hallitseva senaatti oli tsaari Pietari Suuren vuonna 1711 perustama instituutio. Sillä oli kuusi osastoa, joista neljä oli Pietarissa ja kaksi Moskovassa. Keisarinna Katariina Suuri oli vieraillut Moskovassa usein siihen aikaan, kun entisten hallitsijoiden laiminlyömässä kaupungissa ei ollut tarpeeksi valtion virkoja. Hän määräsi rakennettavaksi rakennuksen hallitsevan senaatin Moskovan osastojen eli kansallisen oikeuslaitoksen ja Moskovan alueen vaaleilla valitun hallinnon kotipaikaksi.Uuden rakennuksen suunnitteli Matvey Kazakov, joka oli osallistunut Moskovan arsenaalin suunnitteluun, ja rakennustyöt aloitti Karl Blank vuonna 1776 suurella kolmiomaisella tontilla Moskovan Kremlin koillispuolella Kazakovin vuonna 1775 tekemän luonnoksen jälkeen. Paikalla sijaitsi aikoinaan Trubetskoyn suvun palatsi ja ainakin kolme kirkkoa. Vuonna 1779 Blank alennettiin ja Kazakov nousi johtoon. Hän kaavaili hallitsevaa senaattia ”Oikeustemppeliksi” ja suunnitteli sen uusklassiseen tyyliin, jota luonnehtivat symmetria ja kurinalaisuus. Rakennus valmistui vuonna 1787, ja sisustustyöt jatkuivat vuoteen 1790.
Kazakovin rakennus maksoi 759 000 ruplaa. Ivan Kondratievin mukaan Katariina oli niin vaikuttunut rakennuksesta, että antoi kazakoville hansikkaansa sanoen ”maksan laskusi myöhemmin, toistaiseksi – tämä on merkki vaimollesi”. Hän maksoi Kazakoville timanteilla, ylennyksellä ja eläkkeellä. Rakennus toimi myöhemmin esikuvana useille muille virallisille rakennuksille muissa Venäjän kaupungeissa 1700-ja 1800-lukujen vaihteessa.
myöhemmin Katariinan seuraajien lakiuudistusten myötä rakennus menetti kansalliset tehtävänsä ja siitä tuli Moskovan aluetuomioistuimen (Здание Московских судебных установлений) ja useiden muiden valtion virastojen kotipaikka.
vuonna 1905 Moskovan sotilaskuvernööri suuriruhtinas Sergei Aleksandrovitš Romanov salamurhattiin Moskovan senaatin edustalla Ivan Kaljajevin toimesta. Sen kunniaksi pystytettiin muistoristi, jonka suunnitteli Viktor Vasnetsov vuonna 1908. Vuonna 1918 bolševikkihallinto tuhosi muistomerkin.
nykyhistoriaa
Venäjän vuoden 1917 vallankumouksen ja pääkaupungin siirtämisen Moskovaan jälkeen Kremlin senaatti toimi neuvostohallituksen, muun muassa politbyroon, kotipaikkana. Vladimir Leninillä oli työhuone ja yksityisasunto kolmannessa kerroksessa vuosina 1918-1922. Myöhemmin senaatissa sijaitsi Josif Stalinin työhuone ja kokoussali. Stalin ylläpiti pientä palveluasuntoa Kremlin senaatissa, vaikka hän ei halunnut asua senaatin rakennuksessa pääasuntonaan. Vuonna 1955 Leninin asunnot avattiin yleisölle, mutta vuonna 1994 kaikki museon Näyttelyesineet siirrettiin Gorki Leninskijeen ja Senaatti sulki ovensa jälleen yleisöltä. Vuodesta 1946 Neuvostoliiton hajoamiseen vuonna 1991 saakka tässä rakennuksessa toimi kansankomissaarien neuvosto, joka myöhemmin tunnettiin Ministerineuvostona ja Ministerikabinettina.
vuosina 1994-1998 senaatin rakennus muutettiin Venäjän presidentinhallinnon taloksi. Tyhjästä tehty summittainen rekonstruktio tuhosi Kazakovin sisätilat. Säilymisen puolestapuhuja Alexei Komech raportoi sivustolta:”… murskatut seinät, revityt ilmastointikanavat ja 200 vuotta vanhat tiilikasat tuovat mieleen Berliinin valtakunnankanslian raunioiden vaeltamisen vuonna 1946″. Toiset lähteet kuitenkin väittävät, että jälleenrakennuksessa sisätilat todellisuudessa palautettiin Kazakovin alkuperäisten suunnitelmien mukaisiksi kahden vuosisadan mittaisten tilapäisten muutosten jälkeen. Nykyisistä valokuvista näkyy myös, että rakentajat tuhosivat ja päällystivät senaatin sisäpihaa koristaneen kastanjapuutarhan 1970-luvulla.
