polulta Mordoriin, Sauronin linnakkeeseen, pimeyden Valtiaaseen, ilma on ”täynnä katkeraa löyhkää, joka veti henkeä ja rutisti heidän suutaan.”Tolkien myönsi myöhemmin, että kuolleet suot lätäköineen ja kelluvine ruumiisineen ”ovat jotain velkaa Pohjois-Ranskalle Sommen taistelun jälkeen.”
vuonna 1939 pitämässään esitelmässä” Satutarinoista ”Tolkien selitti, että sota oli” elvyttänyt hänen nuoruuden rakkautensa mytologiaan täyteen elämään.”Hän kuitenkin päätti olla kirjoittamatta sotamuistelmateosta, ja poikkesi tässä aikalaisistaan kuten Robert Gravesista ja Vera Brittainista.
sodanjälkeisinä vuosina Somme oli esimerkki taistelun tuhlailusta ja turhuudesta, symboloiden pettymystä paitsi sotaan, myös koko sankaruuden aatteeseen. Oxfordissa Anglosaksin professorina Tolkien suosi Arthurin ja Beowulfin moraalista maisemaa. Hänen tavoitteenaan oli tuottaa moderni versio keskiaikaisesta etsinnästä: kertomus sekä sodan kauhuista että hyveistä, Puettuna myytin kieleen.
”sormusten Herrassa” kohtaamme Konnun hobitit Frodo Reppulin ja Samwise Gamgeen kohtalokkaalla tehtävällä tuhota viimeinen voimasormus ja pelastaa Keski-Maa orjuutukselta ja tuholta. Tolkienin hahmojen sankaruus riippuu heidän kyvystään vastustaa pahuutta ja sitkeydestään tappion edessä. Juuri tätä ominaisuutta Tolkien todisti tovereidensa keskuudessa länsirintamalla.
”olen aina ollut vaikuttunut siitä, että olemme täällä selviytymässä, koska aika pienet ihmiset ovat lannistumattomia rohkeutta mahdottomia todennäköisyyksiä vastaan”, hän selitti. Hobitit olivat” englantilaisen sotilaan heijastuma”, jotka oli tehty pienikokoisiksi korostamaan ”tavallisten ihmisten hämmästyttävää ja odottamatonta sankaruutta” äkkiarvaamatta.””
kun Sommen offensiivi lopulta keskeytettiin marraskuussa 1916, yhteensä noin 1,5 miljoonaa sotilasta oli kuollut tai haavoittunut. Everstiluutnanttina etulinjassa palvellut Winston Churchill Arvosteli kampanjaa ” teurastuksen runtelijaksi.”Kaksi Tolkienin läheisintä ystävää, Robert Gilson ja Ralph Payton, menehtyivät taistelussa, ja toinen, Geoffrey Smith, sai surmansa pian tämän jälkeen.
tavallisten ihmisten rohkeuden lisäksi sodan verilöyly näyttää myös avanneen Tolkienin silmät perimmäiselle tosiasialle ihmisen tilasta: vallantahdolle. Tämä on voima, joka animoi Sauronin, velho-sotaherra ja Keski-Maan suuri vihollinen. ”Mutta ainoa mitta, jonka hän tietää, on halu”, selittää velho Gandalf, ” vallanhimo.”Edes Sormuksen kantaja ja päähahmo Frodo ei pääse kiusausta pakoon.
