Lontoossa vuonna 1836 syntynyt Joseph Chamberlain oli poliitikko, Birminghamin pormestari ja Britannian koulutusjärjestelmän johtava uudistaja.
Joseph muutti 16-vuotiaana Birminghamiin töihin setänsä yritykseen, liike valmisti pian kaksi kolmasosaa kaikista Englannissa tehdyistä metalliruuveista.
vuoteen 1867 mennessä Joseph oli aktivoitunut poliittisesti ja perusti tulevan Birminghamin pormestarin Jesse Collingsin kanssa Birmingham Education Leaguen. Tällä hetkellä puolet lapsista Yhdistyneessä kuningaskunnassa eivät käyneet koulua ja vain neljännes osallistui tarkastettuihin kouluihin. Birmingham Education League muuttui pian National Education Leagueksi, joka piti ensimmäisen konferenssinsa Birminghamissa vuonna 1869 ja ehdotti valtionavustuksilla rahoitettua koulujärjestelmää, jota hallinnoivat hallituksen valvonnassa olevat paikallisviranomaiset. Vuoteen 1870 mennessä liitolla oli yli sata haaratoimistoa, jotka sijaitsivat enimmäkseen kaupungeissa ja joita johtivat suurelta osin ammattiliittojen miehet. Chamberlain kannatti vapaata, maallista, oppivelvollisuutta, toteamalla:
” valtion velvollisuus on yhtä lailla huolehtia siitä, että lapset koulutetaan kuin että heidät ruokitaan.”
vuonna 1869 hän asettui ehdolle Birminghamin kaupunginvaltuuston vaaleissa St Paul ’ s Wardille. Fortnightly Review-lehden artikkelissa hän tiivisti poliittiset tavoitteensa seuraavasti:
”Four F’ S: Free Church, Free Schools, Free Land and Free Labour”.
vuonna 1873 Chamberlainista tuli Birminghamin pormestari. Hän perusti uuden kunnallisen kaasuyhtiön, johti slummien raivausta ja perusti Birmingham Corporationin vesilaitoksen, jotka kaikki pelastivat tuhansia ihmishenkiä. Kun chamberlainilta kysyttiin kustannuksista, hän sanoi
”meillä ei ole pienintäkään aikomusta tehdä voittoa…saamme voittomme epäsuorasti kaupungin viihtyvyydestä ja asukkaiden terveydestä”.
kansanedustajaksi tultuaan Chamberlain toimi toisen buurisodan aikana (1899-1902) siirtomaiden ulkoministerinä. Sodan aikana hän auttoi myös Birminghamin yliopiston perustamisessa, ja hänestä tuli sen ensimmäinen kansleri. Vuonna 1906 hän sai aivoinfarktin, mutta pysyi kansanedustajana, kunnes erosi tammikuussa 1914. Hän kuoli 2. heinäkuuta 1906 ja hänet haudattiin Hockleyn Key Hillin hautausmaalle. Hänen molemmat poikansa seurasivat hänen poliittisia jalanjälkiään Neville Chamberlainin toimiessa Yhdistyneen kuningaskunnan pääministerinä vuosina 1937-1940.
