joogan tutkija Andrea Jain toteaa, että vaikka Pranayama modernissa joogassa harjoituksena koostuu hengityksen synkronoimisesta liikkeiden kanssa (asanoiden välillä), muinaisissa teksteissä kuten Bhagavad Gita ja Patanjalin Joogasutrat, pranayama tarkoitti ”hengityksen täydellistä lopettamista”, josta hän mainitsee Bronkhorstin 2007. Joogasutras-valtio:
straktioita … toimikaa hiljaisuuden esteinä. … Näitä häiriötekijöitä voi taltuttaa … tauko sen jälkeen, kun hengitys virtaa sisään tai ulos.
– Yoga Sutras, 1: 30-34, suomentanut Chip Hartranft
ponnistuksen rentoutuessa sisään-ja uloshengityksen virtaus voidaan pysäyttää; tätä kutsutaan hengityksen säätelyksi.
— Yoga Sutras, 2:49, kääntänyt Chip Hartranft
joogan tutkijan Theos Bernardin mukaan pranayaman perimmäinen tavoite on hengityksen keskeyttäminen, joka ”saa mielen pyörtymään”. Swami Yogananda kirjoittaa: ”joogafilosofian perustajan Patanjalin mukaan pranayaman todellinen merkitys on hengityksen asteittainen lopettaminen, sisäänhengityksen ja uloshengityksen lopettaminen”.
joogatutkijat James Mallinson ja Mark Singleton kirjoittavat, että ”puhdas hengityksen pidättäminen” (ilman sisäänhengitystä tai uloshengitystä) on Myöhempien hatha-joogatekstien perimmäinen Pranayama. He antavat esimerkkinä kertomuksen 1200-luvun dattātreyayogaśāstra kevala kumbhakasta (hengityksen pidättäminen ilman saattajaa hengittämällä). He toteavat, että tämä on” ainoa edistynyt tekniikka ”hengityksen hallitsemiseksi kyseisessä tekstissä, ja sanovat, että siinä hengitystä voidaan pitää”niin kauan kuin halutaan”. Dattātreyayogaśāstra toteaa, että kevala kumbhaka antaa taikavoimia, jolloin harjoittaja voi tehdä mitä tahansa:
kun ilman saattajaa tapahtuva hengityksen pidättäminen, ilman uloshengitystä ja sisäänhengitystä, on hallittu, näissä kolmessa maailmassa ei ole mitään saavuttamatonta.
– Dattātreyayogaśāstra 74
1400-luvulla Hatha Yoga Pradipika toteaa, että kumbhakat pakottavat hengityksen keskelle sushumna-kanavaa (jolloin kundaliini nousee ja aiheuttaa vapautumisen).
1700-luvun Gheranda Samhita toteaa, että kuolema on mahdotonta, kun hengitys pidetään kehossa.
Mallinson ja Singleton toteavat, että Sahita kumbhaka, välitila, johon edelleen liittyy (sahitan merkitys) Hengitys, on kuvattu yksityiskohtaisesti. He kirjoittavat, että Goraksha Sataka kuvaa neljää sahita kumbhakasta ja Hatha Yoga Pradipika taas neljää muuta. He kuitenkin huomauttavat, että nämä oletetut kumbhakat eroavat toisistaan hengitystavoiltaan, ja antavat esimerkin bhramarin hengittäessä syntyneestä surisevasta äänestä.
