Ranskan Ancienin hallinnon viimeinen kuningas Ludvig XVI syntyi 23. elokuuta 1754. Hän oli Dauphinin eli perillisen kolmas poika. Kun hänen isänsä kuoli, Ludvigista tuli kruununperillinen. Perillisenä Ludvigia opetettiin välttämään kertomasta muille hänen todellisista tunteistaan, mikä johti historioitsijoiden erimielisyyteen hänen todellisesta älykkyydestään. Hän ei ollut erinomainen muisti, innokas tuntemus Englanti ja latina, ja kiinnostusta historiaan ja maantieteeseen. Hän tuli kuitenkin tunnetuksi luonteen heikkoudestaan ja poliittisen ymmärryksen puutteesta erityisesti Ranskan vallankumoukseen huipentuneissa kriittisissä kriiseissä.
vuonna 1770 Ludvig solmi Ranskan ja Itävallan välisen liiton ja nai Marie-Antoinetten, Itävallan keisarinnan Maria-Teresian ja Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan keisarin Frans I: n tyttären.neljä vuotta myöhemmin isoisänsä Ludvig XV: n kuoltua Ludvig nousi valtaistuimelle ja sai Ranskan ja Navarran kuninkaan arvonimen. Vaikka nuori kuningas oli epäkypsä ja itsetietoinen, hän suhtautui alamaisiinsa hyvin ja oli kiinnostunut Ranskan ulkopolitiikan parantamisesta.
hänen merkittävin ulkopoliittinen pyrkimyksensä oli tukea Amerikan vallankumousta, kostaa Isolle-Britannialle ja tehdä Ranskasta jälleen Euroopan johtava valta. Vaikka yhdysvaltalaiset menestyivät, pitkälti Ranskan tuen ansiosta, hankkeen rahoittaminen ajoi jo ennestään huonosti menestyneen Ranskan hallinnon vararikon partaalle. Hänen vaimoaan syytettiin myös Ranskan kullan tuhlaamisesta ylelliseen elämäntyyliin. Viljapula kaikkialla Ranskassa lisäsi kuninkaan murheita.
Ludvig tuki ministereidensä ehdottamia radikaaleja fiskaalisia, taloudellisia ja hallinnollisia uudistuksia uppoavan ranskalaislaivan elvyttämiseksi vuonna 1787, mutta toimenpiteitä ei koskaan toteutettu konservatiivien vihamielisen vastustuksen vuoksi. Heinäkuussa 1788 Ludvig kutsui Säätyvaltiopäivät koolle ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1614. Sääty-kenraali oli Ranskan väestön kolmen tärkeimmän ”säädyn”, aateliston, papiston ja rahvaan, muodostama parlamentti. Hänen poikansa kuolema kesäkuussa 1789 ja kieltäytyminen työskentelemästä säätyjen kanssa, jotka oli liitetty kuninkaalliseen arvokkuuteen, Säätyvaltiopäivät, saatuaan lukuisia uudistusehdotuksia hylättyä, kolmas sääty (ylivoimaisesti suurin) julisti itsensä Kansalliskokoukseksi ja painosti uudistuksia riippumatta siitä, oliko ensimmäinen tai toinen sääty samaa mieltä.
Ludvig joutui hyväksymään kansalliskokouksen auktoriteetin, allekirjoittaen muinaisen Ranskan feodalismin kuolemantuomion. Vaikka Ludvig uskoi yksityisesti, että vallankumous palaisi pian loppuun ja palauttaisi monarkian, hän hyväksyi julkisesti uuden roolinsa perustuslaillisena monarkkina. Hänen suosionsa kasvoi tämän seurauksena, varsinkin sen jälkeen, kun hän vieraili Pariisissa sen sijaan, että olisi jäänyt eristyksiin Versailles ’ n palatsiinsa. Häntä kutsuttiin jopa ” Ranskan vapauden palauttajaksi.”
hän alkoi kuitenkin pian vastustaa kansalliskokouksen vaatimuksia. Vihaisten Pariisilaisnaisten väkijoukko pakotti kuninkaan perheineen Versailles ’sta Pariisiin, jossa he pysyivät vangittuina Tuileries’ n palatsissa. Kesäkuun 21.päivänä 1791 Ludvig perheineen yritti palvelijoiksi pukeutuneena paeta Itävaltaan. Varennesissa heidät tunnistettiin, otettiin kiinni ja tuotiin vartioituna takaisin Pariisiin. Tapaus heikensi Ludvigin uskottavuutta perustuslaillisena monarkkina ja käänsi yleisen mielipiteen häntä vastaan.
nyt Louisin ja Marie-Antoinetten viimeiset toiveet jäivät ulkomaiden väliintuloon. Ludvig rohkaisi kansalliskokousta ryhtymään sotaan Itävaltaa vastaan, sillä hän ajatteli Ranskan vallankumousarmeijoiden kukistuvan nopeasti ja hänen valtansa palautuvan. Tämän jälkeen hän kieltäytyi sitoutumasta uuteen perustuslakiin, joka nyt perustui hänen vaimonsa suureksi osaksi harjoittamaan verukkeiden ja petosten politiikkaan. Sota syttyi huhtikuussa 1792, kun Brunswickin herttua uhkasi tuhota Pariisin, jos kuningasperhe joutuisi uudelleen vaaraan. Vastaiskuna toinen Pariisilaisjoukko valtasi Tuileries ’ n palatsin. Toistuvat sotilaalliset tappiot ja levottomuudet johtivat Ranskan ensimmäisen tasavallan julistamiseen 22.syyskuuta 1792, jolloin monarkia virallisesti lakkautettiin.
Kansalliskonventti, ensimmäisen tasavallan lakiasäätävä elin, päätti sitten syyttää Ludvigia maanpetoksesta, koska he löysivät Tuileries ’ n palatsista todisteita hänen vastavallankumouksellisista juonitteluistaan. Ludvig, jota nykyään kutsutaan Citizen Capetiksi, esiintyi kahdesti ennen konventtia, mutta 18.tammikuuta 1793 hänet todettiin syylliseksi maanpetokseen ja tuomittiin kuolemaan. Entinen kuningas säilytti arvokkaan asemansa, kun hänet johdatettiin giljotiiniin Place de la Revolution-aukiolla (nykyään Place de la Concorde), jossa hänet teloitettiin 21.tammikuuta. Hänen vaimonsa koki saman kohtalon yhdeksän kuukautta myöhemmin. Ludvigin epäröinti, poliittisen ymmärryksen puute ja ulkopoliittiset päätökset nopeuttivat Ranskan vallankumouksen saapumista, mutta ancienin hallinnon romahduksen pysäyttäminen olisi vaatinut poikkeuksellisen vahvaa ja vakaata kättä.
