kun hän oli amerikkalainen sotavanki natsi-Saksassa, Kurt Vonnegut selviytyi tunnetusti vuoden 1945 Dresdenin ilmapommituksesta piiloutumalla teurastamon lihakaappiin-raastava kokemus, joka tarkasti hänen mestarillisen 1969 romaaninsa juonen Teurastamo-viisi. Elinaikanaan Vonnegut kommentoi laajasti tätä sota-ajan tapahtumaa luetteloiden ”mahdollisesti maailman kauneimman kaupungin” tuhoamista ja kuvaillen hänen ja hänen sotavankitovereidensa hautaustehtäviä: mikä merkittävintä, 130 000 maan alle loukkuun jääneen ruumiin löytämistä, tehtävää, jota kirjailija tyypillisesti suorasukaiseen tapaan myöhemmin kutsui ”hirvittävän taidokkaaksi Pääsiäismunajahdiksi.”
mutta tähän asti Lauren Christensen raportoi New York Timesille, että Vonnegutin ja hänen perheensä vuosien 1944 ja 1945 välillä keräämä kokoelma valokuvia, lehtileikkeitä ja kirjeenvaihtoa oli pysynyt yleisön näkemättä, huolellisesti kätkettynä kirjailijan siskon ja hänen isänsä säilytykseen.
84-sivuinen teos, joka myytiin 187 500 dollarilla Christien hienoina painettuina kirjoina & käsikirjoitukset huutokaupattiin aiemmin tässä kuussa, sisältää 22 Vonnegutin kirjettä hänen perheelleen, valokuvia, jotka nuori sotilas otti hävitetystä Dresdenin kaupungista, sekä tammikuussa 1945 sähkeen, jossa todetaan, että ”sotamies Kurt Vonnegut Jr on ilmoitettu kadonneeksi taistelussa.”
Christie ’sin mukaan muistiinpanot heijastavat Vonnegutin” tavaramerkkisatiiria ja kuivaa huumoria ” synkimmissäkin olosuhteissa. Noin kaksi viikkoa vangitsemisensa jälkeen 3.tammikuuta 1945 kirjoittamassaan kirjeessä hän esittää törkeän vähättelevän toteamuksen: ”tämä on ollut meille kaikille yhtä helvetillistä joulunaikaa.”Ja kaksi päivää vapautumisensa jälkeen kirjoittamassaan viestissä hän julistaa: ”on suuren ilon lähde, kun voi ilmoittaa, että saatte pian toisen maailmansodan loistavan pyhäinjäännöksen, jolla voitte koristella tulisielunne—nimittäin minut erinomaisessa kunnossa.”
muut kirjeet alleviivaavat traumoja, joita kirjailija ei jaksanut peitellä kepeillä vitseillä. Kuten hän sanoo 21. toukokuuta lähettämässään viestissä, ” tämä kirje alkoi valtavana vitsinä. … ei ole mitään hauskaa katsoa ystävien nääntyvän nälkään tai kantaa ruumista toisensa jälkeen riittämättömistä ilmatorjuntasuojista kerosiinihautausrovioihin-ja niin olen tehnyt nämä viimeiset puoli vuotta.”
Tri Justin L. Mack kertoo, että Indianapolisista kotoisin oleva Vonnegut värväytyi Yhdysvaltain armeijaan tammikuussa 1943, jolloin hän pääsi opiskelemaan kemiaa Cornellin yliopistoon. Lyhyen työuran jälkeen Carnegie Institute of Technologyssa ja Tennesseen yliopistossa (jossa hänet määrättiin opiskelemaan konetekniikkaa) hänet komennettiin Eurooppaan 106.jalkaväkidivisioonan mukana. Pian saapumisen jälkeen natsit ottivat hänet vangiksi ja lähettivät hänet Dresdeniin sotavankitovereidensa kanssa.
Mental Flossille kirjoittava Suzanne Raga toteaa, että Vonnegut vietti päivänsä tekemällä pitkiä päiviä mallassiirappitehtaassa. Öisin hän nukkui maanalaisessa teurastamossa, joka lopulta pelasti hänen henkensä.
vain yksi vastajulkaistuun leikekirjaan sisältyvistä kirjeistä oli julkaistu aiemmin. Toukokuun 29.päivänä 1945 päivätyssä retrospektiivisessä muistikirjassa, joka on kirjoitettu Le Havressa Ranskassa sijaitsevalta kotiuttamisleiriltä, kuvaillaan ”sadistisia ja kiihkomielisiä vartijoita”, jotka olivat vastuussa vankien vartioinnista heidän ollessaan Dresdenissä. Ainoana Saksaa jonkin verran osanneena amerikkalaisena Vonnegutista tuli ryhmän tosiasiallinen johtaja, minkä aseman hän menetti kerrottuaan vartijoille ”juuri mitä aioin tehdä heille venäläisten tullessa.”
ystävänpäivän 1945 tienoilla amerikkalaiset käynnistivät ennennäkemättömän tulipommituskampanjan Dresdeniä vastaan tappaen 35 000-135 000 ihmistä—”mutta ei”, kirjailija totesi, ”Minä.”Vonnegutin Teurastamo-Vitosessa huonosti istuva sotilas samalla tavalla pakenee kuolemaa ja kuvailee lopulta kohtauksen jälkipyykkiä autioksi maisemaksi ”kuin kuu.”
vapauduttuaan vuoden 1945 puolivälissä Vonnegut palasi Indianapolisiin. Hän debytoi hänen ensimmäinen romaani, Player Piano, vuonna 1952, mutta se oli hänen kuudes romaani, Slaughterhouse-Five, joka teki hänestä kotitalouden nimi. Romaanin päähänpinttymä-että päähenkilö Billy Pilgrimistä on tullut ”ajaton” ja jättää hänet leijumaan koko menneisyytensä läpi-tekee synkän asian: kuten Jonathan Creasy Los Angeles Review of Books-lehdestä toteaa, ” Dresdenin kaltaisia joukkomurhia tapahtui; niitä on aina tapahtunut ja tulee aina tapahtumaan.”
Vonnegut itse totesi kerran synkästi, että Dresdenin pommitukset olivat niin merkityksettömiä, että hän saattoi olla ainoa yksilö, joka sai niistä jotain irti. ”Tavalla tai toisella sain kaksi tai kolme dollaria jokaisesta tapetusta”, hän sanoi kerran. ”Minulla on bisneksiä.”
Vonnegutin teoksen herättämät suuremmat filosofiset kysymykset syrjään, sota-ajan leikekirja tarjoaa kurkistuksen kirjailijan orastavaan mieleen. Monet hänen myöhemmissä kirjoituksissaan ilmenevistä ominaisuuksista ovat ilmeiset orastavassa muodossa, mutta muut ominaisuudet ovat täysin yksiköllisiä, antaen volumelle ainutlaatuisen paikan Vonnegut lore-kirjassa.
jää nähtäväksi, julkaiseeko leikekirjan uusi omistaja kirjeet ja valikoidut ephemera kokonaisuudessaan, mutta jos ei, fanit voivat ainakin ammentaa Christie ’sin toimittamista otteista.
kuten kirjoittaja tunnetusti päätteli:” ja niin se menee.”
