eksoplaneettalöydöt ovat tulleet tällä viikolla hurjaa vauhtia, sillä tähtitieteilijät ilmoittivat uusista uteliaista maailmoista viime maanantaina meneillään olevassa American Astronomical Societyn 224.kokouksessa, joka pidetään Bostonissa, Massachusettsissa.
nyt, liitu vielä kaksi maailmaa kuuluisalle punaiselle kääpiötähdelle omassa galaktisessa metsänreunassamme. Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä, johon kuuluu viisi Carnegie Institutionin tutkijaa, ilmoitti tällä viikolla löytäneensä kaksi eksoplaneettaa, jotka kiertävät Kapteynin tähteä noin 13 valovuoden päässä. Löytö tehtiin käyttäen tietoja Keckin observatorion HIRES-spektrometristä Havaijilla sekä Magellan/Las Campanasin observatorion Planet Finding Spectrometristä ja Euroopan eteläisen observatorion La Sillan laitoksesta, jotka molemmat sijaitsevat Chilessä.
Carnegie Institutionin tähtitieteilijät, jotka olivat mukana löydössä, olivat Pamela Arriagada, Ian Thompson, Jeff Crane, Steve Shectman ja Paul Butler. Planeetat havaittiin käyttäen säteisnopeusmittauksia, planeettoja metsästävää tekniikkaa, jossa etsitään pieniä jaksollisia muutoksia tähden liikkeessä, jotka johtuvat näkymättömän kumppanin vetovoimasta.
”se, että voimme tehdä näin tarkkoja mittauksia tällaisista hienovaraisista vaikutuksista, on todellinen teknologinen ihme”, sanoi Jeff Crane Carnegie Observatoriesista.
Kapteynin tähden (lausutaan Kapt-I-ne ’ S Star) löysi Hollantilainen tähtitieteilijä Jacobus Kapteyn eteläisen pallonpuoliskon taivaan valokuvatutkimuksessa vuonna 1898. Siihen aikaan sillä oli korkein oikea liike minkä tahansa tunnetun tähden ollessa yli 8″ kaarisekuntia vuodessa — Kapteynin tähti siirtää täydenkuun halkaisijan taivaalla 225 vuoden välein — ja piti tätä eroa hallussaan, kunnes Barnardin tähti löydettiin vuonna 1916. Noin kolmanneksen Aurinkomme massasta Kapteynin tähti on M-tyypin punainen kääpiö ja lähimpänä omaa aurinkokuntaamme olevaa halotähteä. Tällaisten tähtien arvellaan olevan jäänteitä muinaisesta elliptisestä galaksista, jonka oma Linnunrata-galaksimme murskasi ja myöhemmin absorboi sen historian alkupuolella. Sen suuri suhteellinen nopeus ja retrogradinen kiertorata tunnistavat Kapteynin tähden kuuluvan jäännöksen liikkuvaan tähtiryhmään, jonka ydin on saattanut olla loistelias Omega Centaurin tähtijoukko.
Kapteynin tähden maailmat osoittautuvat myös omana itsenään uteliaiksi.
”olimme yllättyneitä havaitessamme kapteynin tähteä kiertäviä planeettoja”, sanoi pääkirjoittaja Tri. Guillem Anglada-Escude, entinen Carnegie post doc, nyt Queen Maryn yliopistossa Lontoossa. ”Aikaisemmat tiedot osoittivat epäsäännöllistä liikettä,joten etsimme hyvin lyhyen ajan planeettoja, kun uudet signaalit näkyivät selvästi.”
on kummallista, että läheiset tähdet, kuten Kapteynin, Teegardenin ja Barnardin tähti, vaikka monet varhaiset kiistellyt eksoplaneettojen väitteet ennen 1990-lukua, eivät ole koskaan liittyneet tunnettujen maailmojen joukkoon, joka on tällä hetkellä 1794 ja laskee Kapteynin B: n ja C: n löytöihin asti.Kapteynin tähti on 25. lähimpänä omaamme ja sijaitsee eteläisessä Pictorin tähdistössä. Ja jos nimi kuulostaa tutulta, se johtuu siitä, että se teki tuoreen listan punaisista kääpiötähdistä takapihojen teleskoopeille. Loistaa magnitudissa + 8.9, Kapteynin tähti näkyy leveysasteelta 40 astetta pohjoista etelää kohti.
Kapteyn B: n ja C: n epäillään molemmat olevan kivisiä Supermaapalloja, joiden massa on vähintään 4,5 ja 7 kertaa maan massa. Kapteyn B kiertää primaarinsa kerran 48,6 päivässä 0,168 A. U.: n etäisyydellä (noin 40% Merkuriuksen etäisyydestä Aurinkomme suhteen) ja Kapteyn C kiertää kerran 122 päivässä 0,3 A. U.: n etäisyydellä.
tämä on todella kiehtovaa, sillä Kapteyn B istuu emotähtensä asuttavalla vyöhykkeellä. Vaikka punaisen kääpiön asumiskelpoinen vyöhyke on Aurinkoamme viileämpi, se on paljon lähempänä kuin se alue, josta saamme nauttia omassa aurinkokunnassamme. Ja vaikka tällaiset maailmat saattavat joutua kamppailemaan maailmaa steriloivien soihtujen kanssa, viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että ilmakehän konvektio yhdistettynä vuoroveden lukkiutumiseen saattaa mahdollistaa nestemäisen veden olemassaolon tällaisissa maailmoissa ”lumirajan”sisällä.
ja lisätään tähän se, että Kapteynin tähden on arvioitu olevan 11,5 miljardia vuotta vanha, kun maailmankaikkeuden ikä on 13,7 miljardia vuotta ja oman aurinkomme 4,6 miljardia vuotta. Kitsaat punaiset kääpiöt mittaavat tulevan elämänsä biljooniksi vuosiksi, jotka ovat paljon vanhempia kuin maailmankaikkeuden nykyinen ikä.
”vakaan planeettajärjestelmän löytäminen, jossa mahdollisesti asuttava planeetta kiertää yhtä lähimmistä tähdistä taivaalla, on tajunnanräjäyttävää”, sanoi toinen kirjoittaja ja Carnegien tutkijatohtori Pamela Arriagada. ”Tämä on jälleen yksi todiste siitä, että lähes kaikilla tähdillä on planeettoja ja että galaksissamme on mahdollisesti asumiskelpoisia planeettoja, jotka ovat yhtä yleisiä kuin hiekkajyväset rannalla.”
säteisnopeusmittaukset antavat tietysti vain pienempiä massarajoitteita, koska emme tiedä planeettojen ratojen kaltevuutta suhteessa näköpiiriimme. Silti, tämä jännittävä löytö voisi mahdollisesti sijoitus vanhin asuttava supermaa vielä löydetty, ja olisi erinomainen seuranta tavoite suoraa kuvantamista pyrkimyksiä tai Tess avaruusteleskooppi on määrä laukaista vuonna 2017.
”kyllä se pistää miettimään, millaista elämää noilla planeetoilla on voinut kehittyä niin pitkän ajan kuluessa”, lisäsi tohtori Anglada-Escude. Ja kapteynin tähden maailmoilla on varmasti ollut paljon pitempi ajanjakso evoluution ottamiseksi haltuun kuin maalla-todella jännittävä odote!
– Lue kirjailija Alastair Reynoldsin lyhyt scifi-teos Sad Kapteyn ohessa tämän viikon ilmoituksessa.
