Latina kuuluu indoeurooppalaiseen kieliperheeseen, erityisesti indoeurooppalaisen kursiivin haaraan. Ensimmäisen vuosituhannen alussa eaa, latina oli yksi monista kielistä puhutaan Italian niemimaalla, joka isännöi useita muita antiikin kursiivin murteita sekä muinaiskreikkaa (puhutaan Kreikan siirtokunnissa etelärannikolla) ja vaikutusvaltainen ei-indoeurooppalainen kieli tunnetaan Etruskina. Käyttäen todisteita latinan ja sen antiikin kursiivi sukulaiset, kielitieteilijät ryhmä kursiivi kahteen alahaaraan: Latino-Faliscan, joka koostuu latinan ja Faliscan, ja Osco-Umbrian (tunnetaan myös nimellä Sabellic), mukaan lukien Oscan, Umbrian, Etelä Picene, ja useita muita pieniä kursiivi murteita.
alun perin latinaa puhuttiin Latiumin alueella (nykyinen Lazio), pääasiassa Tiber-joen varrella, jonne roomalainen sivilisaatio syntyi ensimmäisen kerran. Kun nousu Rooman ja sen sotilaallinen valloitus Italian 5. -3. vuosisadat eaa, Latina lopulta levisi koko Italian niemimaalla ja tuli hallitseva kieli. Latinaan verrattuna muut Kursiivikielet ovat huonosti todistettuja, ja niiden arvellaan kuolleen sukupuuttoon Keisarikauteen mennessä.
seuraavina vuosisatoina latinan leviäminen jatkui Rooman levittäytyessä Etelä-Eurooppaan ja sitä ympäröivälle Välimeren alueelle. Latinaa puhuttiin ympäri valtakuntaa, ja useilla Rooman alueilla, kuten Galliassa (nykyisessä Ranskassa) ja Pyreneiden niemimaalla, Latina lähes syrjäytti paikalliset kielet, kuten Italiassa. Mutta Rooman rappeutumisen ja roomalaisen sivilisaation luhistumisen myötä ensimmäisen vuosituhannen puoliväliin mennessä valtakunnan yhdistävä vaikutus latinaan heikkeni ja hävisi. Puhutun latinan myöhäisestä versiosta, joka tunnetaan nimellä Proto-Romance, alueellisia murteita alkoi syntyä varhaiskeskiajalla entisen keisarikunnan etelä-ja Länsi-Euroopan alueilla; lopulta näistä kehittyi nykyajan romaanisia kieliä, kuten espanja, portugali, ranska, italia ja Romania.
Harvardin kokoelmassa on runsaasti aineistoa latinan ja muiden vanhojen Kursiivimurteiden tutkimiseen. Sen omistuksiin kuuluvat muun muassa lukuisat käsikirjat, kieliopit, lexica sekä latinan ja Kursivoidun historiallisen kielitieteen tutkimuksen perusaineistot. Lisäarvoa ovat monet väitöskirjat, tieteellisiä lehtiä, ja online-resursseja käytettävissä Harvard yhteisön.
