Katso myös: keskiajan Eurooppa
ennen vuotta 1500 eläneet eivät ilmeisesti käyttäneet termiä ”Keskiaika” omana aikanaan; käsite ”Keskiaika” tai ”pimeä Keskiaika” syntyi 1600-luvulla, jolloin eurooppalaiset usein katsoivat antiikin Kreikan ja Rooman valtakunnan valistuneiden ihanteiden kadonneen Rooman kukistuessa 500-luvulla ja elpyneen 1300-1600-luvuilla.; sana renessanssi (italiaksi rinascimento) tarkoittaa ”uudelleensyntymistä”.
tällä vuosituhannella Eurooppaa hallitsivat feodaaliset monarkiat. Italia oli poikkeus, sillä kaupunkivaltiot pitivät valtaa. Monilla heistä oli vauras kauppiasluokka, joka teki voittoa Silkkitiellä ja muilla reiteillä.
nationalismi syntyi vasta 1700-luvun lopulla, 1800-luvun alussa, eikä valtioilla ollut juuri mitään merkitystä olla ”italialaisia” missään muussa merkityksessä kuin maantieteellisessä. Kaupunkivaltiot olivat yleensä kilpailijoita, vaikka katolinen kirkko oli yhdistävä voima. Vaikka useimmilla kaupunkivaltioilla oli omat kielensä, kuten Venetsian Venetsiassa ja Napolin Napolissa, Dante Alighierin teosten suosio johti vähitellen siihen, että Toscanan kielestä tuli koko Italian niemimaan lingua franca, mikä johti lopulta siihen, että Toscanan kielen Firenzen murre valittiin standard Italian pohjaksi yhdistymisen yhteydessä.
ajanjaksoa AD 1000-luvulta 1300-luvun puoliväliin kuvataan nykyään korkeaksi keskiajaksi; Italiassa ja muissa Euroopan maissa se näki katedraalien, yliopistojen ja linnojen nousun, jotka ovat säilyneet tähän päivään asti. Italiasta tuli ristiretkien kulkuväylä Pyhään maahan. Tämän suhteellisen edistyksen kauden katsotaan päättyneen 1310-luvun suureen nälänhätään ja 1340-luvun mustaan surmaan.
RenaissanceEdit
vaikka monet kadotetun antiikin tiedon palaset todellakin keksittiin uudelleen renessanssin aikana (kuten perspektiivimaalaus, betonivalu ja tasavaltalaishallinto), periodisaatio on kiistanalainen. Graeco-roomalainen stipendi selvisi läpi Bysantin, islamilaisen ja ottomaanien sivilisaatioiden, ja taiteet ja tieteet Euroopassa edistynyt merkittävästi ainakin AD 1000, joten jotkut historioitsijat tänään jättää dikotominen käsite ”keskiajalla” ja ”renessanssi”. Jatkuvuus roomalaisen sivistyksen kanssa oli kuitenkin todennäköisesti erityisen vahvaa Italiassa, sillä kaikkialla oli muinaisen Rooman pyhäinjäännöksiä, joita ihmiset saattoivat katsella ja joihin he saattoivat vaikuttaa tai kopioida.
1400-luvun kriittisiin tekniikoihin kuuluivat kirjapaino (joka toi Raamatun, antiikin kirjallisuuden, lakiasiakirjat ja uutisjutut tavalliselle kansalle), ruutiaseet (joka häiritsi feodaalijärjestelmää vanhentamalla linnoja ja ritarillisuutta) ja merenkävijän kompassi (joka helpotti navigointia). Nämä olivat olleet tunnettuja keisarillisessa Kiinassa vuosisatoja, eikä edelleenkään tiedetä, oliko ne tuotu Aasiasta vai keksitty itsenäisesti Euroopassa.
desimaaliluvut omaksuttiin kiistatta idästä, ja ne tunnetaan vielä nykyäänkin arabialaisina numeroina. Vaikka ne tunnettiin Etelä-Euroopassa 900-luvulta lähtien, kirjapaino toi ne laajaan käyttöön 1400-luvulla.
öljymaalaus kankaalle ja puulle kehitettiin 1400-luvulla Alankomaissa ja Italiassa, ja siitä tuli renessanssin ikonisin perintö; katso Eurooppalainen taide.
renessanssin ihanteet levisivät muualle Eurooppaan 1500-luvulla ja vaikuttivat protestanttiseen uskonpuhdistukseen, jossa kristilliset seurakunnat vetäytyivät roomalaiskatolisesta kirkosta. Vaikka protestantit menestyivät monissa osissa Pohjois-Eurooppaa, he epäonnistuivat Italiassa, joka on pysynyt lähes yleismaailmallisesti katolisena.
kun Vasco da Gama löysi Afrikan ympäri kulkevan Kapreitin, Euroopan ja Aasian välinen kauppa siirtyi Välimereltä aavalle merelle, jolloin Italian merkitys väheni.
DeclineEdit
1500-luvun italiansotien jälkeen Italian valtiot menettivät kulttuurisen ja taloudellisen valta-asemansa, ja jotkut niistä joutuivat ulkomaisten imperiumien, kuten Espanjan ja Ranskan kuningaskunnan, valloittamiksi Osmanien ottaessa hallintaansa osan omaisuudestaan itäisellä Välimerellä. Itävalta miehitti myöhemmin suuren osan Pohjois-Italiaa. Italia yhtenäistyi vasta 1800-luvulla, ja kaupungit ja alueet säilyttävät nykyään vahvan kulttuuri-identiteetin, jonka juuret ovat usein keskiajalla ja renessanssissa.
vaikka Italian niemimaa on ollut poliittisesti jakautunut, se on pysynyt Muodin, kuvataiteen ja klassisen musiikin polttopaikkana tänäkin päivänä. Italia oli tärkeä kohde Grand Tourilla, perinteisellä koulutusmatkalla niille harvoille nuorille miehille ja naisille, joilla oli varaa matkustaa.
