hauskoja faktoja unohdetun keskiaikaisen englantilaisen runoilijan elämästä ja työstä
1. John Gower esiintyy Kertosäkeenä Shakespearen Perikles-näytelmässä. William Shakespearen ja (luultavasti) George Wilkinsin kirjoittamassa Perikles, Tyroksen prinssi-teoksessa ”Gower” esiintyy näytelmän alussa esittelemässä kohtausta. Kun Shakespeare (ja hänen työtoverinsa) kirjoitti Perikleen, John Gower (n. 1330-1408) tunnettiin hieman paremmin: koko viidestoista luvulla ja luultavasti myöhemmin, hänet nähtiin yhtenä kaksi pilaria suuren Englanti runoutta, yhdessä Chaucer-tärkeä perustajahahmo runouden kirjoitettu Englanti. Mutta siinä missä Chaucerin maine on kestänyt, Gower on kärsinyt suhteellisesta laiminlyönnistä.
2. Englannin kuningas myönsi hänelle vuosittaisen eläkkeen – viiniä. Vuonna 1399 Henrik Bolingbroke syöksi kuningas Rikhard II: n vallasta ja nousi valtaistuimelle, jolloin hänestä tuli Henrik IV. hän myönsi gowerille kahden ”piipun” (240 
gallonaa) vuotuisen korvauksen Gascony-viinistä. Aika reilusti viiniä läpi! Edellinen kuningas Rikhard II oli palkinnut Chaucerin samanlaisella viiniin perustuvalla eläkkeellä vuonna 1377.
3. Gower ja Chaucer tunsivat toisensa ja vaikuttavat olleen ystäviä. He omistivat runonsa toisilleen, Chaucerin omistaessa Troiluksen ja Criseyden ’moraaliselle Gowerille’ ja Gowerin vastatessa suosioon ylistämällä Chauceria Confessio Amantisin lopussa (tai tarkemmin sanottuna Venuksen hahmon ylistäessä Chauceria).
4. Hän kirjoitti kolme suurta runoa – kolmella eri kielellä. Gower, kuten monet koulutetut aikansa miehet (on arveltu, että hän työskenteli lakimiehenä), osasi sujuvasti englantia, ranskaa (vuoteen 1399 Englannin kuninkaallisen hovin kieli) ja latinaa. Toisin kuin Chaucer, joka kirjoitti lähes kaikki runonsa ajan englanniksi (tunnetaan nimellä Middle English, keskiajan jälkeen), Gower kokeili käsiään runoissa kaikilla näillä kolmella pääkielellä, tuottaen Mirour de l ’ Omme ranskaksi, Vox Clamantis latinaksi ja (tunnetuimmin) Confessio Amantis englanniksi. Vox Clamantis kommentoi viimeaikaisia tapahtumia, nimittäin vuoden 1381 Talonpoikaiskapinaa. Pätkät, jotka eivät olleet niin nykyaikaisia, olivat suurelta osin ’lainattuja’ muista lähteistä – itse asiassa eräs kriitikko leimasi Gowerin runon ’koulupoika-plagioinniksi’. Gowerin lyhyt runo ”In Praise Of Peace” sisältää varhaisimman maininnan tennispelistä englanniksi noin vuonna 1400: ”Of the tenetz to winne or lese a Chace / Mai no lif wite er that the bal be ronne”.
5. Hänen merkittävin teoksensa on Confessio Amantis. Tätä ei juuri lueta nykyään yliopistojen ulkopuolella. Kun ihmiset haluavat lukea tuon ajan keskiaikaista englantilaista runoutta, heillä on tapana mennä Chauceriin, mutta Gower tarjoaa vaihtoehdon – aivan kuten Ben Jonson tarjoaa vaihtoehdon Shakespearelle ja Thackeray tarjoaa vaihtoehdon Dickensille. Gower ei ehkä ole yhtä suosittu kuin Chaucer – eikä hän varmastikaan ollut yhtä kiinnostunut heijastamaan keskiajan yhteiskuntaa mylläreistä kauppiaisiin, kuninkaista kokkeihin, kuten Chaucer oli-mutta Confessio Amantis on silti lukemisen arvoinen. Vaikka hän on aina ollut näiden kahden pienempi runoilija, Chaucerin ohella Gower houkutteli 1900-luvun mestareita, joista huomattavin oli kirjailija ja keskiajan kirjallisuuden kriitikko C. S. Lewis. Hänen Confessio-teoksensa on tärkeä teos, varhainen esimerkki kansankielellä kirjoitetusta ”modernista” englantilaisesta runoudesta, joka auttoi luomaan englantilaisen kirjallisuuden ensimmäisen ”kaanonin”.
jos pidit näistä faktoista, katso lyhyt johdanto Gowerin Confessio Amantisiin.
Kuva: John Gower muotokuvassa kirjasta Vox Clamantis ja Chronica Tripertita, Wikimedia Commons.
