Jan Lievens on 1600-luvun kiehtovimpia ja arvoituksellisimpia Hollantilaisia taiteilijoita. Rohkeana ja innovatiivisena maalarina, piirtäjänä ja taidegraafikkona hän loi hahmotutkimuksia, lajityyppikohtauksia, maisemia, muodollisia muotokuvia sekä uskonnollisia ja allegorisia kuvia, joita ylistettiin ja arvostettiin laajalti hänen elinaikanaan.
Lievens, jonka isä Lieven Hendrickcz oli taitava kirjailija, aloitti uransa Leidenissä 1620-luvun alussa ja puolivälissä. Lievensin peruskoulutus kahdeksanvuotiaana oli Leidenin taiteilijan Joris van Schootenin (n. 1587-1653) johdolla. Vuosina 1618-1620 Lievens oli Amsterdamissa, jossa hän harjoitteli historiamaalari Pieter Lastmanin (1583-1633) kanssa. Tämän ihmelapsen sanottiin ”hämmästyttäneen” Leidenin taiteen ystäviä taidokkailla maalauksillaan, jotka hän oli tehnyt jo kaksitoistavuotiaana. 1620 – luvun alkuun mennessä Lastmanin vaikutus Lievensiin oli jäänyt paljolti Utrecht Caravaggisten, erityisesti Gerrit van Honthorstin (hollanti, 1592-1656), Dirck van Baburenin (Hollanti, N. 1595 – 1624) ja Hendrick ter Brugghen (hollanti, 1588-1629). Paljolti näiden taiteilijoiden tapaan Lievens toteutti teoksiaan paksuilla impastoilla, toi hahmonsa lähelle kuvaustasoa ja dramatisoi kohtauksensa voimakkailla valon ja pimeyden kontrasteilla.
1620 – luvun lopulla Lievensillä ja hänen Leiden-kollegallaan Rembrandt van Rijnillä (hollanti, 1606-1669) oli läheinen, symbioottinen suhde, joka ilmeni sekä heidän teostensa tyylissä että aiheissa. He esiintyvät malleina toistensa maalauksissa ja ovat saattaneet jakaa ateljeen. 1630-luvun alussa heidän tapansa muuttuivat niin samanlaisiksi, että aikalaisetkin olivat epävarmoja maalaustensa oikeista tunnusluvuista. Oranjen ruhtinaan Frederik Hendrikin sihteeri Constantijn Huygens tunnisti heidän varhaiskypsät kykynsä ja esitteli taiteilijat Hollannin hoville Haagiin. Huygens esitteli Lievensin todennäköisesti myös maanpaossa olleelle Böömin kuninkaalle ja kuningattarelle Frederikille ja Elisabetille, niin sanotulle Talvikuninkaalle ja-kuningattarelle. Englannin kuninkaan Kaarle I: n sisar Elisabet antoi Lievensille tehtäväksi maalata muotokuvia vanhimmasta pojastaan.
Lievens, joka tavoitteli kansainvälistä mainetta hovitaiteilijana, lähti Leidenistä Lontooseen maalaamaan Kaarle I: n hoviin.siellä hän joutui Sir Anthony van Dyckin (Flanderi, 1599 – 1641) vaikutuspiiriin, jonka hän oli aiemmin tavannut Haagissa. Lievens pysyi Lontoossa vuoteen 1635, jolloin hän muutti Antwerpeniin. Hänen uransa tältä ajalta ei tunneta yhtään maalausta ja vain muutamia piirroksia ja vedoksia.
Antwerpenissä Lievens siirtyi taiteilijayhteisöön, johon kuuluivat genremaalarit Adriaen Brouwer (Flanderi, 1605/1606 – 1638) ja David Teniers nuorempi (Flanderi, 1610 – 1690) sekä asetelmamaalari Jan Davidsz de Heem (hollanti, 1606-1684). Lievens liittyi Pyhän Luukkaan kiltaan ja otti ensimmäisen oppilaansa. Vuonna 1638 hän meni naimisiin merkittävän kuvanveistäjän tyttären Susanna Colijns de Nolen kanssa ja kääntyi todennäköisesti katolilaisuuteen. Pariskunnan ainoa elossa oleva poika Jan Andrea ryhtyisi lopulta taiteilijaksi. Antwerpenissä Lievens maalasi lajityypin kohtauksia, päätutkielmia, maisemia ja suurikokoisia uskonnollisia aiheita vaihtellen tyyliään aiheen mukaan. Hän esimerkiksi maalasi karkealla tavalla Brouwerin inspiroimana tehdessään genrekohtauksia, sovitti Van Dyckin eleganttia tyyliä uskonnollisiin teemoihinsa ja jäljitteli Sir Peter Paul Rubensin (Flanderi, 1577 – 1640) ilmaisuvoimaista siveltimentyötä maalatessaan maisemia.
vuonna 1644 taiteilija muutti Amsterdamiin, ja pian tämän jälkeen hänen vaimonsa kuoli. Vuonna 1648 hän meni naimisiin Cornelia de Brayn kanssa, joka oli myös katolilainen. Pariskunnalla oli kuusi lasta, jotka selvisivät vauvaiästä. Lievensin kansainvälistä maalaustyyliä ihailtiin suuresti Pohjois-Alankomaissa, ja hän sai suuret toimeksiannot Amsterdamin raatihuoneesta ja Haagin Valtiopäivätalosta. Hän maalasi myös, jälleen kerran, oranssin taloon, toteuttaen allegorisen maalauksen Huis ten Boschille, prinssi Frederik Hendrikin lesken Amalia van Solmsin maalaistalolle. Lievens maalasi myös Van Solmsin tyttärelle Louise Henriettelle ja hänen miehelleen, Brandenburgin vaaliruhtinaalle, heidän maalaistalossaan lähellä Berliiniä.
Lievensin palveluksia kuvaajana olivat etsineet hollantilaiset poliittiset, kulttuuriset ja liike-elämän johtajat, ja myös hänen maisemamaalauksiaan ja-piirroksiaan arvostettiin suuresti. Ranskan ja Saksan joukkojen hyökkäys Alankomaihin vuonna 1672 kuitenkin haittasi hänen uraansa. Monet hänen taloudellisista ongelmistaan olivat kuitenkin osittain hänen omaa syytään. Hänellä oli vaikea persoonallisuus, joka mutkisti suhteita sekä perheeseen että mesenaatteihin, ja hänellä oli elinikäisiä ongelmia hoitaa asioitaan. Hän kuoli köyhyydessä kesäkuussa 1674 ja hänet haudattiin nieuwe Kerkiin Amsterdamiin.
Lievensin postuumi maine ei ole koskaan noussut tasolle, joka olisi verrannollinen hänen oman elinaikansa tai hänen yksittäisten töidensä laatuun. Ilmiö selittyy osittain hänen uransa peripateettisella luonteella, hänen laajalti vaihtelevilla tyyleillään ja sillä, että monet hänen parhaista maalauksistaan on virheellisesti luettu muiden taiteilijoiden, kuten Rembrandtin, tekemiksi.
Arthur K. Wheelock Jr., Lara Yeager-Crasselt
24. Huhtikuuta 2014
