James ”Junior” Gilliam
James William Gilliam
lempinimi: Junior
alias Frank Gillem
ura: 1946-1950
asema: 2b
joukkueet: Nashville Black Vols (1945), Baltimore Elite Giants (1946-1951), minor leagues (1951-1952), Major Leagues (1953-1966)
lepakot: molemmat
heitot: oikea
korkeus: 5′ 10″ paino: 170
syntynyt: 17.lokakuuta 1928, Nashville, Tennessee
kuollut: 8. lokakuuta 1978 Inglewood, Kalifornia
kasvatti isoäitinsä isän kuoltua, kun hän oli vain kuuden kuukauden ikäinen, nuorukainen aloitti softballin pelaamisen seitsemänvuotiaana ja pelasi sandlot baseball-joukkueessa nimeltä Crawfords neljätoistavuotiaana. Hän lopetti kesken viimeisen kouluvuotensa tehdäkseen sopimuksen Paul Jonesin Nashville Black Volsin kanssa 150 dollarin kuukausipalkalla.
vietettyään vuoden Nashville Black Volsissa Negro Southern Leaguessa Gilliam murtautui mustien major Leagueen 1946 seitsemäntoistavuotiaana, varasijalle. Hän sai lempinimensä manageri George Scalesilta vuonna 1947, kun hän oli kokeilemassa Sulphur Dellillä Nashvillessä. Gilliamilla oli vaikeuksia lyödä oikeakätisiä ja Vaaka huusi, että ”hei, Junior, mene toiselle puolelle lautasta”, ja sekä neuvo että lempinimi pitivät. Nuorukaisen kättä ei pidetty riittävän vahvana kolmospesälle, ja hänet siirrettiin kakkospesälle. Molemmat muutokset tuottivat osinkoja, ja vuonna 1947 hän seurasi tehtävässä Sammy T. Hughes Baltimore Elite Giantsin kakkosvahtina ja muodosti erinomaisen kaksinkamppailuyhdistelmän Pee Wee Buttsin kanssa mustien liigojen olemassaolon loppuvuosina.
nuorukainen oli vielä kasvamassa debytoidessaan Negro National Leaguessa, ja vaikka hän oli pieni, hän oli nopea ja hänellä oli hyvä nopeus, mikä teki hänestä taitavan perusvarkaan ja hyvän kenttäpelaajan, vaikkakin vain keskinkertaisella kädellä. Laitahyökkääjä oli älykäs pelaaja, jolla oli suuri halu ja jolla oli hyvä pelisilmä lautasella, lyömisessä .253 ensimmäisellä täydellä kaudellaan Elite Giantsissa. Seuraavana vuonna hän paransi .302 ennen pudottamista .265 vuonna 1950. Hänen ponnistelunsa päättivät hänet valinta East All Star joukkue hänen viimeiset kolme vuotta liigassa, 1948-1950.
neekeriliigojen vääjäämättömän hajoamisen jälkeen nuori Prospekti teki sopimuksen Dodgersin organisaation kanssa ja siirtyi Montrealiin lyömään.287 ja .301 vuosina 1951-1952 ennen ylennystä emoseuraan 1953, jossa kaksikymmentäneljä-vuotias johti liigaa 17 triplalla, sai 100 pesää palloihin, lyötiin.278, ja valittiin National Leaguen vuoden tulokkaaksi. Aluksi liittyminen Dodgers kuin toinen baseman, hän pelasi jälkimmäisen osan hänen neljäntoista vuoden major-league uransa kolmospesällä, viimeistely elinikäinen major-league lyöntivuoro keskiarvo .265.
uransa aikana, joka ulottui kahteen suureen Dodger-aikakauteen, Brooklynin ”Boys of summeriin” 1950-luvulla ja Los Angelesin Koufax Dodgersiin 1960-luvulla, kiitäjä varasti yli 200 pesää. Vaihtomiehen paras vuosi levypalloissa major Leaguessa oli 1956, jolloin hän löi tasan .300. Hänen paras MM-sijoituksensa oli vuonna 1955, jolloin hän osui .292 Dodgers voitti ainoan maailmanmestaruutensa Brooklynissa. Kaikkiaan hän pelasi seitsemässä maaottelussa, lyöntivuorossa .211 sarjaottelussa. Jäätyään eläkkeelle aktiivisena pelaajana suosittu pitkäaikainen Dodger ryhtyi joukkueen valmentajaksi, jota tehtävää hän hoiti kuolemaansa asti vuonna 1978, vain viikkoa vaille viisikymmenvuotissyntymäpäiväänsä.
lähde: James A. Riley, the Biographical Encyclopedia of the Negro Baseball Leagues, New York: Carroll & Graf Publishers, Inc., 1994.
