prikaatikenraali Thomas Francis Meagher
Fredericksburgin taistelussa suosittu painopiste on unionin sotilailla kerta toisensa jälkeen epäonnistuneita hyökkäyksiä etelävaltioiden linjoille Marye ’ s Heightsin tukikohdassa. Ehkä pahin teloitettu hyökkäys sodan liittovaltion, monet ovat unohtaneet, että taistelu oli lähes voitettu etelään kaupungin lähellä Prospect Hill. Kivimyllyn pahoinpitelyihin on kiinnitetty huomiota muun muassa sillä, että siinä on tietty inhimillinen Elementti. Kuvassa on Richard Kirkland, Etelä-Karolinalainen, joka uhmasi vihollisen tulitusta taistelun jälkeisenä päivänä tuodakseen vettä muurin edessä makaaville haavoittuneille jenkeille. Paljon voidaan sanoa niiden unionin sotilaiden rohkeudesta, joilla oli vielä rohkeutta marssia taisteluun nähtyään rynnäkkökierroksen toisensa jälkeen. Yhden tällaisen hyökkäyksen teki Thomas Francis Meagherin toisen armeijakunnan prikaati, joka oli New Yorkin, Massachusettsin ja Pennsylvanian miesten sekayksikkö, joka tunnettiin yksinkertaisesti nimellä Irlantilainen prikaati.
he ovat tunnettuja laulussa ja tarinassa ja yksi Potomacin armeijan tunnistettavimmista ja värikkäimmistä prikaateista. Prikaati organisoitiin syksyllä 1861 ja se koostui enimmäkseen maahanmuuttajista Irlannista, jotka olivat lähteneet köyhyydestä, joka oli runtellut maata läpi vuosisadan puolivälin. Vaikka prikaati vaati useita eri rykmenttejä omikseen koko sodan ajan, ydin oli 63D, 69th ja 88th New Yorkin jalkaväki. Kuusikymmentäyhdeksäs oli ollut sotaa edeltänyt miliisiyksikkö.
Fredericksburgissa prikaati koostui edellä mainituista New Yorkin rykmenteistä yhdessä Massachusettsin 28.ja Pennsylvanian 116. rykmentin kanssa. Mies, joka komensi prikaatia alkuvuodesta 1862 loppuun Chancellorsville kampanja oli Thomas Francis Meagher. Meagher oli kotoisin Irlannista, joka laski itsensä maan vallankumouksellisten joukkoon. Meagher tuomittiin kapinan lietsomisesta vuonna 1849, ja hänet karkotettiin Australiaan. Kolme vuotta myöhemmin hän pakeni ja ilmestyi New Yorkiin. Meagher taisteli aluksi Manassasissa ja oli prikaatin muodostamisen kantava voima. Sellaisenaan, se on hänen nimensä, joka liittyy läheisimmin yksikkö. Meagher johti miehensä läpi seitsemän päivän taisteluissa ja Antietamin taistelun aikana prikaati kärsi valtavia tappioita hyökkäyksessä ”Bloody Lanelle”.
Meagher miehineen vietti Fredericksburgin taistelun ensimmäisen päivän reservissä, kun heidän toverinsa takoivat Rappahannockin ylityksen. Miehet heräsivät aamuseitsemältä 12. joulukuuta ja yhdeksältä he olivat ylittämässä ponttonisiltoja ylemmän Ponttoniristeyksen kohdalla. Kun hänen viisi rykmenttiään ylittivät rajan, Meagher käänsi miehensä vasemmalle ja marssitti heidät etelään Sophia Streetiä pitkin kaupungin satamaan ja keskimmäiseen Ponttoniristeykseen. Siellä he pinosivat käsivartensa ja menivät leiriin. Seuraavana aamuna irlantilaiset määrättiin taisteluun.
Meagher roudasi miehiään joulukuun 13.päivän aamuna kahdeksan aikoihin ja valmistautui heidän edessään olevaan työhön. Päivän tavoite oli hyökätä etelävaltioiden linjoja vastaan, jotka sijaitsivat kaupungin länsipuolella kohoavalla ylängöllä. Kapinallisten tykistö oli sijoitettu Marye ’ s Heights-nimisen kukkulan huipulle. Patterit suojasivat ja tukivat jalkaväkeä, joka oli sijoitettu eminenssin tukikohtaa pitkin kulkevalle tielle. Tämä valtaväylä, joka tunnetaan uponneena tienä, oli arkun korkea kivimuuri, joka kulki sen itäistä pituutta pitkin. Toisin kuin nykyään, siellä oli avointa maata, joka ulottui kaupunkiin johtavalta tieltä asti. Päästäkseen Konfederaation linjoille, – kaupungin liittovaltion olisi kuljettava ahtaiden katujen läpi-ja ylitettävä tämä avoin alue vihollisen tykistön ja musketöörien tulittamana. Marye ’ s Heightsin asema oli yksi vahvimmista, mitä Pohjois-Virginian armeijalla on koskaan ollut. Jo valmistautuessaan hyökkäykseen, muut unionin prikaatit yrittivät tuloksetta kantaa Konfederaation linjaa Marye ’ s Heightsissa.
miesten muodostuessa riveistä puuttui jotain omaleimaista. Perustamisestaan lähtien New Yorkin rykmentit olivat kantaneet vihreitä lippuja, joiden yllä oli Erinin harppu, jonka yllä oli auringonsäde. Liput erottivat selvästi prikaatin taistelukentällä sisaryksiköistään. Joulukuuhun 1862 mennessä liput olivat vaurioituneet niin pahasti, että Meagher lähetti ne takaisin New Yorkiin korjattavaksi. Huomatessaan Kadonneet liput Meagher ja useat hänen esikuntaupseereistaan katosivat satamaa ympäröiville asuinalueille. Yhtenä sodan ikimuistoisimmista hetkistä he palasivat puksipuun oksien kanssa. Yksittäiset sprigit jaettiin riveihin ja sijoitettiin miesten lippalakkeihin.
puksipuun jakamisen jälkeen Meagher puhutteli jokaista rykmenttiä, minkä jälkeen kolonna kääntyi Sophia Streetille.
prikaatin saavuttua kuhunkin risteykseen ne joutuivat vihollisen tykistötulen alle. Itse kaupungin kadut toimivat todellisina kujina kapinallisten tykinkuulille, jotka kaatoivat jenkit maahan kuin tinanapit. Saavuttuaan George Streetin juurelle pylväs kääntyi vasemmalle ja suuntasi kaupungin laidalle. Hyökkäyspaikka oli kaupungin laidalla, alueella, jolla Maury Stadium nykyään sijaitsee.
vielä yhden unionin prikaatin edetessä Marye ’ s Heightsin edustalla Meagher sai käskyn aloittaa hyökkäys. Irlantilaiset liikkuivat pitkin knollia ja ylittivät myllyradan, joka kulki kaupungin reunaa pitkin (nykyään millrace kulkisi suurin piirtein Kenmore Avenuen alitse). 69th ja 88th New York sekä 28th Massachusetts ylittivät ojan siltaa pitkin. 63. New York ja 116. Pennsylvania kahlasivat halki. Rykmentit suojautuivat sitten ojan toisella puolella olevaan lamaan (nykyaikaisesta kehityksestä huolimatta tämä lama näkyy vielä nykyäänkin). Täällä prikaati uudisti, ja linja oli oikealta vasemmalle: 69. New York, 88. New York, 28. Massachusetts, 63.New York ja 116. Pennsylvania. Meagher antoi käskyn korjata pistimet ja prikaati eteni pois rotkosta. Rotkon harjanteelle päästyään irlantilaiset kohtasivat Volleyn toisensa jälkeen Kivistöstä. Heidän linjansa kuitenkin jatkui eteenpäin saavuttaen lopulta swalen (nykyinen Littlepage Street), jossa he suojautuivat. Meagherin miehet suojautuivat swalessa muiden unionin prikaatien kanssa, joiden hyökkäykset oli myös torjuttu. Jokaisen rykmentin ainekset yrittivät kuitenkin edetä swalen yli, mutta vihollisen tulitus katkaisi heidät. Hyökkäys, kuten kaikki muutkin tuona päivänä, oli epäonnistunut.
Strattonin Talo. Yksityisasunto Littlepage Streetin varrella, – miehet irlantilaisesta prikaatista ja muista unionin rykmenteistä-suojautuivat täällä swalessa Stonewallin alapuolella.
Meagherin irlantilaiset jakoivat musertavan tappion muun Potomacin armeijan kanssa. Monista unionin hyökkäyksistä sinä päivänä Maryen kukkuloita vastaan-heidän hyökkäyksensä muistetaan useimmiten. Meagherin yksikkö on itsessään ylittänyt myytin ja juurtunut julkiseen ajattelutapaan. Kohtalon mukaan irlantilainen prikaati osallistui usein sodan raskaimpiin taisteluihin itäisessä teatterissa. He olivat ”Bloody Lanella” antietamissa, Wheatfieldissä Gettysburgissa ja hyökkäsivät muulin Kenkäsalien kimppuun Spotsylvaniassa. Silti heidät yhdistetään useimmiten Fredericksburgin taisteluun, vaikka heidän muistomerkkinsä kaupungin laiturilla kalpenee Gettysburgin ja Antietamin muistomerkkien rinnalla. Näistä edellä mainituista taisteluista poiketen Potomacin armeija osoitti halukkuutta ja päättäväisyyttä, jota se ei ollut vielä aiemmin sodan aikana osoittanut. Tämän osoittaisi unionin sotilaiden synkkä ja ihailtava rohkeus-heidän turhissa hyökkäyksissään Marye ’ s Heightsia vastaan. Irlantilaisesta prikaatista tuli monille tämän rohkeuden ruumiillistuma. Vaikka Fredericksburg oli tappion peitossa, se olisi vedenjakaja Potomacin armeijalle. Taistelussa osoitettu urhoollisuus kantaisi heidät läpi tulevien kuukausien ja vuosien, kunnes lopullinen voitto saavutettaisiin.
irlantilaisen prikaatin muistomerkki Fredericksburgin kaupungin laiturissa.
