hampaiden ulkoisilla mustilla tahroilla on osoitettu olevan yhteys vähäiseen karieksen ilmaantuvuuteen, ja ne on valmistettu rautaisesta yhdisteestä. Koko koostumus ja miksi nämä tahrat muodostuvat ei ole täysin ymmärretty. Tutkimukset ovat osoittaneet, että juustoa syövillä henkilöillä karieksen esiintyvyys on vähäinen. Laktoferriini on tärkein rautaa sitova proteiini, maidon ainesosa, pysyy lähes koskemattomana juuston valmistuksen aikana ja sillä on antibakteerista vaikutusta Hampaankoloa aiheuttavaa Streptococcus mutansia vastaan. Laktoferriinilla on suuri affiniteetti rautaan, ja aina kun sitä esiintyy, se sitoo rautaa ja vapauttaa sitä vain pH-arvoilla < 4. Pienessä tutkimuksessa, jonka tein hammaslääkärissä, potilaat (potilaat eivät ilmoittaneet käyttäneensä mitään lääkitystä; ei ollut usein ienverenvuotoa) joilla oli hampaiden ulkopuolisia mustia tahroja, syövät >50 g juustoa päivässä ja suuri osa heistä, juuston lisäksi, juovat yhden kupin maitoa päivässä. Juusto pysyy paljon kauemmin kosketuksissa hampaan pintaan kuin maito-ja nautaeläinten laktoferriinissä on neljä glykaaniketjua, jotka voivat edistää parempaa tarttumista. Ulkoiset mustat tahrat on valmistettu ferrisestä yhdisteestä, ja ihmisillä, jotka syövät hyviä määriä juustoa (jossa laktoferriini on keskeinen rooli), on mustia tahroja. Rautaa on oltava syljessä riittävästi, jotta laktoferriini voi sitoa sen ja saada siten mustat tahrat näkyviin. Raudanpuutteisessa anemiassa ja raudan liikakuormituksessa syljen sisältämän raudan pitoisuus on paljon suurempi kuin henkilöillä, joilla ei ole anemiaa. Yhteenvetona voidaan todeta, että hampaiden ulkoiset mustat tahrat voivat olla raudan kyllästämää nautaeläinten laktoferriiniä ja merkki raudanpuutteisesta anemiasta tai raudan liikavarastoitumisesta, jos rautalisää ei käytetä tai yksilöillä ei ole usein ienverenvuotoa.
