Piper L-4 Grasshopper history
vuonna 1929 Yhdysvalloissa talouskriisin puhjettua insinöörit ja valmistajat yhdistivät voimansa jatkaakseen tuotantoa, mutta halvemmalla. Ilmailun alalla insinööri Clarence G. Taylor kuvitteli kevyen ja taloudellisen turismilentokoneen, jonka rakenne oli pääosin tehty puusta. Prototyypin ensilento tapahtui syyskuussa 1930: lopuksi malli hyväksyttiin ja kastettiin ”Taylor Cubiksi”.
joulukuussa 1930 liikemies William T. Piper osti Taylor Companyn kyseenalaistamatta pienen yksitasoisen tuotannon. Todellinen kaupallinen menestys, ” Cub ”sai uuden nimen” Piper J-3″: Vuonna 1938, kun sen yksikköhinta oli hieman yli 1 000 dollaria, sitä oli myyty jo 700 kappaletta.
ensimmäisenä tästä kevyestä koneesta eivät ole kiinnostuneet Yhdysvaltain asevoimat, vaan Meksikon ilmavoimat rajojensa valvontaan vuodesta 1939. Yhdysvaltain siviili-ilmailu valitsi kuitenkin pääkoulutuskoneekseen ”Piper Cubin”. Vuonna 1940 (kun tehtaalta lähetettiin 3 016 kappaletta) Piper J-3: n rakentaminen kesti vain kaksikymmentä minuuttia.
muutamaa kuukautta ennen kuin Yhdysvallat ryhtyi sotaan Saksaa ja Japania vastaan vuonna 1941, pillipiipari valittiin kesäkuussa sen jälkeen, kun se oli saanut kehotuksen varustaa Yhdysvaltain maavoimien ilmavoimat lentokoneella, jolla voitiin lähettää tarkkailijoita korjaamaan tykistötulta. Alun perin yksitaso nimettiin O-59: ksi (”O” muistuttaa tarkkailijan rooliaan), minkä jälkeen se otti huhtikuusta 1942 lähtien nimen L-4 (”l” yhteyshenkilöksi).
lempinimellä ”Grasshopper” tunnettu Piper L-4 oli mukana kaikissa Yhdysvaltain armeijan operaatioissa toisen maailmansodan aikana. Kesäkuuta 1944 ja se oli mukana korjaamassa liittoutuneiden laivaston laukauksia. Koko Normandian taistelun ajan se jatkoi liittoutuneiden Tykkimiesten tiedottamista osallistuen samalla viranomaisten kuljetuksiin. Erityisen kevyt se kykeni nousemaan ilmaan hyvin lyhyellä matkalla, eikä se vaatinut mitään tiettyä ratalinjausta. Myös Brittien käyttämä Piper L-4 oli varustettu improvisoiduilla tuilla tai mahdollisti panssarintorjuntaraketinheittimien (kuten singon) kantamisen, mikä mahdollisti rohkeat maahyökkäykset.
toisen maailmansodan jälkeen kone oli amerikkalaisten käytössä Korean sodassa, josta voitiin evakuoida myös haavoittuneita. Ranska käytti Piper L-4: ää myös Algerian sodassa vuoteen 1953 saakka. Nykyään ”Grasshopper” on vintage-lentokone, joka osallistuu säännöllisesti toisen maailmansodan taistelujen muistojuhliin.
