John Lewis oli vaikutusvaltainen SNCC: n johtaja, ja useimmat tunnustavat hänet yhdeksi koko kansalaisoikeusliikkeen merkittävistä johtajista. Hän oli syntynyt 21. helmikuuta 1940 Troyssa, Alabamassa. Hänen perheensä oli vuokraviljelijöitä. Hän oli ahkera nuori mies, joka voitti köyhyyden ja poliittisen riiston kouluttaakseen itseään.
hän valmistui Nashvillen American Baptist Theological Seminarystä ja sai sitten uskonnon ja filosofian kandidaatin arvon Fiskin yliopistosta. Opiskelijana Lewis oli hyvin omistautunut kansalaisoikeusliikkeelle. Hän järjesti istumapaikkoja Nashvillen erillisillä lounastiskeillä ja osallistui moniin muihin kansalaisoikeustoimiin.
vuonna 1961 Lewis osallistui SNCC: n Freedom Rides-sarjaan. Ratsastajat matkustivat etelään haastaen rotuerottelun interstate-bussiterminaaleissa. Lewis ja muut saivat tappouhkauksia ja vihaiset väkijoukot hakkasivat heidät pahasti. Vuonna 1963, kun Chuck McDew luopui SNCC: n puheenjohtajuudesta, Lewis valittiin nopeasti hänen tilalleen. Lewisin kokemusta kunnioitettiin jo tuolloin laajasti-hänet oli pidätetty 24 kertaa aktivisminsa seurauksena. Hän toimi puheenjohtajana vuoteen 1966.
vuonna 1963 Lewis auttoi suunnittelussa ja osallistui marssille Washingtoniin. 23-vuotiaana hän oli avainpuhujana historiallisessa tapahtumassa. Vuonna 1965 hän johti 525 marssijaa Pettus-sillan yli Selmassa Alabamassa. Osavaltion poliisit hyökkäsivät marssijoiden kimppuun väkivaltaisessa välikohtauksessa, joka myöhemmin tuli tunnetuksi nimellä ”Bloody Sunday.”Vuonna 1981 Lewis valittiin ensimmäiseen viralliseen virkaansa Atlantan kaupunginvaltuuston jäsenenä. Vuonna 1986 hänet valittiin kongressiin, jossa hän istuu parhaillaan seitsemättä kauttaan.
Hear John Lewis describe his experience on the Freedom Rides
