Jasper Maskelyne, John Nevil Maskelynen pojanpoika, oli korvaamaton voimavara synnyinseudulleen Britannialle toisen maailmansodan aikana. Maskelynestä tuli erottamaton osa Suezin kanavan toimintaan keskittynyttä erikoisyksikköä. Koska Maskelyne oli hyvin tietoinen illuusiosta, hän pystyi keksimään nerokkaita – ja hyvin laajamittaisia – illuusiojärjestelmiä, jotka käytännössä tekivät tankeista näkymättömiä ilmasta, piilottivat kokonaisia rakennuksia täynnä ammuksia ja tarvikkeita ja saivat jopa kokonaisen kaupungin katoamaan ja ilmestymään uudelleen useiden kilometrien päähän.
Maskelyne liittyi kuninkaallisiin insinööreihin toisen maailmansodan alussa ajatellen, että hänen taitojaan voitaisiin käyttää naamioitumisen luomiseen. Hän vakuutti skeptiset upseerit luomalla illuusion saksalaisesta sota-aluksesta Thamesilla käyttäen vain peilejä ja pienoismallia. Armeija sijoitti hänet lopulta pohjoisafrikkalaiseen teatteriin läntiselle aavikolle, vaikka hän viettikin siellä suurimman osan ajastaan viihdyttäen joukkoja.
tammikuussa 1941 kenraali Archibald Wavell loi” joukon ” verukkeita ja vastavakoilua varten. Maskelyne määrättiin siihen ja kokosi 14 avustajan ryhmän, johon kuului arkkitehti, taiteen restauroija, puuseppä, kemisti, sähköinsinööri, Sähköasentaja, taidemaalari ja lavasteiden rakentaja. Yhtye sai lempinimen ”Taikajengi”.
Taikajengi rakensi joukon huomattavan tehokkaita illuusioita. He käyttivät maalattua kangasta ja vaneria saadakseen jeepit näyttämään panssarivaunuilta – väärennetyillä panssarivaunun jäljillä – ja panssarivaunut näyttämään kuorma-autoilta. He loivat illuusioita kokonaisista armeijoista ja valtavista taistelulaivoista.
Maskelynen suurin illuusio oli Aleksandrian ja Suezin kanavan salaaminen saksalaisten pommikoneiden harhauttamiseksi. Hän rakensi kahdeksan kilometrin päässä sijaitsevaan Lahteen pienoismallin aleksandrian yövaloista, joissa oli valerakennuksia, majakka ja ilmatorjuntapattereita. Peitelläkseen Suezin kanavaa hän rakensi pyörivän peilikartion, joka loi kahdeksan kilometriä leveän pyörivän valon pyörän, jonka oli tarkoitus häikäistä ja hämmentää vihollislentäjiä niin, että heidän pomminsa putoaisivat maalitaulusta.
vuonna 1942 Maskelyn työskenteli operaatio Bertramissa ennen El Alameinin taistelua. Hänen tehtävänään oli saada saksalainen sotamarsalkka Erwin Rommel luulemaan hyökkäyksen tulevan etelästä, kun todellisuudessa brittikenraali Bernard Montgomery suunnitteli hyökkäystä pohjoisesta. Pohjoisessa 1 000 panssarivaunua naamioitiin tavallisten kuorma-autojen näköisiksi. Etelässä Taikajengi loi 2 000 valetankkia vakuuttavalla pyrotekniikalla. Oli valerata, tekaistuja radiokeskusteluja ja tekaistuja rakentamisääniä. He rakensivat myös valevesiputken, joka sai sen näyttämään siltä kuin se ei olisi koskaan valmis ennen hyökkäystä.
Taikajoukko hajosi taistelun jälkeen, ja vaikka Winston Churchill kehui hänen ponnistelujaan, Maskelyne ei saanut ansaitsemaansa arvostusta. Hän vetäytyi Keniaan ja eli elämänsä suosikkiasukkaana antaen ajo-ohjeita ja taikatunteja.
tässä on esimerkki hänen keksimästään naamiointitaktiikasta. Tämä on todella ulotteinen kuva säiliö, tehostettu pehmuste alla. Ilmasta katsottuna se oli vakuuttavan todellista saksalaislentäjille.
Maskelynen sodanaikaisista saavutuksista julkaistiin vuonna 1983 David Fisherin kirjoittama kirja ”Sotataikuri”. Alkuvuodesta 2003 oli puhetta Tom Cruisen tähdittämän elokuvan tekemisestä, mutta elokuvaa ei ole vielä tehty.
