vuonna 1920 Kansainliitto antoi Britannialle mandaatin hallita Irakia. Britannia antoi Irakille perustuslain ja järjesti Faisal ibn Alin, Mekan Sharif Husainin pojan, Irakin kuninkaaksi. Kurdit olivat tyytymättömiä tähän järjestelyyn ja osallistuivat useisiin kansannousuihin brittihallintoa vastaan.
mandaatti päättyi lokakuussa 1932, kun Irak liittyi Kansainliittoon itsenäisenä valtiona. Britannia kuitenkin sitoi Irakin tiiviisti Brittiläiseen imperiumiin 25 vuoden sotilasliitolla. Britannia säilytti sotilastukikohtia Irakissa ja käytti maassa vahvaa poliittista vaikutusvaltaa. Tähän sisältyi sen varmistaminen, että öljynetsintää ja hyödyntämistä koskeva toimilupa myönnetään Iraq Petroleum Companylle, joka on Yhdistyneen kuningaskunnan, Ranskan ja Yhdysvaltojen etujen monialayhtiö.
1930-luvulla oli seitsemän sotilasvallankaappausta. Nämä kaikki epäonnistuivat, mutta Faisal I: n hallinto päättyi, kun hän kuoli auto-onnettomuudessa vuonna 1939. Hänet korvasi nyt Faisal II, ja koska hän oli vain neljä vuotta vanha hänen setänsä, emiiri Abd al-llah, tuli sijaishallitsija.
toisen maailmansodan aikana Arabinationalistit solmivat tiiviit yhteydet Saksaan yrittäessään saada Irakin itsenäisyyttä. Rashid Ali perusti Bagdadiin saksalaismyönteisen hallituksen ja toukokuussa 1941 brittiarmeija hyökkäsi Irakiin ja pysyi siellä lokakuuhun 1947 saakka.
britit tukivat edelleen Faisal II: n ja Nuri es-Saidin hallitusta. Bagdadin sopimus, sopimus maiden yhteisestä turvallisuudesta, allekirjoitettiin vuonna 1955.
Faisalin valtaa horjuttivat Suezin kriisin tapahtumat. Egyptin presidentti Gamal Abdel Nasser ilmoitti 26. heinäkuuta 1956 aikovansa kansallistaa Suezin kanavan. Osuusomistajille, joista suurin osa oli Britanniasta ja Ranskasta, luvattiin korvauksia. Nasser väitti, että Suezin kanavasta saatavat tulot auttaisivat Assuanin padon rahoittamisessa.
Britannian pääministeri Anthony Eden pelkäsi Nasserin aikovan muodostaa Arabiliiton, joka katkaisisi öljytoimitukset Eurooppaan. Guy Mollet, Anthony Eden ja David Ben-Gurion tapasivat 21.lokakuuta salaa keskustellakseen ongelmasta. Neuvotteluissa sovittiin yhteishyökkäyksen tekemisestä Egyptiin.
29. lokakuuta 1956 Israelin armeija hyökkäsi kenraali Moshe Dayanin johdolla Egyptiin. Kaksi päivää myöhemmin britit ja ranskalaiset pommittivat Egyptin lentokenttiä. Brittien ja ranskalaisten joukot nousivat maihin Port Saidissa Suezin kanavan pohjoispäässä 5. Tähän mennessä israelilaiset olivat vallanneet Siinain niemimaan.
vaikka Irak oli Britannian läheinen liittolainen, joutui kuningas Faisal oman väestönsä painostuksesta antamaan tukensa Egyptille sodassa. Hän kuitenkin suututti Arabinationalistit vuonna 1958 vastustaessaan suunnitelmaa Egyptin ja Syyrian Yhdistyneestä Arabitasavallasta.
heinäkuussa 1958 kuningas Faisal II ja hänen koko huonekuntansa murhattiin sotilasvallankaappauksen yhteydessä. Nuri es-Said yritti paeta Bagdadista naiseksi naamioituneena, mutta hänet vangittiin ja teloitettiin 14. heinäkuuta 1958.
Irakin vallankumouksen seurauksena maan uudeksi johtajaksi nousi Arabinationalisti Abdul Karim Kassem, ja vuonna 1959 Irak vetäytyi Bagdadin sopimuksesta.
