joka vuosi kun luen joulutarinaa, minuun tekee vaikutuksen enkelien rooli siinä. Kun palaan näihin ihmeellisiin Matteuksen ja Luukkaan lukuihin valmistellakseni Joulusanomiani, huomaan aina yksityiskohdan, jota olin katsonut aiemmin ja joka siksi puhuttelee minua uudella tavalla.
kun aloin lukea tätä tarinaa jälleen kerran, minuun iski, että enkeleitä lukuun ottamatta kukaan ei olisi ymmärtänyt, mitä Herran Jeesuksen Kristuksen syntymä merkitsi — eivät paimenet, Ei Joosef, ei edes Maria. Se olisi ollut Marylle melkoinen arvoitus! Hän olisi ihmetellyt, miten olisi voinut tulla raskaaksi ilman, että olisi maannut miehen kanssa. Mutta sen merkitys olisi mennyt hänen ohitseen. Olisiko hän arvannut, mitä oli tapahtumassa, koska hän tunsi Vanhan testamentin ennustukset, kuten Jesajan ennustuksen ”neitsyt tulee raskaaksi ja synnyttää pojan” (Jes. 7:14)? Parhaimmillaankin hän olisi voinut arvata, että hänelle syntynyt lapsi voisi mahdollisesti olla Messias. Mutta hän ei voinut tietää sitä varmasti. Eikä Joosef olisi tiennyt. Hän olisi vain pitänyt häntä uskottomana. Eivätkä paimenet olisi tulleet pienen Betlehemin kaupungin seimen luo, elleivät enkelit olisi välittäneet sanomaansa.
lisäksi, jos sallitte minun soveltaa sitä tällä tavalla, minusta näyttää siltä, että niiden totuuksien lisäksi, jotka enkelit paljastivat Marialle, Joosefille ja paimenille kaksituhatta vuotta sitten koskien Kristuksen syntymää — sen lisäksi, että he todella ymmärsivät, mitä he sanoivat ja tarkoittivat — epäilemättä tänä jouluna Kristuksen syntymän todellinen merkitys menee myös ohitsemme.
maailma ei anna meidän jättää lomaa väliin. Siellä on vähän kristillistä tunnetta, jonkin verran onnea ja paljon toimintaa. Mutta tämä on kaikki mitä tulee olemaan — kunnes enkelit ilmestyvät sanomansa kanssa. Me ymmärrämme vain Herran Jeesuksen Kristuksen syntymän ilmestyksen kautta. Joulutarinassa on viisi enkelin eli enkelien ilmestymistä ja toinen enkelin ilmestyminen Joosefille myöhemmin käskemään häntä palaamaan Egyptistä Israeliin. Ne ovat:
* Gabrielin ilmestyminen Sakariaan ilmoittamaan Johannes Kastajan syntymästä.
* Gabrielin ilmestyminen Marialle ilmoittamaan Jeesuksen syntymästä.
• nimeämättömän enkelin ilmestyminen Joosefille selittämään neitseellistä syntymää ja nimeämään lapsi.
• ensin yksi enkeli ja sitten Joukko enkeleitä ilmestyi paimenille Betlehemin pelloille.
* enkelin ilmestyminen Joosefille unessa käskemään häntä viemään Jeesus-lapsen ja hänen äitinsä Egyptiin pakoon kuningas Herodeksen vihaa.
tässä on viisi enkelien suurta esiintymistä. Ja niiden keskellä — enkelien ilmestyessä Marialle, Joosefille ja paimenille — on kolme sanomaa, jotka enemmän kuin mikään muu selittävät täydellisesti joulun todellisen, jumalallisen merkityksen.
ensimmäinen näistä merkittävistä esiintymisistä oli Marialle. Se on kirjattu Luukkaan evankeliumiin 1: 26-38. Näissä jakeissa enkeli tervehtii ensin Mariaa ja antaa sitten Tämän sanoman: ”älä pelkää, Maria, olet saanut armon Jumalan edessä. Sinä tulet raskaaksi ja synnytät pojan, ja sinun on annettava hänelle nimi Jeesus. Hän on oleva suuri, ja häntä kutsutaan Korkeimman Pojaksi. Herra Jumala antaa hänelle hänen isänsä Daavidin valtaistuimen, ja hän on hallitseva Jaakobin huonetta ikuisesti; hänen valtakuntansa ei lopu koskaan ”(Luuk. 1:30-33). Tässä lyhyessä viestissä on neljä pääkohtaa:
• Maria sai pojan.
• hänen nimensä piti olla Jeesus.
* hän olisi suuri, itse asiassa Jumalan Poika.
* hänen syntymänsä täyttäisi kaikki ne profetiat, jotka ennustivat Messiaan tulon ja hänen ikuisen hallituksensa Israelin kansaa vastaan.
jokainen näistä kohdista on tietenkin tärkeä. Mutta itse sanomassa samoin kuin tekstiyhteydessäkin korostetaan profetian täyttymystä ja sen taustalla olevaa totuutta, että Jumala on uskollinen. Ajattelehan tilannetta, jossa juutalaiset elivät tuohon aikaan. Jumalalta oli tullut ilmoituksia menneisyydessä. Mutta nyt, yli neljäsataa vuotta, profeetallinen ääni oli ollut vaiti. Malakia, joka eli viidennellä vuosisadalla ennen Kristusta, oli viimeinen profeetoista. Hänen päivistään lähtien ei ollut ketään herätetty julistamaan Herran varmaa sanaa. Oliko Jumala unohtanut kansansa? Oliko hän unohtanut lupauksensa? Yhtäkkiä enkelit ilmestyvät ensin Sakarjalle ja sitten Marialle, Joosefille ja paimenille, ja sana leviää: Jumala ei ole unohtanut! Täyttymyksen aika on tullut!
olen vakuuttunut siitä, että tämä ajatus oli päällimmäisenä Luukkaan mielessä, kun hän ryhtyi kirjoittamaan tätä evankeliuminsa alkuosaa. Luku alkaa enkelin ilmestymisellä Sakariaan — jossa viitataan Vanhan testamentin loppusanoihin, jotka ennustavat Elian tulon ennen Messiaan ilmestymistä (Luuk.1:17; Malakia 4:5-6) — ja päättyy Sakarjan suureen ylistysvirteen Jumalalle hänen uskollisuudestaan…. Tässä virsissä, joka tunnetaan nimellä ”Benedictus”, iäkäs pappi huudahtaa: ”Ylistetty olkoon Herra, Israelin Jumala, koska hän on tullut ja lunastanut kansansa. Hän on herättänyt meille pelastuksen sarven palvelijansa Daavidin huoneessa (kuten hän sanoi kauan sitten pyhien profeettojensa kautta…) ”(Luuk.1:68-70).
joten jos joulu merkitsee jotain, se tarkoittaa ainakin Tätä — että Jumala ei ole unohtanut kansaansa. Tämä on ensimmäinen viesti, jonka jätän teille. Tuntuuko sinusta joskus siltä, että Jumala on unohtanut sinut? Ehkä olet rukoillut jotakin etkä ole saanut vastausta, ainakaan odottamaasi vastausta. Tämä voi olla hyvin koetteleva kokemus. Mutta se ei merkitse sitä, että Jumala olisi unohtanut. Hänen suunnitelmansa eivät vain kulje meidän aikataulujemme mukaan. Ole kärsivällinen! Luota Häneen! Olen tuntenut ihmisiä, joille on vastattu syvällisiin ja palaviin rukouksiin sen jälkeen, kun suurin osa elämästä on kulunut — rukouksiin pojan tai tyttären pelastamiseksi, rukouksiin jonkin arvokkaan yrityksen onnistumiseksi, rukouksiin sovinnon saamiseksi hairahtuneen vaimon tai aviomiehen kanssa. Jumala ei unohtanut! Eikä Jumala ole unohtanut sinua!
ehkä olet innokas vapautumaan jostakin sitkeästä synnistä, mutta sinulla ei näytä olevan vapautusta. ”Onko Jumala unohtanut minut?”sinä kysyt. Hän ei ole unohtanut sinua. Jumala on uskollinen. Hän pystyy vapauttamaan sinut siitä, mikä sinun syntisi lieneekin — alkoholismista, laittomasta sukupuolisuhteista, pahantuulisuudesta, juoruilusta, ylpeydestä, itsekkyydestä — mitä se sitten onkin. Jumala ” voi tehdä mittaamattomasti enemmän kuin kaikki, mitä pyydämme tai kuvittelemme, sen voiman mukaan, joka vaikuttaa meissä…”(EF. 3:20).
ehkä sinä olet yksi, joka kaipaa Herran paluuta. Asiat tuntuvat menevän kuten ovat menneet alusta asti, ja haluat jotain parempaa. Se on hyvä. Tämä on ollut Jumalan kansan huuto alusta asti: ”kuinka kauan, Herra, kuinka kauan?”Jumala ei ole unohtanut. Pietari kertoo meille, että Jumala viivyttää vain niin kauan, että hän kutsuu parannukseen kaikki, jotka hän on ennen päättänyt uskoa (”hän on kärsivällinen teitä kohtaan, ei halua kenenkään tuhoutuvan, mutta jokainen tulee parannukseen” Katso 2.Piet. 3:9). Jeesus on tulossa! Jumala, joka ei unohtanut meitä Kristuksen ensimmäisessä tulemuksessa, ei unohda meitä toisessakaan.
toinen enkelien tuoma viesti Kristuksen syntymästä on viesti Joosefille. Olen iloinen siitä, että enkeli näyttäytyi Joosefille eikä ainoastaan Marialle. Joosef oli näet vaikeassa tilanteessa. Tilannetta olisi ollut vaikea ymmärtää kenellekään, saati miehelle, joka oli kihloissa lasta odottavan naisen kanssa. Joosef saattoi ajatella vain, että Maria oli ollut uskoton. Mutta enkeli ilmestyi ja selitti Joosefille, mitä oli tapahtumassa. Ja sitten — tämä on niin ihmeellistä-Joosef uskoi häntä. Hän luotti Jumalaan ja sai suuren ilmestyksen Vapahtajan työstä.
enkelin sanat Joosefille vahvistivat Joosefin auktoriteetin ja vastuun Marian lapsen nimeämisessä. Niin hänelle sanottiin:”…sinun tulee antaa hänelle nimi Jeesus, koska hän pelastaa kansansa heidän synneistään ” (Matt. 1: 21). Jeesus on kreikkalainen muoto heprealaisesta nimestä Jehoshua, joka merkitsee ” Jehova on pelastus.”Niinpä Sanoma Joosefille keskittyy pääasiassa siihen suureen työhön, joka Jeesuksen, Messiaan, oli määrä tehdä. Hänen piti pelastaa kansansa. Hän on pelastaja.
on valitettavaa, että nämä suuret sanat ”pelastaja” ja ”pelastus” ovat vesittyneet niin paljon kuin ne ovat olleet meidän aikanamme. Mutta he ovat. Ja meidän täytyy ymmärtää täsmälleen, mikä näiden sanojen raamatullinen merkitys on, jos aiomme ymmärtää tämän enkelin ilmoituksen osan.
yksi henkilö, joka on ollut vastuussa sanan ”pelastus” raamatullisen merkityksen vesittämisestä, on saksalaissyntyinen yhdysvaltalainen teologi Paul Tillich. Tillich kehitti käsityksensä pelastuksesta sen taustalla olevan latinankielisen sanan salvus merkityksestä. Salvus tarkoittaa ” tervettä ”tai” kokonaista.”Tillichin mukaan, joka teki tämän lähestymistavan tunnetuksi kolmiosaisessa systemaattisessa Teologiassaan ja luennoissaan, pelastusta voidaan näin ollen soveltaa” jokaiseen parannustekoon: sairauden eli demonisen riivauksen parantumiseen ja synnin orjuuteen ja perimmäiseen kuoleman voimaan ”1 Se merkitsee” vieraantuneen yhdistämistä, Keskuksen antamista sille, mikä on jakautunut, Jumalan ja ihmisen, ihmisen ja hänen maailmansa, ihmisen ja itsensä välisen jaon voittamista. 2 Tämä peruslähestymistapa pelastukseen on omaksuttu paimenneuvontaa, kristillistä psykiatriaa ja sielujen parantumista käsittelevien kirjojen vyöryssä.
tämän lähestymistavan vaikeus ei johdu siitä ajatuksesta, että Raamatun näkemys pelastuksesta ei liittyisi tällaisiin teemoihin. Itse asiassa asia on päinvastoin. Sillä monet viittaukset pelastukseen ovat vapautus sairaudesta (Matt. 9:21; Luuk.6:19; 18:42; Jaak. 5:15), vankeus (Fil. 1:13,19) tai fyysinen Kuolema (Mark. 13:20; Joh. 12:27; Hepr. 5:7). Vaikeutena on pikemminkin se, että jo pelkästään lääketieteen vaikuttavien saavutusten vuoksi tällä lähestymistavalla ei nykyään välttämättä tehdä eroa sen pelastuksen välillä, jonka Jumala yksin voi tuoda, ja sen pelastuksen välillä, jonka ihmiset ilmeisesti varaavat itselleen. Mitä eroa on esimerkiksi sillä eheydellä, jonka joku kirkon jäsen kokee ollessaan neuvontatilaisuudessa pappinsa kanssa, ja sillä eheydellä, jonka ateisti saa, kun hän käy arvostetun mutta ei-kristityn psykiatrin luona? Ellei tapamme puhua pelastuksesta tee tässä eroja, tulkintamme eivät välttämättä vastaa Raamatun käsityksiä.
toinen esimerkki nykyaikaisista taipumuksista vähentää raamatullinen pelastus inhimillisiin ulottuvuuksiin on kristillisen evankeliumin yhteiskunnallisten näkökohtien korostuminen, joka on käsitetty vastoin evankelioimista, kuten perinteisesti on ymmärretty. Epäilemättä Jeesuksen Kristuksen evankeliumilla on tärkeitä yhteiskunnallisia vaikutuksia. Kristittyjen tulee olla aktiivisia monissa pyrkimyksissä sosiaalisen oikeudenmukaisuuden saavuttamiseksi, köyhien elämän parantamiseksi ja puutteenalaisten palvelemiseksi. Mutta Raamattu ei puhu siitä, kun se puhuu pelastuksesta. Itse asiassa Raamattu ei edes tukisi sitä näkemystä, että maailma on kykenevä lunastamaan yhteiskunnallisesti erillään Jumalan yliluonnollisesta puuttumisesta historiaan. Mitä me sanomme tällaisille teorioille? Epäilemättä nämä esimerkit Raamatun pelastuskäsityksen supistamisesta inhimillisiin mittoihin eivät ole yhtä huonoja. Jotkin niistä sisältävät jopa hyviä painotuksia. Jokainen heistä kuitenkin epäonnistuu tärkeimmässä kohdassa — siinä suuressa tosiasiassa, että pelastus raamatullisessa merkityksessä on yksin Jumalan — ja yrittää rohkaista ihmisen ikivanhaa halua pelastaa itsensä, mikä on mahdotonta. Jos ihminen voisi pelastaa itsensä, niin Jeesuksen Kristuksen ei olisi tarvinnut syntyä. Hänen elämäänsä, kuolemaansa ristillä tai ylösnousemustaan ei olisi tarvittu. Toisaalta jos ihminen ei voi pelastaa itseään hengellisesti — jos hän on menossa ikuisuuteen ilman Jumalaa eikä kykene muuttamaan tilaansa — niin Jeesuksen Kristuksen oli tultava. Hänen syntymänsä oli välttämätön. Ja enkelin lupaus — ”sillä hän pelastaa kansansa heidän synneistään” – ovat koko joulutarinan suurimmat sanat. Jeesus täytti tuon lupauksen, kun hän kuoli syntiesi tähden ja nousi jälleen vanhurskauttamaan sinut.
Oletko nähnyt tuon totuuden tarinassa? Oletko tunnustanut olevasi syntinen? Tiedätkö, ettet ole noudattanut Jumalan normeja ja ettei mikään sisälläsi voi koskaan edistyä niiden täyttämiseksi? Jos olet, silloin ymmärrät tarvitsevasi pelastajaa ja olet paikassa, jossa voit ottaa vastaan Jeesuksen, joka kuoli pelastaakseen sinut. Olkoon rukouksesi publikaanin huuto: ”Jumala armahtakoon minua, syntinen!”Kun rukoilet tätä rukousta, huomaat, että Jumala on jo ollut armollinen Jeesuksessa. Ja sinä astut, ehkä ensimmäistä kertaa, Joulutarinaan.
lopulta ilmestyy ensimmäinen enkeli, kuin enkelien joukko paimenille, jotka olivat Betlehemin ympärillä olevilla pelloilla. Kuten viesti Marialle, myös tässä viestissä on neljä osaa:
* suuren ilon julistus kaikille ihmisille.
* Kristuksen syntymän Marian ilmestys.
* merkki, jolla vauva piti tunnistaa.
• doksologia, jossa kunnia luetaan Jumalan ansioksi ja rauha julistetaan ihmisen perinnöksi.
myös sillä on Marialle annetun viestin tavoin tärkeä painotus, joka tässä tapauksessa on ilon julistaminen. Enkeli sanoi: ”Älä pelkää. Tuon teille hyvän uutisen suuresta ilosta…”(Luuk.2:10).
ilo on ihana asia; se on sopiva osa joulua. Onkohan tällä kaudella kokenut iloa? En tietenkään tarkoita toimintaa. Toimintaa on paljon-mutta monet käyvät nämä toimet läpi ilottomasti. Enkä tarkoita onnea. Onnellisuus on ihana asia jouluna-Shoppailu, sisustaminen, viihdyttäminen, korttien postittaminen — mutta se on maailman hyve, ja kuten kaikki maailman hyveet, se katoaa melko helposti. Onnellisuus liittyy olosuhteisiin. Kun olosuhteet ovat oikeat, on onni olemassa, mutta kun onnellisuuden lähde poistuu, onni seuraa mukana. Se ei ole näin ilolla. Ilo on Jumalasta. Se perustuu siihen, mitä Jumala on tehnyt, ja Jumala antaa sen kristitylle ja Jumala ylläpitää sitä. Mikään ei tuhoa iloa, paitsi synti.
kaipaan sellaista iloa sinulle. Haluaisin, että saisitte kokea sellaisen ilon, jollainen Marialla ja Joosefilla ja paimenilla oli tuona ensimmäisenä jouluaamuna. Oliko heillä iloa? Totta kai! Olosuhteet eivät kuitenkaan olleet hyvät. Maria ja Joosef olivat kaukana kotoa, vieraassa kaupungissa, jossa ei ollut edes omaa huonetta, jossa Maria voisi synnyttää lapsen. Mutta kuvittelen, että tämän pariskunnan ilo tässä tilaisuudessa oli suurinta, mitä maailma on koskaan nähnyt. Miksi? Koska se tuli Jumalalta ja keskittyi Vapahtajan syntymiseen. Jos tunnette tämän ilon, silloin voitte jatkaa, niin kuin enkelit tekivät, antaaksenne kunnian Jumalalle; ja teillä voi olla se sydämen ja sielun rauha, joka ylittää ymmärryksen.
enkelten Sanomat eivät vahvista maallisia näkemyksiämme joulusta. Sen sijaan ne vievät meidät syvälle suuren Jumalamme mieleen ja neuvoihin. Ensimmäinen sanoma on Jumalan uskollisuuden Sanoma. Toinen koskee ihmisten pelastumista. Kolmas sanoma kertoo lopputuloksesta, joka on ilo ihmiselle ja kunnia Jumalalle. Oletko kuullut nämä viestit ja anastanut ne itsellesi? Se tarkoittaa osallistumista Joulutarinaan.
1. Tillich, Paul. Systemaattinen Teologia. Osa I, (Chicago: University of Chicago Press, 1951), s. 146.
2. Tillich, Paul. Systemaattinen teologia Osa 2: olemassaolo ja Kristus. (Chicago: University of Chicago Press, 1957), s. 166.
