the old man of La Chapelle
Discovered in 1908, the skeleton of ”the old man of La Chapelle” oli ensimmäinen suhteellisen ehyt neandertalinihmisen luuranko, jonka tutkijat olivat koskaan löytäneet. Tämä luuranko on haudattu pienen luolan kalkkikiveen La Chapelle-aux-Saintsin lähellä Ranskassa, ja siihen kuuluu kallo, leuka, suurin osa nikamista, useita kylkiluita, suurin osa hänen käsivarsiensa ja jalkojensa pitkistä luista sekä joitakin pienempiä käsien ja jalkojen luita. Hyvin säilyneessä kallossa näkyvät Homo neanderthalensikselle tyypilliset matala, vetäytyvä otsa, ulkoneva keskipinta ja raskaat ruskat.
tutkijat arvioivat hänen olleen kuollessaan melko vanha, sillä luu oli kasvanut uudelleen ikenissä, joissa hän oli menettänyt useita hampaita, ehkä vuosikymmeniä aiemmin. Häneltä puuttui niin monta hammasta, että on mahdollista, että hän tarvitsi ruokansa jauhettuna ennen kuin pystyi syömään sen. Muut neandertalilaiset hänen sosiaaliryhmässään saattoivat tukea häntä hänen viimeisinä vuosinaan.
tutkija Pierre Marcellin Boulen ”la Chapellen vanhuksen” alkuperäinen rekonstruktio johti siihen, miksi populaarikulttuuri stereotyyppisesti leimasi Neandertalilaiset niin monen vuoden ajan Vähä-älyisiksi raakalaisiksi. Vuonna 1911 Boule rekonstruoi tämän luurangon vaikeasti kaarevalla selkärangalla, joka viittaa kumaraan, notkeaan asentoon, jossa polvet ovat taivutettuina, lanteet eteenpäin taivutettuina ja pää ojennettuna eteenpäin. Hän ajatteli, että matala holvimainen kallo ja suuri otsaharjanne, joka muistuttaa jonkin verran suurten apinoiden, kuten gorillojen, näkemää, kielivät yleensä alkukantaisesta alkuihmisestä ja älykkyyden puutteesta. Neandertalin luurangoista tehdyt lisälöydöt ja vanhan ihmisen luurangon uudelleen tutkiminen 1950-luvulla osoittivat kuitenkin, että monet neandertalinihmisten ainutlaatuisina pidetyt piirteet kuuluvat nykyihmisen vaihtelun piiriin ja että vanhus kärsi ”karkeasta epämuodostuvasta nivelrikosta”. Alkuperäisen rekonstruktion notkeusasento on siis saattanut perustua epäonniseen yksilöön, jolla on epämuodostuva vamma.
mutta tämä ei ole ihan koko tarina. Tiedemies Erik Trinkauksen tuoreempi arvio koko luurangosta on osoittanut, että vaikka la Chapellen vanhus kärsi rappeuttavasta nivelsairaudesta, tämän aiheuttaman muodonmuutoksen ei olisi pitänyt vaikuttaa boulen alkuperäiseen rekonstruktioon yksilön asennosta. Näyttää siltä, että Boulen omat ennakkokäsitykset varhaisista ihmisistä ja se, että hän hylkäsi hypoteesin, jonka mukaan neandertalilaiset olisivat nykyihmisten esi-isiä, saivat hänet rekonstruoimaan kumaraisen, raakalaismaisen olennon ja sijoittamaan neandertalilaiset tehokkaasti ihmisen evoluutiopuun sivuhaaraan. (Boule antoi rekonstruoinnilleen jopa vastakkaisen isovarpaan kuin suuret apinat, mutta ei ollut mitään luun epämuodostumaa, jonka olisi pitänyt tai olisi voinut johtaa tähän tulkintaan.)
