sairaalloinen tunne ampui vatsani läpi, kun televisioruutu toisteli mustavalkoista kuvamateriaalia Jesse Owensin historiallisesta Olympiasuorituksesta.
tiesin, mitä tapahtuisi seuraavaksi, kun toisen luokan opettajani lopetti Videonauhurit.
” Shannon, do you have anything you want to share?”opettaja kysyi.
käteni tarttuivat tuolin pohjaan ja pudistin päätäni.
totta puhuen halusin sanoa jotain miehestä, joka jakoi perinnön maailman kanssa ja verisuhteen minuun. Mutta minulla ei ollut mitään annettavaa.
seitsemänkymmentäkaksi vuotta sitten Jesse Owens rekisteröi kiistatta kaikkien aikojen parhaan yleisurheilusuorituksen tekemällä kolme maailmanennätystä ja sitomalla neljännen reilussa tunnissa Big Ten Conference championships-tapahtumassa. Vuotta myöhemmin hänen nimensä syöpyi maailmanhistoriaan, kun hän murskasi Adolf Hitlerin myytin arjalaisten rotujen paremmuudesta voittamalla neljä kultamitalia Berliinin olympialaisissa 1936.
se on voimakas perintö, joka sekä viehätti että hämmensi minua vuosien ajan. Olin ylpeä siitä, että minut yhdistettiin häneen ja urheilun ympärille rakennettu elämä tuo mieleen hänet.
mutta Jessen selittäminen muistutti minua siitä, kuinka paljon en tiennyt omasta perheestäni — lähinnä isästäni.
kuvia Jessestä ja hänen siskostaan Virgilistä-isoäitini toinen nimi oli Pearline-ripustettiin perheeni talon eteiseen ja kylpyhuoneen seiniin Duncanvillessä, Texasissa. Valokuva-albumeihin oli sullottu muita valokuvia, joiden reunat olivat vääntyneet tai värjäytyneet iästä. Oli yksi kaunis mustavalkoinen muotokuva, jossa Jesse näyttää koripalloa isälleni, veljenpojalleen.
ihmettelin usein, mikä oli tarina kuvan takana. Tai miksi kaikki näkemäni historialliset viittaukset sulkivat isoäitini sisarusten listalta. Jesse ei ollut 10 lapsesta nuorin, Pearline oli.
vastaukset tulisivat paljon myöhemmin.
kun olin tarpeeksi vanha kysymään, MS-taudin komplikaatiot runtelivat isäni kehoa ja mieltä, ja hän kuoli marraskuussa 1994. Olin 14-vuotias.
Isäni ja Jessen perhe olivat läheisiä. Jesse maksoi osan isän yksityiskoulukuluista, ja Jesse, hänen vaimonsa Ruth ja kolme tytärtään muuttivat isovanhempieni luo kuukaudeksi, kun he odottivat Chicagon-kotinsa remonttia.
tuollaisia tarinoita jouduttiin metsästämään. Muutamaa sukulaista lukuun ottamatta suurin osa Owensin sukuhaarasta on kuollut. Veljeni Chris on viimeinen elossa oleva mies, joka kantaa Owensin nimeä.
kun suku hautasi isäni, hautasimme historian.
tieto, niin luulin, oli poissa. Lähisukulaiseni olivat selviytymiskierteen uuvuttamia. Äitini palasi Collegeen hänen 40s kanssa toivoa hän laskeutuisi hyvä työpaikka sen sijaan, että elää palkka-to-paycheck pyyhkiä valtava velka lääkärilaskut ja tukea kolme lasta yksinhuoltajana.
muut jäljelle jääneet perheenjäsenet hajaantuivat eri puolille maata Arizonaan, Ohioon ja Illinoisiin.
jonkin aikaa lapsuudessani luulin Owensin ”perinnön” olevan olemassa vain mielikuvituksessani, kunnes veljeni high school-koripalloura hyppäsi valtakunnalliseen valokeilaan.
Jokainen merkittävä yliopisto halusi hänet, myös Ohion osavaltio. Yliopistolle oli houkutteleva tilaisuus saada Chris pelaamaan samassa koulussa, jossa hänen isosetänsä äänestettiin kaikkien aikojen parhaaksi Buckeyes-urheilijaksi. Kaukaiset perheenjäsenet, joilla on yhteyksiä kouluun, soittivat ja halusivat tietää, olisiko hän kiinnostunut palaamaan Ohioon , missä hän, äitini Minnie, sisar Mica ja minä synnyimme.
ilman varsinaista yhteyttä Chris siirsi keskittymisensä muihin kouluihin ja elämä taas hautasi menneisyyden.
mutta aina oli kysymyksiä, jotka kerjäsivät vastauksia.
miksi meillä ei ollut koskaan ollut sukukokousta? Miksi he olivat niin etäisiä Owensin perheessä? Ja mikä nalkuttavinta, miksei Pearlinea mainita historiankirjoissa?
Kyselemisestä tuli elämäntapa, kun lähdin journalistin uralle. Muutaman yliopistolehtiharjoittelun jälkeen päädyin kokopäiväiseksi urheiluselostajaksi Iowan pääkaupunkiin Des Moinesiin.
sielläkin perintö oli elossa. Neljännen peräkkäisen 400 metrin aitajuoksun mestaruutensa juuri voittanut urheilija pyysi nimikirjoitusta, kun haastattelin häntä kisan jälkeen. Jesse oli juossut samalla Draken stadionilla vuosia sitten.
” olet sukua Jesse Owensille, eikö niin?”
se oli yksinkertainen kysymys. Mutta yksi johti aina toiseen. En voinut edes selittää isäni historiaa, miten voisin tietää intiimejä yksityiskohtia Jessestä?
minun täytyisi kaivaa totuutta paljon syvemmältä.
elämä on ironista. Veljeni koripalloura suistui NBA: sta Eurooppaan. Seitsemänkymmentä vuotta sen jälkeen, kun Jesse Owens voitti paikan maailmanhistoriassa vuoden 1936 olympialaisissa, hänen suuri veljenpoikansa palasi pelaamaan ammattilaiskoripalloa Berliiniin. Saksalaisjoukot menivät hänen harjoituksiinsa ja kertoivat innokkaasti tarinoita hänen isosedästään.
vuotta ennen kuin hän laskeutui Berliiniin, hänet kutsuttiin puhumaan Jesse Owensin Muistokompleksin avajaisiin — 38,7 miljoonan dollarin field house and stadium Etelä-Dallasissa.
kun hän liittyi perintöön ulkomailla, sisareni paljasti sukuhistorian asuen Chicagossa — adoptoi kotikaupungin suurimmalle osalle jäljelle jääneestä Owensin perheestä ja isäni syntymäpaikasta.
saimme pian tietää, ettemme olleet ainoita, jotka halusivat tietää enemmän Owensin perheestä.
ESPN: n toimittaja Jeremy Schaap, legendaarisen urheilutoimittajan Dick Schappin poika, oli työstämässä toista kirjaansa, Triumph: The Untold Story of Jesse Owens, James J. Braddockista kertovan bestsellerinsä menestyksen jälkeen.
Jessen tarina oli hukkumassa sukupolveen, joka suosi American Idolia olympialaisiin. Mikä olisikaan parempi aika virkistää maailman muistia kuin vuosi ennen Kiinan ensimmäisiä olympialaisia?
Schaap tutki ja kirjoitti kirjan lähes yhdeksässä kuukaudessa hyödyntäen historiallisia dokumentteja ja kolmea elossa olevaa Owensin tytärtä. Mutta hänkään ei ymmärtänyt täysin oikein-väittäen Jessen olevan nuorin 10 sisaruksesta.
New Yorkissa järjestettiin kirjanjulkistusbileet, ja paikalla olivat Jessen tytär ja lapsenlapsi. Ja minun piti saada tietää siitä massasähköpostin kautta.
osa minusta oli innoissaan, mutta toinen osa nolostui. Miten voisin olla osa perhettä, perintöä ja urheilutoimittaja ja olla viimeisten joukossa tietämässä kirjasta?
toimittajani antoi minulle kopion siitä ja käännyin hakemistoon etsimään tietoja Jessen perheestä.
siellä se oli mustavalkoisena sivulla 17. ”12. syyskuuta 1913 Oakvillessä, Alabamassa syntynyt James Cleveland Owens oli Henry ja Mary Emma Owensin kymmenes ja viimeinen lapsi.”
viimeinen? Luivatko silmäni oikein?
etsin kuumeisesti kirjasta Pearlinen nimeä. Etsin Internetistä, Wikipediasta ja netin muistokirjoituksista. Link toisensa jälkeen paljasti saman johtopäätöksen, Virgil ”Pearline” Owensia ei ollut olemassa.
keksinkö koko jutun? Olivatko perhekuvamme todella vain hyvien ystävien kuvia? Kuka on perheeni? Kuka minä olen?
soitin äidilleni ja kysyin: ”Are we a part of the Owens family? En löydä isoäidin nimeä mistään.”
hän naureskeli ja vakuutti, etten keksinyt sitä, mutta välimatkalle oli syynsä.
tällä kertaa kaipasin vastauksia.
varasin lennon Chicagoon sisareni seuraksi etsimään sukutaustaa. Hän oli jo alkanut koota sitä. Yksi hänen entisistä työntekijöistään tunsi isoäitimme.hän ei tiennyt sitä, kun he alkoivat työskennellä yhdessä.
Pearline ja isoisäni Haywood, joka sai lempinimen Red, olivat suosittuja Chicagolaisia seurapiirejä ja nauttivat molemmat samasta yökerhohyppelyelämästä kuin Jesse. Molemmat olivat Alabamalaissyntyisiä ja, mielenkiintoista kyllä, heillä oli sama sukunimi Owens. Heidän Eteläiset juurensa, jotka eivät olleet kaukana orjuudesta, tekivät monille afroamerikkalaisille uskottavaksi sen, että heillä oli orjanomistajien sukunimet. Jotkut perheenjäsenet uskoivat sen olevan enemmän kuin sattumaa.
hän oli viehättävä spitfire, jolla oli muodokkaan kauniit sääret kuin sisarillaan. Redillä oli kinky punahiuksinen ja pähkinäiset silmät yhdistettynä aseistariisuvaan charmiin. Yhdessä he tekivät näyttävän parin.
iskimme siskoni kanssa Chicagon eteläpuolelle, jossa Jessen tytär Marlene ja Connie-tätini asuivat-korkeintaan 20 minuutin välein.
kun saavuimme Marlenen hyvin säilyneeseen kerrostaloon, aloin hermostuneesti nykiä jalkojani. Olin innoissani nähdessäni hänet kasvotusten ensimmäistä kertaa yli 10 vuoteen ja pelkäsin joutuvani esittämään vaikeita kysymyksiä.
kun hän avasi oven ja paljasti huoneensa, joissa oli valkoisia huonekaluja ja lasipöytiä, hermostuneisuus paisui jälleen.
olemme sukua ja vieraita monella tapaa. Mutta kun näin Ryan Seacrestin TV: ssä, meillä oli välitön yhteys.
” Katsotko sinäkin American Idolia?”
hän päästi sydämellisen naurun, enkä tiedä johtuiko se siitä, miten hän piteli hymyään vai päänsä kallistelua, mutta hän näytti yhtäkkiä tutulta.
Marlene, nuorin Jessen kolmesta tyttärestä, kertoi, kuinka läheinen hän oli isämme kanssa. Hän vietti usein päiviä ja öitä setänsä ja vanhempien serkkujensa luona, koska he asuivat samassa kerrostalossa. Hän muisti isäni parhaiten, koska hänen kaksi isosiskoaan olivat tuolloin college-ikäisiä.
Jessellä ei koskaan ollut poikia. Koska hänen ja Pearlinen ikä oli läheinen, hän oli erityisen kiinnostunut veljenpojastaan.
Marlenen puhuessa lävitseni virtasi lämmön huumaa. En ole koskaan kuullut näitä tarinoita isästäni.
keskustelu vahvisti perheyhteyden, mutta minulla oli vielä kysymyksiä — yksi perheen huhuista siitä, miksi he molemmat jakoivat Owensin nimen. Jotenkin ei tuntunut oikealta kysyä silloin.
muutamaa päivää myöhemmin lähdimme siskoni kanssa improvisoidulle matkalle erään talon lämmittelyyn. Täällä tapasin serkkuja, joita en tiennyt olevan olemassa. Nämä olivat isoisäni 82-vuotiaan sisaren Robertan lapsia ja lapsenlapsia, toisen sukulaisen, jota en tiennyt olevan olemassa.
sidos oli välitön. Eräällä vain muutaman vuoden minua vanhemmalla serkulla oli jopa tavaramerkikseen muodostuneet punaiset hiukset ja pähkinänruskeat silmät. Se oli epätodellista.
puhuimme niin nopeasti viimeisistä paristakymmenestä vuodesta, päättäen usein lauseet nauruun päivän silkasta jännityksestä ja omituisuudesta. Perheet ystävystyivät, mutta tarvitsin silti totuuden. Miksi perheessämme oli tällainen Ammottava etäisyys, kun he vielä sukupolvi sitten vaikuttivat niin läheisiltä?
suuri ikäero ja maantieteellinen etäisyys selittivät osasyytä. Mutta jotkut perheenjäsenet sanoivat sen juurtuneen syvemmälle. Jotkut uskoivat, että ennen avioitumistaan Pearline ja Red jakoivat muutakin kuin saman sukunimen.
he olivat serkuksia.
mieleni tulvii muistoja. Olin kuullut tämän huhun ennenkin, mutta voiko se olla totta? Voisiko se olla syynä perheeni yhteyden tunteeseen?
tarpeeksi epäilyjä, halusin faktoja. Vain totta puhuen perheeni saattoi alkaa palauttaa rapautuneita ihmissuhteita. Mutta miten ihmeessä löytäisin afroamerikkalaisten syntymätodistukset 1800-luvulta?
Alabaman historian ja arkistojen laitos oli alku. Molemmat Owensin suvut ovat syntyneet siellä.
oli toinenkin este. Eräs hallintovirkamies kertoi, että valtiolla ei ollut yhtenäistä kirjanpitojärjestelmää ennen vuotta 1908. Ulkopaikkakuntalaisten tietopyynnöt kestäisivät ainakin neljästä kuuteen viikkoa – ilman takeita onnistumisesta.
sitä paitsi ainoat tietoni olivat Jessen syntymäkaupungin, Oakvillen, sijaintipaikka sekä isoisovanhempieni ja muutamien heidän sisarustensa nimet.
uskomattomassa kiltteydenteossa toinen tutkija nimeltä Frazine Taylor tarjoutui auttamaan minua jäljittämään esi-isiäni. Hän opasti minua etsimään netistä vanhoja väestönlaskentapapereita. Jos Pearlinen ja Redin isät eläisivät samassa taloudessa, he olisivat todennäköisesti olleet veljeksiä, mikä todistaa parin olevan serkuksia.
etsimme Sidney Owensia vuoden 1900 väestönlaskennassa ja arvioimme hänen syntyneen vuoden 1890 tienoilla. Mikään tuloksista ei vastannut Robertan epämääräisiä kuvauksia. Neljän tai viiden yrityksen jälkeen hän ehdotti, että poistaisin s-kirjaimen Owensista. Helppo virhe, hän sanoi.
lopulta tuli ottelu. Sidney Owen syntynyt huhtikuussa 13, 1887, poika Luke Owen ja veli yhdeksän sisarusta.
soitin heti Robertalle varmistaakseni, että kyseessä olivat todellakin hänen veljensä ja sisarensa. Hän ei muistanut isoisänsä nimeä ja lupasin auttaa sukulaistensa jäljittämisessä. Tajusin, että etsimme kaikki samaa yhteenkuuluvuuden tunnetta.
” Roberta, tunnistatko Annie-tädin vai Lucillen?”
” Oh yes, I do! Siellä oli myös täti nimeltä Octavia, näetkö häntä?”
en nähnyt Octavian nimeä, mutta en saanut selvää joistakin kaunokirjoituksista. Epäilys hiipi: oliko hän muistanut nimet vain siksi, että ehdotin niitä? Menin paniikkiin. En halunnut lietsoa hänen tunteitaan turhaan.
” Näetkö Vilpurin?”hän kysyi.
selasin luettelon uudelleen ja tutkin jokaisen kirjaimen. Heti Sidneyn nimen alapuolella oli 11. maaliskuuta 1889 syntynyt veli Wilbur. Etsiessäni Henryä silmäni hyppäsivät Wilburin nimen ohi.
”näen sen, näen sen”, huutaa pienen lapsen innostuksesta.
mutta Sidneyllä ei ollut veljeä nimeltä Henry. Jos on uskominen väestönlaskenta, että kirjoitettu väärin hänen sukunimensä, Pearline ja Red eivät olleet serkuksia. Silti Roberta Owens, Sidneyn viimeinen elossa oleva sukulainen, herätti uudelleen muistot hänen edesmenneistä sukulaisistaan. Vaikka hänellä on paljon perhekuvia ja joitakin arkistoja, hänen muistonsa ulottuvat vain niin pitkälle.
arvoitus ratkesi osittain. Jotkut sukulaiset ovat edelleen järkkymättömiä Pearline ja Red jaettu sukulaisuus jossain linjan. Se on liian vaikea todistaa tai kumota nyt, – koska emme saa koskaan tietää kadonneita sukunimiä.
autoin mielelläni palauttamaan Robertalle muistoja, vaikka vain päiväksi. Mutta en ole kovin tyytyväinen. Tämä etsintä on aina johtanut minut takaisin yhteen tuskalliseen totuuteen. perheeni perintö on kuolemassa.
sukulaiset voivat asua 20 minuutin matkan päässä tai puhelinsoiton päässä eivätkä tunnista toisiaan kuukausiin. Elämme osavaltioissa, joskus eri maissa, mutta perheyhteyden merkitys katoaa henkilökohtaisessa onnellisuuden tavoittelussamme hautajaisiin asti. Valitettavasti tämä on monien perheiden tarina nykyään.
Jesse Owens oli aviomies, isä, veli ja setä, joka teki rodullisesti jakautuneen maan ylpeäksi. Sukunimi, jonka pitäisi sitoa perhettä tiukemmin, on jotenkin selvinnyt.
muistan tarinat siitä, kuinka Jackie Robinsonin tytär ja leski seisoivat L. A. Dodgersin kentällä tämän vuoden huhtikuussa kunnioittaakseen miestä, joka rikkoi baseballin värimuurin.
mietin, että ovatko myöhemmät Robinsonisukupolvet-ovatko he naimisissa eri nimellä, sukuun naituja, kaukainen serkku vai sukulainen-hurranneet sivusta. Tietävätköhän nuoremmat Jackie-sukupolvet hänen todellisen perintönsä luonteesta ja perheestä?
ja mahtaakohan meidän perhe koskaan seistä yhdessä.
Shannon J. Owensin tavoittaa osoitteesta [email protected].
