27.tammikuuta 1859 Kronprinzenpalais ’ ssa Berliinissä syntyi prinssi Friedrich Victor Wilhelm Albert Hohenzollern – kuningatar Viktorian ensimmäinen lapsenlapsi– vasen käsi kaulassa. Kesti kolme päivää, ennen kuin kukaan huomasi käden vahingoittuneen, mutta se oli ongelma, jota tuleva Saksan keisari ja Preussin kuningas yrittäisi loppuelämänsä salata.
prinssi Wilhelm jäi Erb: n halvaantuneeksi pitkällisen perätilasynnytyksen jälkeen, jonka aikana kuninkaallinen etiketti pakotti kaksi hoitavaa lääkäriä työskentelemään äidin helmojen alla, ja Berliinin johtavaa synnytyslääkäriä kutsunut viesti katosi. Käden pysyvä kuihtuminen johtui luultavasti siitä, että pihdit vetivät hänet ulos. Hän syntyi sinisenä, ja hänet luultiin kuolleeksi, ja hänet tuotiin tänne vain voimakkaalla hieronnalla, joka luultavasti vain pahensi hermovauriota. On usein arveltu, että hapenpuute syntyessään jätti myös hänet vähäiseen aivovaurioon, mikä varmasti selittäisi epävakaan persoonallisuuden, jonka vuoksi hänestä tulisi pahamaineinen.
jo varhaislapsuudessa kävi selväksi, että nuoren prinssin vasen käsi ei kasvanut kunnolla. Hänen vasen kätensä oli kynsi ja käsi kutistunut kuollutta painoa. Fyysistä kyvykkyyttä arvostettiin Preussin kuninkaallisten keskuudessa, joten prinssi alkoi puolen vuoden iästä lähtien käydä läpi salaisia, mutta kiistatta mielikuvituksellisia hoitoja, joiden tarkoituksena oli korjata hänen vaurioitunut käsivartensa. Jotkin hoidot olivat loukkaavasti hyödyttömiä – käsivarteen suihkutettiin merivettä, sitä hierottiin ja käärittiin kylmiin pakkauksiin – mutta toiset olivat makaaberimpia. Kuningatar Viktoria piti kuvottavana ja idioottimaisena viikoittaista ”eläinkylpyä”, jossa käytännössä vaadittiin käden työntämistä juuri tapetun eläimen ruhon sisään, jotta kuumuus voisi kuumottaa kuivunutta kudosta. Menetelmä, jolla nuoren prinssin hyvä käsi sidottiin hänen kehoonsa niin, että hänen vasen kätensä ”joutuisi työskentelemään”, ei juuri muuta kuin horjuttanut hänen tasapainoaan, kun taas rajua sähköshokkihoitoa annettiin hänen ollessaan vajaan vuoden ikäinen. Neljävuotiaana hänet laitettiin keskiaikaista telinettä muistuttavaan kehon venyttelykoneeseen, jolla hänen niskaansa ja hartioihinsa kehittyneitä erilaisia lihasongelmia korjattiin.
”Preussin keisari ja prinssi Henrik saapuvat tänään”. Toukokuuta 1910. Kuva otettu Daily Sketchistä. Kuvat verkossa
aikuisena keisari onnistui puolittain piilottamaan kuihtuneen käsivartensa. Virallisissa kuvissa hän poseerasi tyypillisesti vasen käsi lepäämässä miekkansa päällä oikea päällä ja hanskat käsissään hämätäkseen. Hänen vaatteensa oli räätälöity korkeammilla taskuilla peittämään vasemman käsivartensa pituutta, ja hän kasvoi taitavaksi ampumaan ja ratsastamaan oikealla käsivarrellaan. Historiallisissa videoissa näkyy hänen vasemman käsivartensa läpäisemätön liike, ja vuonna 1915 ilmestyneessä The Toronto World-lehdessä jopa väitettiin, että ”sarja naruja ja naruja, jotka toimivat kuin lihakset…jotka liittyvät mitä taitavimmin olkapään hyviin lihaksiin, antavat hänelle mahdollisuuden tehdä sille liikkeitä, jotka ovat lähes elämänmakuisia”. Keisarin fyysinen vajavuus on usein todettu hänen sotilaallisen ja keisarillisen vallanhimonsa avaimeksi, ja on mielenkiintoista spekuloida, millaisen suunnan Euroopan historia olisi saattanut ottaa, ellei hän olisi joutunut näin traumaattiseen maailmaan.
