”kun John sai kirjojaan ulos sinä iltana, Megin sydän vajosi, ja ensimmäistä kertaa avioelämässään hän pelkäsi miestään.”
Judy Giesberg muistutti taannoin Musterin lukijoita siitä, kuinka paljon sisällissota verhoaa Louisa May Alcottin pieniä naisia niin painettuna kuin valkokankaalla. Marchin siskokset myöhästyvät joululahjoistaan heti Fredericksburgin jälkeen. Heidän kappalainen-isänsä palvelee Virginiassa. Marmee tekee vapaaehtoistyötä Soldiers Aid Societyssa, kunnes lähtee hoitamaan Isää. Hummelit näkevät nälkää elättäjänsä kanssa univormussa, ja Amy osallistuu messuille kerätäkseen rahaa vapautetuille ihmisille. Todellisuudessa sotaan lähti kuitenkin kirjailija, ei hänen isänsä. Hän toimi sairaanhoitajana Washingtonissa heti Fredericksburgin jälkeen, kunnes lavantauti melkein tappoi hänet. Kokemus johti hänen Sairaalaluonnoksiinsa, mutta lääkkeellinen elohopea lyhensi hänen elämäänsä. Hän kamppaili sen jälkeen masennuksen ja vieraantumisen kanssa, minkä elämäkerturit yhdistävät sotaan. Hänen hautaansa koristaa tänään veteraanien tussi.
kun luen uudelleen pieniä naisia katsottuani Greta Gerwigin uuden elokuvaversion-ja katseltuani sitä uuden kirjallisuuden linssin läpi joidenkin sisällissodan veteraanien vaikeasta uudelleensuuntautumisesta–mieleeni iskee yhtäkkiä mahdollisuus, että kirjan veteraani toimii sijaisena Alcottin tällä puolella. John Brooke on Laurien kotiopettaja, sotilas ja lopulta Megin aviomies. Alcott perusti hänet lankoonsa John Prattiin. Lopulta hän syleili Prattia, mutta useimmat lukijat pitävät Brookea kunnollisena ja tylsänä. Sarah Blackwood ja Sarah Mesle ovat poikkeuksia, ja he väittävät, että ”inhottavaa hahmoa ei ole enää missään” amerikkalaisessa kirjallisuudessa. He korostavat surullisen episodi, jossa uusi Kotiäiti Meg epäonnistuu tehdä hyytelöä, että geelit. Brooke tulee kotiin sekaisin, järkyttynyt vaimo, eikä Päivällinen. Kirjoittajat ovat kauhistuneita siitä, miten hän ” nauraa hänelle ystävänsä edessä!”
päällisin puolin tällaiset jännitteet Brooken perheessä eivät näytä heijastelevan muuta kuin trittyä komediaa vastanaineista ja uusista vanhemmista, jota täydentää reipas proosa ja onnellinen loppu. Mutta tuore veteraanikirjallisuus mielessä, meidän pitäisi palata Brookeen. Lyöttäytynyt Meg vuonna 1863, hän valittaa hänen köyhyyttä ja asema ennen kuin kuvataan suunnitelmia värväytyä, kun Laurie menee yliopistoon. Brooke seuraa Marmee isän vuoteen vierelle ja hellii itseään perheelle. Palattuaan kotiin hän kosiskelee Megiä, joka melkein kieltäytyy kosinnasta, kunnes tämä antaa periksi March-tädin kiusaksi. Hänen vanhempansa käskyttävät viivyttelemään; hän on liian nuori. Näemme Brooken seuraavan kerran kolme vuotta myöhemmin. Alcottin tuntomerkit kannattaa purkaa:
John Brooke hoiti vuoden ajan virkavelvollisuuttaan miehekkäästi, haavoittui, joutui kotiin eikä saanut palata. Hän ei saanut tähtiä eikä palkkeja, mutta hän ansaitsi ne, sillä hän vaaransi iloisesti kaiken, mitä hänellä oli, ja elämä ja rakkaus ovat hyvin kallisarvoisia, kun molemmat ovat täydessä kukassa. Hän alistui täysin kotiutumiseensa ja omistautui toipumiseen, liiketoimiin valmistautumiseen ja kodin hankkimiseen Megille.
vuonna 1864 John Pratt vältti asepalveluksen ja muutti perheensä Alcottien kotiin, mutta hänen avatarinsa ”miehekkäästi” liittyi armeijaan toisessa osassa Alcottin revisionistista historiaa. Hän näki taistelua ja haavoittui niin pahasti, että ansaitsi kotiutuksensa. Kului kaksi vuotta ennen kuin Brooke toipui ja pystyi ansaitsemaan elantonsa. Alcott ei koskaan vihjaa kroonisesta fyysisestä kivusta, mutta Brooke on muuttunut. Mieti sitä hyytelötapausta. Meg pyytää anteeksi, heijastaen Marmeen neuvoja alistumisesta, mutta vaikeudet jatkuvat. Meg käyttää mekon vuoksi liikaa silkkiä ja tokaisee vihaavansa köyhyyttä. Hänen alityöllistetty ja nolostunut miehensä murjottaa, kunnes Meg ottaa puheeksi sovinnon, joka johtaa kaksosiin. Hänen hermostunut omistautumisensa lapsilleen ajaa kuitenkin jälleen Johnin pois. Tässä Meg muistaa Marmeen kehotukset:
John on hyvä mies, mutta hänellä on vikansa, ja sinun täytyy oppia näkemään ja kestämään ne, muistamaan omasi….Hän on Temperamenttinen, ei sellainen kuin me—yksi välähdys ja sitten joka puolella—mutta valkoinen, yhä viha, joka harvoin lietsotaan, mutta kerran syttynyt on vaikea sammuttaa. Ole varovainen, ole hyvin varovainen, ettet herätä hänen vihaansa itseäsi kohtaan, sillä rauha ja onnellisuus riippuvat hänen kunnioituksensa säilyttämisestä.
toisessa kirjassa se olisi äidin varoitus mahdollisesti väkivaltaisesta aviomiehestä. Vaikutus on järkyttävä; Marmee vain ylisti Brookea ennen värväytymistään. Tukahdutettu viha ei ole vierasta, hän on nähnyt miehen sisäiset demonit. Myös Meg ”pelkää” Johnin lukiessa hänen kulutilejään. Brooke murjotti, mutta Meg ja Marmee kuvittelivat pahempaa. Meg onkin myöhemmin suunniltaan siitä, että Brooke on ”tyly” heidän kiukuttelevan poikansa kanssa, kun tämä päättää jäädä yksin lapsen lastenhuoneeseen. Johnin käskyistä huolimatta Meg livahtaa sisälle, kun äkillinen hiljaisuus jättää hänet ” kuvittelemaan kaikenlaisia mahdottomia onnettomuuksia.”Mitä hän luuli Johnin tehneen?
Alcott korostaa varmasti Brooken hyvyyttä. Hän ei ole roisto. Kuitenkin hänen vaimonsa ja anoppinsa pelkäävät häntä, ja kuluu vuosia ennen kuin pariskunta löytää rauhan. Ei tarvitse astua nykyiseen keskusteluun post-traumaattinen stressihäiriö sisällissodassa tunnustaa Brooken Arka levottomuus ja sen vaikutukset muihin. Se ei ollut satukirja loppu, eikä se koskaan näy valkokankaalla, mutta monet veteraanien kamppailut palata yhteiskuntaan olivat todellinen osa sodan perintöä. Mukana oli myös hoitaja, joka kirjoitti Pikku naisia. Ihmettelee, kuinka moni hänen alkuperäisistä lukijoistaan tunnisti John Brooken vielä lähempää.
Louisa May Alcott, Little Women (Boston: Roberts Brothers, 1868-69; uusintapainos. with afterword by Nina Auerbach, New York: Bantam, 1983), 265. Kiitokset lukijoille Melissa Blairille, Judy Giesbergille, Nancy Noelle ja Anne Sarah Rubinille.
Judy Giesberg, ”Castles in the Air: a Review of Greta Gerwig ’S Little Women”, Muster, January 7, 2020, accessed January 15, 2020, https://www.journalofthecivilwarera.org/2020/01/castles-in-the-air-a-review-of-greta-gerwigs-little-women/; John Matteson, Eden ’ s Outcasts: the Story of Louisa May Alcott and Her Father (New York: W. W. Norton, 2007), 234, 239-41, 250-56, 260-85, 290-94, 315, 368-69; Martha Saxton, Louisa May Alcott: a Modern Biography (New York: Keskipäivän Lehdistö, 1995), 9, 101-3, 191, 196-98, 217-19, 221, 229-30, 230-40, 251-68, 309-11.
Sarah Blackwood ja Sarah Mesle,” No One Likes Meg”, Avidly: a Channel of the Los Angeles Review of Books, July 18, 2016, accessed January 15, 2019, http://avidly.lareviewofbooks.org/2016/07/18/no-one-likes-meg/.
Alcott, Little Women, 112-29, 148-63, 211-220, 224 (noteeraus, 224).
Alcott, Little Women, 257-69 (noteeraus, 263).
Alcott, Little Women, 367-73 (noteeraus, 371).
