La saison morte de la Ligue majeure de baseball est passée d’un poêle frémissant à un feu brûlant en un rien de temps lundi midi. Trois nouvelles majeures ont éclaté, y compris l’accord annoncé entre les Marlins de Miami et Giancarlo Stanton sur un contrat de 13 ans et 325 millions de dollars, par Jon Heyman de CBS Sports, et le receveur autonome Russell Martin signant un contrat de cinq ans et 82 millions de dollars avec les Blue Jays de Toronto, selon Ken Rosenthal de Fox Sports.
Mais le premier véritable échange de blockbusters de l’intersaison s’est également produit.
Les Cardinals de St. Louis et les Braves d’Atlanta ont complété un échange qui envoie le lanceur droitier Shelby Miller et le lanceur espoir Tyrell Jenkins aux Braves en échange du voltigeur Jason Heyward et du releveur Jordan Walden, comme l’ont annoncé les Cardinals:
Il y a deux grands noms là-dedans et plusieurs ramifications à considérer, alors allons-y, en commençant par le côté Braves des choses.
Pourquoi Atlanta a dû faire ce geste
Il s’agit du deuxième échange important que l’équipe a effectué en peu de temps sous le nouveau directeur général John Hart.
L’entente fait suite à celle du week-end qui a envoyé le joueur de deuxième but Tommy La Stella aux Cubs de Chicago pour Arodys Vizcaino, un droitier de 24 ans qui a fait ses débuts et a lancé dans l’enclos des releveurs des Braves en 2011 avant qu’ils ne l’envoient à Chicago en échange de Paul Maholm et Reed Johnson en juillet 2012.
Miller est un bras solide à rotation moyenne qui rejoint le droitier Julio Teheran et les gauchers Mike Minor et Alex Wood. Le joueur de 24 ans, qui n’atteindra la franchise qu’après la saison 2018, ressemblait à un étalon potentiel au premier semestre de 2013, sa saison recrue, alors qu’il affichait une moyenne de 2,92, un FOUET de 1,12 et 9,6 K / 9 en 18 départs.
La performance du premier tour de 2009 a nettement baissé l’année dernière, alors qu’il compilait une moyenne de 3,74, 1.27 FOUET et 6,2 K / 9, bien qu’il ait été bien meilleur en seconde moitié (ÈRE 2,92) qu’en première (ÈRE 4,29).
Jenkins, un droitier de 22 ans, est un bon prospect pour tenter sa chance maintenant que l’ancien choix de ronde supplémentaire de 2010 est enfin de nouveau en santé. Alors que Jenkins n’a pas encore lancé au-dessus de High-A, il vient de mettre en place une moyenne de 2,22 en 24,1 manches dans la Ligue d’automne de l’Arizona, septième dans ce circuit de prospects, pour porter son total de 2014 à un peu moins de 100 cadres au total.
Voici quelques images de Jenkins dans l’AFL, gracieuseté de son collègue Bleacher Report, auteur principal et analyste de prospects de la MLB, Mike Rosenbaum:
Entre Miller, Jenkins et Vizcaino, les Braves font le plein de jeunes droitiers puissants avec à la fois des avantages et plusieurs années de contrôle d’équipe. Le club ciblait les armes, selon David O’Brien de l’Atlanta Journal-Constitution, il a donc été occupé à répondre à ce besoin.
Là où ça devient intéressant pour Atlanta, c’est ce que Hart and Co. pourrait faire ensuite.
Les Braves pourraient déplacer le receveur Evan Gattis, qui a claqué 43 circuits à ses 783 premières présences à la plaque dans les majeures, au champ gauche et déplacer Justin Upton à droite. Joel Sherman du New York Post a rapporté le changement de champ Gattis vers le champ gauche la semaine dernière.
Mais la spéculation entoure Gattis et Upton comme des pièces possibles à déplacer, comme le note O’Brien. Alors que Gattis a encore quatre ans de contrôle du club, Upton est un agent libre après 2015, comme Heyward, il pourrait donc incomber à Hart de voir ce qu’il peut obtenir pour l’un ou les deux maintenant que la première puce majeure — Heyward — a été déplacée.
» Nous avons du talent sur ce club « , a déclaré Hart avant l’échange, via Sherman. « Mais nous n’avons pas assez de talent aux niveaux supérieurs des mineurs. C’est ce que j’ai fait pendant la majeure partie de mon temps au travail, en me réorganisant pour que nous puissions réintégrer les talents dans le système. Mais c’est un travail de trois à cinq ans. Vous ne verrez pas les résultats maintenant. »
Après une année 2014 décevante au cours de laquelle les Braves se sont inclinés 27-40 en deuxième mi-temps, ont terminé sous.500 pour la première fois depuis 2008 et le congédiement du GM de longue date Frank Wren, le nouveau front office semble concentrer ses efforts sur la reconstruction vers 2017, lorsque le nouveau stade ouvrira ses portes. En d’autres termes, Atlanta pourrait encore avoir quelques cartes à jouer.
En parlant de cartes…
Pourquoi St. Louis a dû faire ce geste
Les Cardinals immédiatement et améliorer considérablement leur attaque et leur défense en obtenant Heyward, qui a terminé juste dans le top 10 parmi tous les voltigeurs avec 5,1 victoires au-dessus du remplacement (par FanGraphs) en 2014.
Le joueur de champ droit de 25 ans a longtemps été l’un des meilleurs défenseurs, et en fait, il a remporté son deuxième Gant d’or début novembre et a reçu le Gant de platine en tant que meilleur joueur de champ au total aux Pays-Bas.
Heyward a connu des hauts et des bas offensivement, en revanche, mais sa force a toujours été de se mettre sur la base, comme en témoigne la sienne.351 pourcentage de carrière sur base. Cela fait de lui un choix idéal pour la deuxième place dans l’ordre des frappeurs de St. Louis, où il peut frapper après son compatriote Matt Carpenter et avant la partie de production qui comprend Yadier Molina, Matt Holliday et Jhonny Peralta.
Comme Jenifer Langosch de MLB.com écrit: « Dans la formation, Heyward serait un choix naturel pour frapper dans l’une des deux premières places de la formation, donnant aux Cardinals la flexibilité de déplacer Matt Carpenter dans l’ordre des frappeurs, si désiré. Heyward a frappé 26 doubles et 11 circuits tout en conduisant 58 pour Atlanta en 149 matchs en 2014. »
Les Cardinaux pourraient également travailler à une prolongation de plusieurs années avec Heyward d’ici la fin de 2015, avant qu’il n’atteigne la liberté d’agir. Enfermer un bon jeune joueur qui pourrait encore avoir un potentiel inexploité en ferait un geste encore meilleur pour le GM John Mozeliak.
Tel quel, le club n’a pas de contrats particulièrement onéreux, avec les 78 millions de dollars de l’as Adam Wainwright jusqu’en 2018 comme le plus gros pacte, et les 17 millions de dollars par an de Holliday qui sortent des livres après la campagne 2016 (à moins que son option de 2017 pour le même montant ne soit prise).
Considérant que les Cardinals ont terminé 2014 avec la septième pire attaque en termes de points marqués et ont l’intention d’améliorer leur défense (lire: acquisition de Peralta et du joueur de centre Peter Bourjos l’hiver dernier), Heyward est un excellent match, même si ce n’est que pour une saison.
Il est également un ajout indispensable en raison de la mort très malheureuse et tragique d’Oscar Taveras, un phenom de 22 ans qui était lié au champ droit jusqu’à son décès dans un accident de voiture dans sa République dominicaine natale fin octobre.
Et ne négligeons pas l’autre joueur que St. Louis obtient dans cette transaction, le releveur Jordan Walden. Il donne aux Cardinals encore un autre bras de puissance en fin de manche du côté droit pour aller avec Carlos Martinez et Trevor Rosenthal.
En fait, cette acquisition pourrait susciter des spéculations selon lesquelles Walden, âgé de 27 ans, un joueur étoile des Angels de Los Angeles en 2011, pourrait gérer la huitième ou la neuvième manche et permettre aux Cardinals de déplacer Martinez ou Rosenthal dans la rotation.
Ces deux anciens meilleurs espoirs sont arrivés comme partants mais se sont convertis à l’enclos des releveurs principalement parce que c’était le principal besoin de l’équipe à l’époque. Mais maintenant que Miller est hors jeu et que Michael Wacha, qui a lutté contre une rare réaction de stress à l’épaule droite, est un peu un point d’interrogation, il ne serait pas surprenant de voir Martinez ou Rosenthal revenir dans un rôle de départ.
Encore une fois, voici Langosch sur les options de rotation du club: « Avec Adam Wainwright, Lance Lynn, John Lackey et Michael Wacha de retour, les Cardinals s’attendent à avoir Jaime Garcia de retour d’une chirurgie thoracique. Carlos Martinez et Marco Gonzales restent également des options de départ. »
Dans ce scénario, St. Louis remplace essentiellement Miller avec un bras qui pourrait être tout aussi efficace, ce qui signifie que cette transaction ne pourrait entraîner aucun abandon dans les cinq joueurs et une mise à niveau majeure au champ extérieur pour un candidat visant à atteindre les séries éliminatoires pour la cinquième année consécutive et à retourner en Série mondiale pour la troisième fois dans cette période.
Compte tenu de toutes les couches et ramifications impliquées dans ce métier, le premier véritable blockbuster de l’intersaison ne devrait pas décevoir — pour les deux camps.
