Parfois, les symptômes sont si graves qu’une hospitalisation est nécessaire. Connue sous le nom d’hyperemesis gravidarum, la maladie est la même que celle que Kate Middleton, la duchesse de Cambridge, a endurée lors de ses grossesses.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCLA et publiée dans la revue Nature Communications a identifié deux gènes associés à hyperemesis gravidarum, dont la cause n’a pas été déterminée dans des études précédentes. Les gènes, connus sous le nom de GDF15 et IGFBP7, sont tous deux impliqués dans le développement du placenta et jouent un rôle important dans la régulation précoce de la grossesse et de l’appétit.
« On a longtemps supposé que les hormones de grossesse, la gonadotrophine chorionique humaine ou l’œstrogène, étaient les responsables probables de nausées et de vomissements extrêmes, mais notre étude n’a trouvé aucune preuve à l’appui », a déclaré Marlena Fejzo, premier auteur de l’étude. Elle est chercheuse associée à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA. Les deux gènes, a-t-elle ajouté, sont par coïncidence liés à la cachexie, une maladie de perte de poids et de gaspillage musculaire qui entraîne la mort chez environ 20% des patients atteints de cancer et présente des symptômes similaires à l’hyperémèse gravidique.
Fejzo elle-même avait une hyperémèse gravidique et a perdu une grossesse à cause de cette maladie en 1999. Les symptômes débilitants peuvent inclure une perte de poids rapide, une malnutrition et une déshydratation dues à des nausées et / ou des vomissements persistants.
Les médicaments actuels pour traiter la maladie sont largement inefficaces et peuvent entraîner de graves conséquences sur la santé de la mère et du bébé. La condition est la deuxième cause d’hospitalisation pendant la grossesse. Les femmes ont souvent besoin de liquides intraveineux et, dans les cas les plus graves, de tubes d’alimentation.
Des recherches antérieures ont montré que des nausées et des vomissements sévères pendant la grossesse surviennent souvent dans les familles, ce qui suggère que la génétique joue un rôle. Pour cette étude, l’équipe a comparé la variation de l’ADN des femmes enceintes sans nausées ni vomissements à celles présentant une hyperémèse gravidique pour voir quelles étaient les différences entre les deux groupes. La variation de l’ADN autour des gènes GDF15 et IGFBP7 a été associée à une hyperémèse du gravidarum. Les résultats ont ensuite été confirmés dans une étude indépendante sur des femmes atteintes d’hyperémèse gravidique.
Dans une étude de suivi séparée, les chercheurs ont ensuite prouvé que les protéines GDF15 et IGFBP7 étaient anormalement élevées chez les femmes atteintes d’hyperémèse gravidique. Ils ont présenté ces résultats lors du Colloque international sur l’Hyperémèse Gravidique en 2017.
L’étape suivante consiste à déterminer si les niveaux de protéines GDF15 et IGFBP7 peuvent être modifiés en toute sécurité pendant la grossesse pour minimiser les nausées et les vomissements.
Les résultats aident à suggérer une nouvelle voie de recherche sur une affection pour laquelle les traitements ont peu progressé dans le passé.
« J’espère qu’un jour un médicament qui affecte cette voie sera utilisé pour traiter avec succès et éventuellement guérir l’hyperémèse gravidique », a déclaré Fejzo.
