Du roi Arthur à la reine Elizabeth II, les monarques ont souvent été louangés et discutés en vers au cours des siècles. Les rois et les reines fictifs et les souverains bien réels sont commémorés (et parfois moqués) dans la poésie anglaise depuis au moins l’époque du vers anglo-saxon. Dans cet article, nous rassemblons et présentons quelques-uns des poèmes les plus remarquables sur la monarchie, les rois, les reines et la famille royale.
Anonyme, ‘La mort du roi Edgar’.
En cette année s’est terminée toutes les joies terrestres
Du roi Edgar d’Angleterre, qui a choisi la lumière
D’une autre vie, rayonnante et enrichissante
Ce chant de deuil pour le paisible roi anglo-saxon Edgar se retrouve dans la Chronique anglo-saxonne. Datant d’il y a plus de 1000 ans, le poème raconte les différentes catastrophes qui ont frappé l’Angleterre après la mort d’Edgar, y compris une famine. Malheureusement, le poème – dans son vieil anglais original ou dans une traduction moderne – n’est pas disponible en ligne, mais nous avons cité une traduction moderne de ses premières lignes pour vous donner une idée du poème. Cela vaut la peine de chercher dans des anthologies d’écriture anglo-saxonne.
Edmund Spenser, La Reine des Fées.
Au-dessus de tout un drap d’État a été jeté,
Et un trône riche, aussi brillant qu’un jour ensoleillé,
Sur lequel se rassasient les plus courageux embellis
De robes royales et d’un tableau magnifique,
Une Reine Mayden, qui brillait comme un rayon de Titans,
En or scintillant, et une pierre précieuse de peerelesse:
Pourtant, sa belle brillante et flamboyante a fait le test
Pour atténuer la luminosité de son trône glorieux,
Comme enviant son moi, qui brillait trop exceeding
Ce n’est pas seulement un poème, mais un vaste poème épique, s’étendant sur plus de 1000 pages (et c’était inachevé – le poème entier projeté aurait été deux fois plus long!). Le poème, écrit dans les années 1590, est une allégorie chrétienne mettant en scène un casting de chevaliers, de jeunes filles, de méchants, de monstres (la Bête flagrante – d’où notre mot « flagrante » – n’est qu’un exemple), de sorciers et de princes. Et malgré tout, nous avons Gloriana, la Reine des fées, qui représente Elizabeth elle-même.
Reine Elizabeth I, « Quand j’étais Belle et Jeune ». Maintenant, nous avons eu un poème sur la reine Elizabeth I écrit par l’un de ses sujets, que diriez-vous d’un poème écrit par la Reine elle-même, sur elle-même? Après tout, la reine Elizabeth I était aussi une poète douée elle-même, qui a laissé derrière elle une poignée de belles paroles. Ce poème voit la Reine Vierge elle-même ruiner le fait que, quand elle était jeune et belle et que beaucoup d’hommes cherchaient sa main en mariage, elle les a tous chassés. Vénus, la déesse de l’amour, agacée qu’Elizabeth refuse de divertir l’un de ses prétendants, lui enlève sa beauté (« plumes » suggérant les belles plumes d’un oiseau).
Quand j’étais juste et jeune, alors la faveur m’a honoré.
Parmi beaucoup j’ai cherché leur maîtresse pour l’être.
Mais je les méprisais tous et leur répondis donc:
Allez, allez, allez, cherchez un autre où; ne m’importune plus
John Wilmot, comte de Rochester, ‘Un Satyre sur Charles II’.
Il règne, et oh! longtemps qu’il règne et prospère,
Le Roi le plus facile et l’homme le mieux élevé vivant.
Lui aucune ambition ne bouge pour se faire connaître
Comme le fou français, qui erre de haut en bas
Affamant son peuple, détruisant sa couronne
ATTENTION : ce poème contient de nombreux jurons coquins ! C’est l’un des nombreux poèmes que John Wilmot, comte de Rochester (1647-1680) a écrits sur son roi, Charles II (règne 1660-1685), à qui Rochester était bien connue: en effet, Rochester était l’une des amantes de Nell Gwyn avant que le roi ne la prenne pour maîtresse. Cependant, lorsque Rochester satirisa Charles et sa cour dans ce poème de 1673, il fut exilé pendant un certain temps.
Percy Shelley, ‘Queen Mab’.
Voici le char de la Reine des Fées!
Les coursiers célestes tâtonnent l’air inflexible;
Leurs pennons filmés à sa parole, ils se fourrent,
Et s’arrêtent obéissants aux rênes de la lumière;
La Reine des Sorts les attira;
Elle répandait un charme autour de l’endroit,
Et, penchée gracieuse de la voiture éthérée,
Longtemps elle regarda, et silencieusement,
la servante endormie
Ce long poème philosophique, écrit alors que Shelley était au début de la vingtaine, tire son titre d’une figure mentionnée dans Roméo et Juliette. Souvent décrit comme un poème révolutionnaire, « Queen Mab » est en fait plus subtil que ce que cette étiquette implique, et voit Shelley plaider pour un changement social progressif afin que les gens puissent se diriger vers la création de la société parfaite.
Alfred, Lord Tennyson, ‘Morte d’Arthur’.
Ainsi, toute la journée, le bruit de la bataille roulait
Parmi les montagnes au bord de la mer d’hiver;
Jusqu’à ce que la table du roi Arthur, homme par homme,
soit tombée à Lyonnesse au sujet de leur Seigneur,
Le roi Arthur …
Tennyson écrira de nombreux poèmes basés sur la légende arthurienne, culminant dans ses vastes Idylles épiques en vers blancs du Roi, bien que son poème plus court (bien que toujours substantiel) « Morte d’Arthur » offre un excellent moyen d’entrer dans le monde arthurien de Tennyson et constitue un bon point de départ pour une analyse de l’engagement de Tennyson avec Arthuriana.
Christina Rossetti, ‘La Reine de cœur’. Comme le démontre le poème de Shelley ci-dessus, les reines, bien sûr, peuvent être aussi bien symboliques que réelles – comme dans la Reine de cœur qui figure dans un paquet de cartes à jouer. Ici, Rossetti (1830-94) nous offre un poème d’amour utilisant la Reine de cœur comme symbole. L’orateur est toujours malchanceux en amour; son amie Flora a toute la chance. Le poème commence :
Comment se fait-il, Flora, que, chaque fois que nous
jouons aux cartes ensemble, vous invariablement,
Mais les parties du paquet,
Tenez toujours la Reine de Cœur?
Je vous ai scanné d’un regard scrutateur,
Résolu de sonder vos voies secrètes :
Mais, tamisez-les comme je le ferai,
Vos voies sont encore secrètes.
Je coupe et mélange; mélange, coupe, encore;
Mais toute ma coupe, mélange, se révèle vaine:
Vain espoir, vaine prévoyance aussi;
La Reine vous revient toujours to
Emily Dickinson, ‘Un Mien pour déplacer une Reine’.
Un Mien pour émouvoir une Reine —
Mi—Enfant — Mi—Héroïne —
Un Orléans dans les Yeux
Qui met sa manière par
Pour une Compagnie plus humble
Quand aucun n’est proche
Même une Larme –
Son Visiteur fréquent –
Combien de bons poèmes Emily Dickinson a-t-elle écrits ? Juste au moment où vous pensez avoir lu tous ses plus grands poèmes, vous en trouvez un autre – comme nous l’avons fait, lorsque nous avons découvert ce joyau lors de recherches pour cet article. Ce poème est quelque peu déroutant dans ses détails, bien que « Orléans » et la référence à une « héroïne » convoquent Jeanne d’Arc, la Pucelle d’Orléans. Cependant, le comportement de reine de la femme décrite dans le poème pourrait également être un autoportrait de Dickinson elle-même.
Rudyard Kipling, ‘Les cloches et la reine Victoria’.
Voici plus de gain que Gloriana deviné –
Puis Gloriana deviné ou Indies apporte –
Puis golden Indies apporte. Une reine a avoué –
Une reine a avoué avoir couronné son peuple Roi
Publié en 1911, ce poème patriotique est peut-être démodé par rapport aux normes actuelles, mais le poème montre à quel point l’importance et l’héritage de la reine Victoria constituaient toujours une partie importante de l’identité britannique, même une décennie après sa mort et près de 75 ans après son accession au trône.
Ruth Stacey, ‘Elizabeth II’. Terminons ce choix des meilleurs poèmes sur les rois et les reines par un poème contemporain sur l’actuel monarque de Grande-Bretagne, la reine Elizabeth II. Stacey demande: « qu’est-ce que cela signifie d’être une reine? »Après avoir rejeté les paroles des autres sur la monarchie et la reine, Stacey continue à donner sa propre réponse.
Image: via Wikimedia Commons.
