15 Faits artistiques Sur le Drapeau de Jasper Johns

Le peintre américain Jasper Johns a bouleversé le monde de l’art en reconceptualisant des icônes communes telles que des cibles, des chiffres et des lettres. Mais tout a commencé en 1954 avec Flag.

1. LE DRAPEAU A ÉTÉ PEINT APRÈS QUE JOHNS A QUITTÉ L’ARMÉE.

Johns a servi dans l’armée pendant la guerre de Corée et a été stationné en Caroline du Sud et à Sendai, au Japon. À l’âge de 23 ans, il était de retour à New York, où il avait auparavant passé un semestre à la Parsons School of Design. En 1954, il est prêt à créer ce qui deviendra sa pièce la plus populaire.

2. LA PEINTURE A COMMENCÉ PAR UN RÊVE.

Johns a dit : « Une nuit, j’ai rêvé que j’avais peint un grand drapeau américain. Et le lendemain matin, je me suis levé et je suis sorti et j’ai acheté le matériel pour le commencer. »

3. LA CRÉATION DE FLAG A ÉTÉ PRÉCÉDÉE D’UNE DESTRUCTION.

Dans son livre sur Johns, la spécialiste des arts Isabelle Loring Wallace a écrit: « Johns a fait deux choses qui l’aideraient à établir son identité et sa signification en tant qu’artiste. D’abord, il détruisit systématiquement toutes les œuvres existantes en sa possession, jurant que désormais son art serait exempt de dettes perceptibles envers d’autres artistes. Deuxièmement, il a peint le drapeau. »

4. FLAG PEUT AVOIR DES RACINES DANS LE PRÉNOM DE JOHNS.

Lors d’une conversation en 1990 avec le magazine Interview, l’artiste est revenu sur sa carrière et a partagé cette anecdote potentiellement révélatrice:

 » À Savannah, en Géorgie, dans un parc, il y a une statue du sergent William Jasper. Une fois, je me promenais dans ce parc avec mon père, et il a dit que nous étions nommés en son honneur. Que ce soit vrai ou non, je ne sais pas. Le sergent Jasper a perdu la vie en brandissant le drapeau américain au-dessus d’un fort. »

Que l’histoire de son père soit vraie ou non, elle semble avoir un impact majeur sur l’artiste.

5. LA PEINTURE A DÉFIÉ LA TENDANCE DOMINANTE DE L’EXPRESSIONNISME ABSTRAIT.

L’expressionnisme abstrait propulsé par les œuvres d’icônes comme Jackson Pollock dans les années 1940 était à la mode au milieu des années 1950. Mais Johns s’est rebellé contre l’utilisation émotionnelle de la couleur et du geste par le mouvement, préférant les icônes communes comme inspiration.

Comme Johns l’a expliqué, « Utiliser le design du drapeau américain m’a beaucoup aidé car je n’avais pas à le concevoir. Je suis donc allé à des choses similaires comme les cibles — des choses que l’esprit sait déjà. Cela m’a donné de la place pour travailler à d’autres niveaux. »Avec la composition et la couleur fixes, ces articles ont incité Johns à s’exprimer de nouvelles façons stimulantes.

6. FLAG EST PLUTÔT UNE PIÈCE NÉO-DADAÏSTE.

Ce mouvement embrasse les matériaux modernes, l’imagerie populaire (comme le drapeau américain) et l’absurdité, tout en rejetant l’esthétique traditionnelle.

7. DES MATÉRIAUX NON CONVENTIONNELS DONNENT À L’ŒUVRE SON ASPECT DISTINCTIF.

Pour construire la base, John a monté trois toiles sur contreplaqué. Puis, il a déposé des bandes de papier journal, avant de les peindre avec une peinture à l’encaustique faite d’un mélange de pigment et de cire fondue. La texture de la peinture provoque l’aspect grumeleux des coups de pinceau. Sa translucidité permet à l’encre de journal de pénétrer dans certaines parties de la peinture. La technique de Johns attire le spectateur, le poussant à réévaluer les étoiles et les rayures emblématiques.

8. DRAPEAU IMPLIQUÉ QUELQUES ESSAIS ET ERREURS.

Johns a un jour expliqué comment il en était venu à utiliser la peinture à l’encaustique, en disant : « J’ai travaillé longtemps sur cette peinture. C’est un tableau très pourri — physiquement pourri — parce que je l’ai commencé avec de la peinture émaillée maison, avec laquelle vous peignez des meubles, et ça ne sécherait pas assez rapidement. Puis j’avais dans ma tête cette idée de quelque chose dont j’avais lu ou entendu parler : l’encaustique à la cire.  »

9. LA PEINTURE A DES ORIGINES ÉGYPTIENNES ANCIENNES.

La peinture à l’encaustique — également connue sous le nom de peinture à la cire chaude – remonte au moins aux portraits de momies romano-égyptiennes du Fayoum du 1er siècle. À l’époque, la cire d’abeille était utilisée non seulement pour lier les pigments, mais aussi pour ajouter un élément sculptural aux peintures. La résurrection de Johns de cette technique vieille de 1900 ans a électrisé le monde de l’art moderne.

10. C’EST ÉNORME.

Le drapeau mesure 42 1/4 pouces par 60 5/8 pouces, ou plus de 3 1/2 pieds par 5 pieds.

11. C’ÉTAIT L’UNE DES NOMBREUSES PIÈCES INSPIRÉES DU DRAPEAU DE JOHNS.

Bien qu’il ait créé plus de 40 variations sur le thème, les trois plus connues sont Flag, White Flag et Three Flags. Pour White Flag, Johns a également utilisé de la peinture à l’encaustique et du papier journal, mais a mis au rebut le rouge et le bleu et ajouté du charbon de bois. Three Flags, qui empile trois toiles de plus en plus petites, a battu des records en 1980 lorsqu’elle a été vendue au Whitney Museum of Art pour 1 million de dollars, le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre d’un artiste vivant.

12. LE DRAPEAU A ÉTÉ INTERPRÉTÉ COMME À LA FOIS PATRIOTIQUE ET ANTIPATRIOTIQUE.

Johns était un soldat qui a récupéré son identité d’artiste et a réinventé l’Ancienne Gloire comme drapeau. Créée la même année que les fameuses audiences de McCarthy touchaient à leur fin, la pièce est supposée avoir un message politique, mais aucun consensus n’a été formé sur ce qu’est ce message.

13. JOHNS A CHOISI SES BANDES DE PAPIER AU HASARD.

Les photographies infrarouges ont montré un collage vraiment déconcertant sous le tableau, des mots croisés à un reçu pour un piano de joueur en passant par des notices de stock. Mais l’une des coupures les plus étranges est un panneau de la bande dessinée Dondi. Un visiteur regardant le tableau a vu que le panneau était clairement daté du 15 février 1956, deux ans après la date d’achèvement revendiquée du tableau. Un appel rapide à Johns a révélé que le tableau avait été endommagé lors d’une fête en 1956 et réparé avec des bouts de journal qu’il avait sous la main.

14. LES PRÉOCCUPATIONS POLITIQUES ONT PEUT-ÊTRE EFFRAYÉ LE MUSÉE D’ART MODERNE.

En 1958, Flag attire l’attention du directeur du MoMA Alfred Barr lorsqu’il est exposé à la galerie Leo Castelli. Bien que Barr voulait la pièce pour la collection du musée, il craignait qu’il y ait des problèmes si le public interprétait le drapeau comme antipatriotique, il a donc exhorté l’architecte Philip Johnson à récupérer la pièce pour sa collection privée. Quinze ans plus tard, lorsque Barr était sur le point de prendre sa retraite, Johnson a offert son drapeau bien-aimé au MoMA en l’honneur de l’ancien directeur. La pièce s’y trouve encore aujourd’hui.

15. JOHNS REFUSE DE RÉSOUDRE LE MYSTÈRE DE FLAG.

Johns pourrait éclaircir tout le mystère politique, mais il insiste sur le fait que ses œuvres se veulent ouvertes à l’interprétation du spectateur. Il n’a jamais cimenté leurs significations et se réfère plutôt à ses peintures comme des « faits. »