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Les films de Yasujiro Ozu parlent souvent de familles en transition. Son point de vue statique, à angle bas et lointain capture subtilement des moments de vie significatifs sans mélodrame. Bien que M. Ozu a eu une illustre carrière de réalisateur remontant à l’ère du muet, il était surtout connu pour ses « home dramas » d’après-guerre (à partir de la fin du printemps de 1949), période au cours de laquelle le cinéaste a développé une mise en scène unique (avec des détails minimalistes mais fascinants), renforcée par son traitement inégalé de l’espace domestique urbain et de la classe moyenne. Cependant, Ozu s’est engagé à faire des drames sur tout homme (ou pour être précis, le salariat japonais) de ses jours de cinéma muet. Ce qui sépare ces premiers classiques d’Ozu des films ultérieurs formellement remarquables, c’est l’influence de réalisateurs de comédies muettes comme Charles Chaplin, Ernst Lubtisch et Harold Lloyd. Dans l’une de ses œuvres antérieures renommées, I Was Born, But… (1932), Ozu mélange habilement des tonalités comiques légères avec des thèmes adultes sérieux. À propos de ce film, Ozu a fait remarquer: « J’ai commencé à faire un film sur les enfants et j’ai fini avec un film sur les adultes, alors que j’avais initialement prévu de faire une petite histoire assez brillante…. »
Je suis né, Mais unf se déploie du point de vue de deux petits frères — Keiji (Tomio Aoki) et Ryoichi (Hideo Sugawara) – fraîchement installés en banlieue avec leur père salarié, Yoshi (Tatsuo Saito) et leur mère au foyer (Mitsuko Yoshikawa). Comme le titre l’indique, un sentiment d’incertitude et de frustration suit les deux enfants, suggéré par le plan d’ouverture du film du camion de déménagement transportant les affaires de la famille Yoshi est coincé dans la boue (Ozu a souligné ces « périodes d’incertitude avant la transition complète » à travers des titres de films similaires comme « J’ai obtenu mon diplôme, Mais… » (1929) & « J’ai échoué, Mais… » (1930)). Les garçons sont intimidés par une bande d’enfants du quartier, fléchissant leur autorité sur les terrains de jeux et les cours d’école. Un grand et méchant enfant les bat et fait un signal de la main qui force les enfants sous son autorité à s’allonger par terre. Pendant ce temps, Yoshi est heureux d’avoir pris le poste de direction et de vivre dans le même quartier que son patron, M. Iwasaki (Takeshi Sakamoto).
Un jour, Keiji et Ryoichi ont abandonné l’école, mais lorsque leur père l’apprend, il leur donne une conférence sévère sur l’importance de l’école et de l’éducation. Les garçons vont à l’école le lendemain, mais ce n’est pas le conseil de leur père qui les aide à surmonter les intimidateurs. Ils recrutent un adolescent qui livre du saké dans des maisons du quartier pour donner au leader de l’anneau d’intimidation un avant-goût de sa propre médecine. Bientôt, Keiji et Ryoichi font le même signal de la main, obligeant les enfants à mentir et à se lever selon leur ordre. Parmi les enfants qui ont succombé à l’autorité des frères se trouve l’enfant de M. Iwasaki (Seiichi Kato).
Semblable à I Was Born, Mais… — Le Fils unique: Le Style Ozu Caractéristique à son stade Naissant
Néanmoins, les efforts des garçons pour s’installer dans le quartier sont ébranlés un après-midi, lorsque la bande de gamins se réunit dans le manoir d’Iwasaki pour regarder ses films à la maison. M. Yoshi est également assis à côté de son patron pour regarder la même chose. Dans certaines vidéos personnelles, Yoshi joue le clown sous la direction d’Iwasaki, ce qui modifie instantanément le point de vue des frères sur leur père. De retour à la maison, Keiji et Ryoichi d’une manière très enfantine expriment leur incapacité à se réconcilier avec l’image de père qu’ils ont avec celle du loufoque capturée dans les vidéos. Ils ne comprennent pas pourquoi M. Iwasaki devrait occuper un poste supérieur à leur père. Ryoichi crie avec colère : « Tu n’es personne ! »pour lequel il reçoit une raclée. Mais, Ozu enchaîne avec un moment poignant, où Yoshi confie à sa femme qu’il est également mécontent de la situation. Il espère également que les garçons auront de meilleures perspectives. Même si Ryoichi et Keiji commencent une grève de la faim, leur attitude combative ne dure pas longtemps. Je suis né, Mais ends se termine par la reconnaissance par les garçons de l’ordre social implacable dans une certaine mesure.
Ozu maintient le ton léger tout au long de ma naissance, Mais… en montrant les enfants gaffant dans le quartier (faisant des visages et frappant des poses étranges), y compris les signaux de la main « ressuscitant les morts ». Le cinéaste donne un aperçu du comportement des garçons sans trop se fier aux mouvements histrioniques du cinéma muet. Le principal attrait émotionnel est la lutte quotidienne de Keiji et Ryoichi pour accepter la vie de banlieue et l’ordre social plus large. La fixation pour obtenir le pouvoir physique (en consommant des œufs de moineau), le désir d’adopter une posture de dur à cuire sont tous les aspects universels et intemporels des garçons qui grandissent dans la société capitaliste moderne.
Le scénario écrit par Akira Fushimi, développé à partir de l’idée d’histoire d’Ozu (écrit sous le pseudonyme de James Maki), utilise parfaitement la surface comique pour examiner divers thèmes sociaux, notamment le lien entre les hommes, l’intégration des enfants à l’esprit libre dans un ordre social strict et l’influence omniprésente de l’économie dans la vie. D’Un point De Vue esthétique, Je Suis Né, Mais.. contient certains des motifs bien connus d’Ozu comme des trains (vus passant chez Yoshi), des fils, des clôtures et une corde à linge. Les plans à angle bas de marque sont plus appropriés pour ce film, car le récit a à voir avec le point de vue des enfants. Cependant, contrairement à ses œuvres ultérieures où la caméra est fixe, Ozu utilise des plans de suivi remarquables, en particulier celui qui suit les employés de bureau bâillant un par un. Ce plan particulier est précédé d’une scène d’élèves qui font de l’exercice quotidien, que l’essai de John Berra – dans le livre Ozu International – voit de manière intéressante comme un « lien entre le système éducatif actuel et le type de vie auquel il est susceptible de conduire.’
Parmi ses films muets I Was Born, Mais has a le schéma visuel le plus remarquable, qu’Ozu a progressivement aiguisé dans son cinéma post-occupation. Le traitement de l’espace domestique par le réalisateur est ici plus impressionnant, la ligne de piquetage blanche entourant la demeure de la famille Yoshi devient autant un signe de leur mobilité sociale que de leur restriction au sein du nouvel ordre social. L’espace suburbain dans lequel se déroule le film fait partie de l’expansion des logements qui a commencé dans le but de restaurer Tokyo après le Grand tremblement de terre du Kanto (de septembre 1923). Nous voyons une ligne de chemin de fer reliant les zones résidentielles au quartier commercial voisin. L’espace suburbain offre un confort et un accès aux choses associées à la mobilité ascendante. Pourtant, les banlieues produisent également des systèmes de valeurs contradictoires qui rendent la transition un peu plus difficile. Par conséquent, le traitement thématique de M. Ozu parle spécifiquement au public japonais des années 1930 à travers la confusion et les déceptions rencontrées par les enfants pendant cette transition est rendu de manière intemporelle.
En outre, Angela Schanelec, lauréate de l’Ours d’argent pour « J’étais à la maison, Mais » (2019), Interview
Ozu implique également intelligemment la dynamique changeante entre le père et les garçons à travers les photos d’eux marchant de la maison à leurs destinations respectives: bureau et école. Au début du récit, les garçons marchent aux côtés de leur père avec un sentiment de fierté. Le lendemain, le père réprimande ses enfants d’avoir sauté l’école, on voit les garçons marcher derrière, douloureusement conscients de l’autorité de leur père. À la fin, le père marche derrière les enfants, qui lui sont sympathiques bien que leur image idéalisée de forte figure patriarcale ait disparu. Alors qu’Ozu a abordé la grande déception que la vie de banlieue a apportée aux garçons dans les premières scènes, la fin suggère que les garçons ont appris à aimer leur père (en reconnaissant la hiérarchie en place) au lieu de continuer à projeter une vision idéalisée de lui. Il n’y a aucune promesse que la vie devienne plus facile pour la famille, mais le plan d’adieu exprime ce que chaque grand drame familial Ozu transmet subtilement: la vie continue.
