En entrant dans la saison NBA 77-78 ‘, Kareem Abdul-Jabbar était le basketteur le plus dominant de la planète pendant près d’une décennie. Au cours de ses deux années avec les Lakers, il avait remporté deux MVP.
Le premier match de la saison des Lakers était contre les Bucks. Milwaukee avait le premier choix de la draft 1977 de la NBA. Ils ont choisi Kent Benson, le grand homme de l’Indiana.
Avant son premier match dans la ligue, Benson a parlé de la façon dont il essaierait de défendre Abdul-Jabbar: « Je vais essayer de pousser et de pousser. Mais combien je peux m’en sortir, je ne sais pas. »Il s’est avéré, très peu. Dans la deuxième minute du match, Benson a tiré un coup de coude sur l’intestin de Kareem. Kareem a commencé à faire du jogging sur le terrain comme si de rien n’était, puis s’est retourné et a frappé Benson dans la bouche. Inutile de dire que Kareem a été éjecté du jeu.
Après le match, Benson a remarquablement bien pris l’altercation compte tenu de son introduction approximative à la ligue en disant qu’il était « désolé que tout cela ait dû arriver. »Kareem était moins conciliant en disant qu’il ne regrettait pas le coup de poing et qu’il le referait. Les arbitres n’aimaient pas Kareem (pour être juste, personne n’aimait Kareem), alors il a été poussé dans le poteau et a été constamment frappé sans sifflets. Le coup de poing était une déclaration qu’il ne le prendrait pas cette saison. La déclaration lui a coûté 5 000 $ (sur un salaire rapporté de 500 000 salary), la plus grande amende de l’histoire de la ligue à cette époque.
Le coût le plus élevé, cependant, était que Kareem s’était cassé la main sur le visage de Kent Benson. Le MVP en titre a été tenu à l’écart pendant deux mois, manquant 20 matchs.
« J’ai reçu un coude dans l’estomac, et quand j’ai riposté, j’ai reçu une amende de 5 000 $ et l’autre gars n’a rien eu », a déclaré Abdul-Jabbar.
