Le discours d’avant-match de John Hufnagel de ce dimanche spécial – ce dimanche de la Coupe Grey – à Montréal est une légende.
Quelques mois plus tôt, ce discours d’avant-saison aurait pu être tout aussi important.
« L’une des premières choses que j’ai dites à mes joueurs en 2008 était simplement de leur rappeler que nous ne sommes pas payés pour entraîner et jouer — nous sommes payés pour entraîner et jouer un football gagnant », a déclaré Hufnagel.
Message reçu.
Depuis le retour de Hufnagel en 2008, les Stampeders de Calgary sont la franchise modèle de la Ligue canadienne de football. Ce n’est pas exagéré.
Au cours de sa douzaine de saisons à la barre du stade McMahon, dont huit comme entraîneur-chef et toutes comme directeur général, les Stamps ont affiché un dossier de 155-58-3. Ils ont atteint des gains à deux chiffres dans chacune de ces campagnes, n’ont jamais raté les séries éliminatoires et ont remporté trois titres de la Coupe Grey.
De 2012 à 2018, les équipes de Hufnagel se sont inclinées cinq fois au match de championnat, bien que trois se soient soldées par un chagrin d’amour.
Ce n’est pas une surprise que d’autres organisations aient embauché autant de ses entraîneurs-employés, dans l’espoir de reproduire la culture et le succès des Stampeders.
» Je crois que nos partisans sont très fiers de leurs Stampeders de Calgary. »
Ils devraient l’être.
Hufnagel, qu’il soit prêt à accepter le crédit ou non, leur a donné de bonnes raisons de l’être.
Il avait été quart-arrière pour les Stamps à la fin des années 1970, puis coordonnateur offensif à Calgary dans les années 1990, mais son retour à la maison en 2008 – après des passages comme entraîneur avec cinq équipes différentes de la NFL — a vraiment été un tournant pour la franchise.
» S’il y avait un mot, je dirais simplement « standard » « , a déclaré le demi de mêlée Nik Lewis, qui a capté des passes — beaucoup d’entre elles — pour les Stamps de 2004-14. « Nous avions tellement de talent, tellement d’athlètes à l’attaque et du côté de la défense du ballon, mais nous n’avions pas été en mesure de surmonter la bosse en séries éliminatoires, nous n’avions pas été en mesure de gagner un match éliminatoire. Et dès le jour 1, il entre et construit cette confiance.
» Je parlais juste à (son collègue receveur) Ken-Yon Rambo et il a déclaré que c’était la première fois de sa carrière professionnelle que quelqu’un lui faisait confiance pour sortir et faire des jeux. Huf avait cette capacité de vous donner les moyens de croire en vous. Je ne dirai pas que Huf est facile, mais je pense qu’il fait un excellent travail pour comprendre où vous en êtes et ce que vous êtes capable de faire. Et je sais qu’il fait un très bon travail pour pouvoir vous en sortir.
« J’ai l’impression que si Huf n’entre pas, nous ne dépasserons probablement pas cette bosse. »
Ils ont dégagé cette bosse à la hâte.
Avec Henry Burris à la tête du groupe, Joffrey Reynolds à la barre, Lewis, Rambo et Jeremaine Copeland à la tête d’une équipe talentueuse de receveurs et Charleston Hughes et le regretté Mike Labinjo provoquant un chahut en tant que passeurs défensifs, les Stamps ont galopé vers un dossier de 13-5 en 2008. Ils ont remporté huit des neuf derniers matchs de leur calendrier régulier et ont profité de l’avantage du terrain en finale de l’Ouest.
Qui a mis en place une confrontation de la Coupe Grey contre les Alouettes hôtes à Montréal.
Qui a mis en place Le discours – une adresse inspirée des Monty Python, qui est sans doute contre nous, couronnée par cette phrase inoubliable: « Les hommes, nous les avons là où nous les voulons. »
Trois heures plus tard, les Timbres célébraient avec le trophée.
Hufnagel, un gars exigeant et soucieux des détails, dit qu’il a eu cette conférence le matin de la Coupe Grey 2008.
Peut-être, mais Lewis pense qu’il a fait passer ce message pendant toute la semaine.
Ou toute la saison.
» Montréal avait participé à la Coupe Grey tant de fois. Ils avaient un C.A. (Anthony Calvillo), qui était le BALAI. Ils avaient tellement d’autres gars dans cette équipe qui étaient des membres du Temple de la renommée « , a déclaré Lewis, qui a pris sa retraite en tant que leader de tous les temps de la LCF pour les réceptions. » Et puis vous regardez de l’autre côté et vous avez cette équipe plus jeune dont tout le monde disait : » Oh, ils sont encore dans un an. » Ils disaient que nous avions besoin d’une autre année pour pouvoir battre une équipe comme ça, sur cette scène. Je pense que toute la semaine, toute l’approche Hu Huf est tellement calculée, et tout ce qu’il a fait a conduit à ce moment.
« L’une des plus grandes choses que Huf enseigne est de respecter son adversaire. Et en respectant votre adversaire et en le parlant, c’est presque comme si vous pompiez le poulet ou la dinde, parce que c’est mieux si vous gagnez de cette façon. Si je vous dis: « C’est une mauvaise équipe » et que nous allons les battre, alors il n’y a vraiment aucun avantage. Si je te dis : « C’est une bonne équipe » et qu’on va les battre, maintenant tu te sens bien. Si je te dis : « C’est une super équipe « , et qu’on va les battre, maintenant tu te sens vraiment, vraiment bien.
« Donc, en respectant votre adversaire mais en même temps, en disant : ‘Nous les avons là où nous les voulons’ I Je crois qu’en quittant ce vestiaire, il n’y avait aucun doute dans notre esprit que nous allions gagner ce match. »
Wes Lysack en était alors à son deuxième passage en tant que demi défensif pour le Rouge et Blanc &. Il avait été là quelques années auparavant, quand les Timbres étaient plus comme une risée de la ligue.
Lysack, tout comme Hufnagel, a crédité le leadership d’un nouveau groupe de propriétaires — dirigé par Ted Hellard, Doug Mitchell et feu John Forzani — d’avoir préparé le terrain pour le succès qui allait suivre. Il a félicité l’entraîneur entrant pour avoir assuré que leur équipe était « l’équipe la plus préparée pour chaque match que nous avons joué. »
» Cette propriété a radicalement changé notre culture et l’a ensuite poussée encore un peu plus loin lorsqu’ils ont fait venir Huf « , a déclaré Lysack, co-entraîneure du Rage de Calgary de la Ligue canadienne de football féminin de l’Ouest. « Et à partir de là, personne ne peut contester ce qu’il a fait. Ce qu’il a établi avec cette organisation, je pense, est la référence pour toute équipe professionnelle, où qu’elle soit, et plus particulièrement dans la LCF.
» En tant que joueur, vous voulez avoir l’occasion de gagner une Coupe Grey ou de vous mettre en position d’en gagner une chaque année. Et en cette ère actuelle des Stampeders de Calgary, cette ère qui dure depuis 2008, ils ont donné à l’équipe qu’ils ont à McMahon l’occasion de jouer pour une Coupe Grey chaque année. C’est tout ce que vous pouvez demander. C’est à peu près aussi bon que possible. »
Le stade McMahon a accueilli ces dernières années deux programmes phares. Lorsque Hufnagel a pris les rênes des Stampeders en 2008, Blake Nill avait déjà les Dinos de l’Université de Calgary sur la bonne voie pour devenir un gagnant perpétuel. Ils ont remporté leur premier des six titres de conférence consécutifs cette année-là.
Nill, qui dirige maintenant les Thunderbirds de l’Université de la Colombie-Britannique, était impatient d’apprendre du gars du couloir, un esprit offensif respecté qui avait travaillé avec des stars comme Tom Brady et Peyton Manning lors de ses arrêts dans la NFL.
» J’allais toujours courir les escaliers pendant que les Stamps s’entraînaient et ce que j’appréciais, c’était la mentalité de travail « , a déclaré Nill, un ancien joueur de la LCF et maintenant l’un des entraîneurs les plus titrés de l’histoire de U Sports. » Il ne leur a pas donné de coups de pied au cul. Il ne les traitait pas comme des lycéens. Leurs pratiques étaient comme sur des roulettes. Et en arrivant avec moins d’expérience que John, j’étais plus un broyeur avec les gars. J’étais peut-être un peu de la vieille école.
« Mais après avoir regardé les Timbres et observé l’efficacité de leurs pratiques et réalisé que l’approche de la pratique était qualitative et pas seulement quantitative I je pense que cela m’a rassuré, c’est le nouveau type d’approche qui doit se produire au niveau collégial aussi, car l’usure des athlètes est une chose énorme.
« Ce n’est pas comme si nous n’en étions pas déjà conscients, mais cela nous a donné confiance que vous pouvez réussir avec une meilleure gestion des joueurs. C’est du bon sens maintenant. Ce n’était pas aussi banal à l’époque. La gestion des joueurs n’était pas au niveau qu’elle est aujourd’hui. »
Hufnagel se concentre uniquement sur ses fonctions de direction et de président de club depuis 2016, lorsqu’il a remis le casque à l’entraîneur actuel Dave Dickenson.
Bien que son autre passion soit de passer du temps sur une rivière ou un lac avec sa canne à mouche, l’homme de 69 ans – un résident de Cochrane tout près – a admis que ce fut une déception cet été avec l’annulation de la saison de la LCF en raison de la crise de la COVID-19.
Il a manqué l’énergie et l’excitation du match d’ouverture à domicile et de la Classique de la Fête du travail. Il a mentionné la possibilité d’organiser un match éliminatoire au stade McMahon comme un autre point culminant annuel.
Et il a surtout raté la quête de voir son nom gravé – encore une fois – sur la Coupe Grey.
« C’est vraiment la raison pour laquelle vous travaillez, c’est de gagner un championnat », a déclaré Hufnagel. » Vous voulez juste avoir l’occasion de vivre l’euphorie de savoir que, cette année-là, les Stampeders de Calgary étaient les meilleurs. »
Sous la surveillance de Hufnagel, les Stampeders ont été la meilleure franchise de la LCF, la franchise modèle du circuit à neuf équipes.
Il a été, le plus souvent, le football gagnant. Tout comme il l’a mentionné dans son discours de pré-saison en 2008.
« Parler est une chose, marcher en est une autre », a déclaré Hufnagel. » Mais c’est l’engagement. »
Depuis le retour de Hufnagel au stade McMahon en 2008, d’abord à titre d’entraîneur-chef et maintenant d’entraîneur-chef, les Stampeders sont la franchise modèle de la LCF.
Hufnagel a remporté une bague du Super Bowl en tant qu’entraîneur des quarts des Patriots de la Nouvelle-Angleterre dirigés par Tom Brady en 2004 et a depuis célébré trois victoires à la Coupe Grey.
.712 – Avec une fiche de 102-41-1 à titre d’entraîneur-chef de Calgary de 2008 à 2015, Hufnagel possède le meilleur pourcentage de victoires en carrière de tous les capitaines de la LCF avec un minimum de 100 matchs d’expérience à la ligne de touche.
Hufnagel, 69 ans, est président et directeur général des Stampeders. Il est maintenant occupé à préparer la saison 2021.
