POURQUOI CELA COMPTE: Le rôle de Jack Abernethy à la tête du groupe de stations de Fox gagnera encore plus d’importance à mesure que l’accord post-Disney « New Fox » se concentrera sur le contenu en direct.
Toute personne qui pense que le secteur de la diffusion ralentit devrait passer une journée — ou juste une demi—heure – avec Jack Abernethy.
Abernethy est pdg de Fox Television Stations, supervisant 28 stations sur les principaux marchés du pays, notamment WNYW New York, KTTV Los Angeles et WFLD Chicago. Depuis ses débuts là-bas en 2004, la programmation produite localement des stations appartenant à Fox a plus que doublé, avec plus de 970 heures de nouvelles locales par semaine ces jours-ci.
Jusqu’à il y a quelques mois, il était simultanément coprésident de Fox News Channel et de Fox Business Network, supervisant les composantes commerciales des deux réseaux à partir de 2016. (Il a été vice-président exécutif de Fox News de 1996 à 2004, aidant au lancement du réseau câblé, après plus de 15 ans à NBC.)
De nos jours, Abernethy est au cœur de questions cruciales pour l’avenir du groupe de stations: construire une plate-forme de streaming, réagir aux goûts changeants des téléspectateurs en matière d’actualités, évaluer le marché des offres pour les stations et tirer pleinement parti de ATSC 3.0. Il continue également de surpasser la concurrence locale dans le contenu, les nouvelles et les efforts caritatifs dans la communauté.
Pour ces raisons, Abernethy a été nommée Diffuseur de l’année par B &C, et sera grillée en septembre. 28 à la conférence TVB Forward à New York. Mark Robichaux, directeur général du contenu de B& C et des nouvelles multicanales, a distingué Abernethy pour être « un pilier de la communauté télévisuelle locale, poussant inlassablement le groupe de stations Fox à développer ses relations avec les téléspectateurs sur ses marchés et à établir des normes que d’autres groupes peuvent imiter. »
Le vétéran Fox a été intronisé au Temple de la renommée B&C en 2012.
Abernethy s’est entretenue avec Michael Malone, producteur principal de contenu de B &C, au sujet de l’année en cours et de l’avenir des stations appartenant à Fox. Voici une transcription modifiée de leur conversation.
Quelles sont les quelques choses du groupe de la station cette année qui vous ont particulièrement fière?
Le nombre de tests que nous avons effectués. Nous recevons deux heures par jour du réseau, et le reste nous sommes seuls. Nous faisons principalement des nouvelles locales, mais nous dépendons également d’émissions syndiquées, et nous avons eu six ou sept tests cette année. Certains d’entre eux, nous l’avons fait avec Mark Burnett, d’autres nous l’avons fait nous-mêmes, d’autres avec Warner Bros. C’étaient de bons spectacles. Nous ne savons pas combien d’entre eux nous irons de l’avant, mais nous sommes très fiers de la façon dont cela a fonctionné.
Lorsque vous avez un groupe aussi grand que le nôtre, les succès sont rarement à l’échelle du groupe. Nous aimons prendre le crédit du point de vue de l’entreprise pour tout, mais la réalité est que les succès viennent des marchés. Nous avons eu un énorme succès à Minneapolis, où nous avons élargi les nouvelles. Nous avons fait un spectacle local là-bas qui en est à sa troisième année, et continue de bien faire. C’est l’un des rares talk-shows locaux. Leur compétition de nouvelles est vraiment forte, de sorte que la station a très bien fait.
Washington est passé à deux heures la nuit, et cela a vraiment réussi.
L’autre chose qui a vraiment bien fonctionné, c’est la Coupe du Monde. Le timing n’était pas bon et l’équipe américaine n’était pas là. Mais nous avons juste décidé de le lier. Les notes étaient un peu en dessous des années passées, mais c’était très réussi, bien au-delà de nos attentes.
Numériquement, le visionnage sur Fox Sports Go et Fox Now était très, très élevé et très encourageant, et cela a poussé ces plateformes parce que les gens sont allés s’authentifier. Vous deviez le regarder quand vous étiez au travail, et si vous n’aviez pas de télévision dans votre bureau, vous deviez vous authentifier. Ce fut un succès.
Comment la télévision locale rivalise-t-elle à l’ère de Netflix?
Nous sommes ravis de la nouvelle Fox en tant que plate-forme OTT Netflix pour choisir ce que vous regardez, comment vous le regardez, puis les plates-formes en direct / en direct, et c’est ce qu’est l’actualité locale. Nous voyons ce flux de nouvelles locales en direct, puis des émissions comme TMZ ou Judge Judy comme des émissions en direct, puis des sports et des événements de premier plan comme une expérience différente de celle de choisir parmi les choix scénarisés et autres sur ces plateformes. C’est du moins comme ça que nous le voyons, et j’ai toujours pensé qu’il y avait là une opportunité de regarder en direct.
Nous avons toujours vu des jeunes suivre les traces de leurs parents pour regarder les nouvelles locales. Vous craignez que cette jeune génération ne suive tout simplement pas la façon dont leurs parents consomment les nouvelles?
Je pense qu’il y a une préoccupation, ce qui signifie que vous devez vous concentrer sur le mobile, et nous devons que nos produits numériques soient à la hauteur, car c’est le premier endroit où les jeunes vont toucher notre produit et en faire l’expérience. Les préoccupations qui attirent les gens vers les nouvelles locales, je pense, seront toujours les mêmes. Ce sont des préoccupations qui vous attirent dans votre communauté. Un jeune qui veut savoir ce qui se passe avec la tempête ce soir va être attiré par les nouvelles locales pour les mêmes raisons qu’il y a 15, 20 ans.
Que signifie New Fox pour le groupe de stations après l’acquisition de Disney?
Je pense que cela signifie une entreprise plus ciblée, et cela signifiera certainement plus d’intégration de nos objectifs numériques, de nos objectifs de programmation. Nous sommes déjà assez bien alignés avec Fox News, donc cette partie fonctionne plutôt bien, mais il pourrait y avoir d’autres moyens de mettre ces choses ensemble. Cela nous permet en tant qu’entreprise de vraiment nous rassembler autour de cela. Dans notre cas, il s’agira de flux en direct ou en direct: us, FS1, Fox News et Fox Business.
Avez-vous été surpris par ce qui s’est passé avec Sinclair Broadcast Group et Tribune Media essayant de se réunir?
Je n’ai pas été surpris qu’ils se réunissent. J’ai été légèrement surpris qu’ils soient découplés.
Fox cherche-t-il à acquérir quelque chose?
Nous avions un accord avec Sinclair pour l’achat de certaines stations. Nous sommes toujours à la recherche de stations au bon prix, qui correspondent au profil que nous avons maintenant — des stations qui ont de fortes nouvelles locales, puis des profils qui correspondent à la NFL, au football universitaire et aux autres produits que nous avons.
Voyez-vous beaucoup d’intérêt pour les stations de la part des sociétés de capital-investissement?
Je pense qu’il y a plus d’intérêt parce qu’il y a un sentiment que cette entreprise est plutôt saine en ce moment. Tous les médias ne sont pas en bonne santé, mais je pense que c’est un bon moment pour les affaires de la station. Il y a un avantage dans les rétrans et les catégories comme le jeu, et le fait que les diffuseurs sont transportés sur pratiquement tous les bundles. Ce sont probablement les raisons pour lesquelles cela attire l’attention des investisseurs.
En ce qui concerne la consolidation du groupe en cours depuis un certain temps, quelle est selon vous la prochaine étape ?
Je pense que ce sera une consolidation continue et progressive. C’est inévitable, compte tenu des avantages pour tout le monde, que ce soit les consommateurs, les communautés, les employés. Il y a beaucoup de parties impliquées, et il y a des complexités à cause du fait que c’est de la compétence du Congrès et de la FCC. Mais je vois que ça continue.
Pourquoi la consolidation est-elle une victoire pour les consommateurs?
Cela rend la radiodiffusion plus saine, et une radiodiffusion plus saine signifie plus de choix, plus de diversité et plus d’opportunités locales.
Le camion qui a percuté la gare de Dallas de Fox — comment gérez-vous quelque chose comme ça?
Nous prenons la sécurité très au sérieux. Avec le journalisme de diffusion, le bâtiment est le bâtiment, mais les journalistes de diffusion sont à l’extérieur. Ils participent à des événements difficiles à gérer et à prévoir. Ils sont visuels. Nous le prenons très au sérieux. Nous avons un gars de la sécurité et nous formons des gens. Je ne vais pas entrer dans tout ce que nous faisons, mais c’est très préoccupant. Pour moi, ça l’a toujours été, juste à cause de la visibilité, et de l’attraction que nous avons pour les gens, qui sont fous ou qui cherchent de l’attention dans cet environnement. Heureusement, celui-là était correct, mais nous avons eu d’autres incidents.
Cet incident était tellement hors du champ gauche. Vous étiez-vous entraîné pour ce genre de situation?
La formation est pour l’intérieur du bâtiment, mais nous avons fait beaucoup de choses. Toutes nos stations parlent à leurs services de police locaux et s’assurent qu’ils ont les plans d’étage. C’est une chose simple, mais s’il y a eu un incident à l’intérieur de ce bâtiment, ils ont le plan d’étage. Nous nous assurons qu’il y a beaucoup de communication.
Le goût des téléspectateurs pour l’actualité a-t-il changé ? Au cours des deux dernières années, voyez-vous qu’ils sont soudainement vraiment dans un certain genre d’histoire ou moins intéressés par quelque chose qui a toujours été un aliment de base?
Les gens veulent plus d’authenticité et moins de Bourgogne Ron, ce que nous avons essayé de faire. Surtout dans nos émissions matinales – moins scénarisées, plus ad hoc. J’ai vu des recherches au cours de la dernière année ou deux qui disaient que les gens voulaient un peu plus de sérieux. Mais je ne vous dirais pas que c’est un changement majeur. C’est une recherche que nous examinions sur un marché particulier, et ils l’avaient fait des années auparavant, et les années précédentes concernaient davantage des personnalités, qui est-ce que j’aime? C’était un bulletin de nouvelles dans un groupe qui devait être un peu plus substantiel et un peu moins léger. Mais je ne sais pas si c’est une tendance.
Lorsque vous étiez co-président de la chaîne Fox News pendant quelques années, qu’est-ce qui a retenu de cette expérience?
J’ai appris ce qu’est une entreprise résiliente, à quel point elle était absolument forte dans un marché très difficile. Je vous mettrais au défi de penser à d’autres médias d’information aussi sains, à la fois dans ce qu’ils font à la télévision et sur le numérique.
En termes de programmation Fox en première exécution, y a-t-il un terrain d’entente entre ceux qui fonctionnent?
Ceux qui ont travaillé pour notre groupe ont été de formats différents, avec des interprètes authentiques. Wendy Williams, Harvey Levin – ils viennent vraiment d’un tissu différent, sont différents de votre personne de télévision typique. Je pense que c’est probablement ça. Nous avons beaucoup essayé, et nous continuons à essayer. Mais ces deux-là ont été de vrais succès. TMZ est très unique. Beaucoup de gens essaient de le copier. Wendy était une personne de la radio qui a résisté aux tentatives de la transformer en une personnalité de la télévision traditionnelle, et à son crédit, cela a fonctionné.
Que regardez-vous pour vous amuser ces jours-ci?
Je regarde beaucoup de sports. J’aime les nouvelles et les documentaires. Je ne regarde pas autant la télévision que les cadres comme moi; j’en ai probablement lu plus qu’on ne l’aurait deviné. Mais ma femme et moi aimons La Merveilleuse Mme Maisel. Je viens de finir Impie.
Comment voyez-vous les dépenses électorales de mi-mandat baisser?
C’est génial jusqu’en août. Nous devrons voir; on arrive à la fin. Il y a des primaires qui se déroulent maintenant, et ensuite nous verrons ce qui se passe. Je pense que ça devrait être très fort. Les deux dernières années ont été un peu décevantes, et la présidentielle n’a pas été autant que nous le pensions. Mais il y a beaucoup d’intérêt en particulier pour les courses au congrès et la tension pour la Chambre. Je pense que vous constaterez que tout le monde ressent cela.
Quel est votre sentiment sur l’avenir de la radiodiffusion?
À court terme, c’est plutôt bien. La publicité politique a été très forte, beaucoup plus forte que nous ne le pensions. Je pense toujours qu’il y a un avantage sur le consentement à la retransmission qui nous aidera financièrement. La chose de jeu va fournir une véritable secousse localement parce que la plupart de ces entreprises vont être locales financièrement.
FAITS SAILLANTS DE LA CARRIÈRE DE JACK ABERNETHY
► Sous la direction d’Abernethy, les stations Fox produisent plus de 970 heures de nouvelles locales par semaine, plus que tout autre groupe de diffusion détenu et exploité, dit Fox. Depuis 2015, les chaînes de télévision Fox ont ajouté plus de 130 heures de nouvelles locales par semaine et les stations produisent en moyenne près de 10 heures de nouvelles locales par jour, du lundi au vendredi.
► La participation des chaînes de télévision Fox à la toute première enchère incitative de diffusion a rapporté 350 millions de dollars au groupe de stations.
► Les stations Fox ont augmenté leur pipeline de programmation en première diffusion grâce à des tests syndiqués, offrant des émissions telles que Wendy Williams, TMZ Live et The Real. Depuis 2013, FTS est responsable des deux tiers de tous les tests et lancements de première série.
► Intronisé au Temple de la renommée du câble de la radiodiffusion & en 2012.
► Nommé parmi les « 35 Personnes les plus puissantes des médias New-Yorkais » du Hollywood Reporter en 2017 et 2018.
► A été vice-président exécutif de Fox News de 1996 à 2004 — faisant partie de l’équipe de lancement et faisant partie intégrante du succès global de Fox News Channel. 4servi en tant que co-président de Fox News Channel et de Fox Business Network d’août 2016 à mai 2018, supervisant toutes les composantes commerciales des deux réseaux et dirigeant une refonte de l’équipe de direction, embauchant une nouvelle direction dans les ventes publicitaires, les finances et les ressources humaines.
► Une carrière distinguée de 15 ans chez NBC comprenait le fait de faire partie de l’équipe de lancement et du directeur financier de CNBC et, auparavant, six ans chez NBC O & Os à des postes de direction financière.
SOURCE: Fox Television Stations
Quelle aubaine pourrait être la hausse de retrans?
Je ne qualifierais pas cela d’aubaine, mais je pense que la longue route ici est que les stations de diffusion contribuent à ces forfaits et je ne pense pas que nous y soyons encore pleinement. Je ne pense pas que nous ayons atteint le plafond comme certaines de ces autres chaînes l’ont déjà fait.
Je me sens mieux dans cette entreprise maintenant que depuis longtemps. L’autre chose où nous avons bien fait, ce sont les paquets maigres. Les paquets OTT se développent bien, et nous sommes dans tous. Il offre également des opportunités de publicité numérique. Plus de visionnage dans ces environnements nous permet finalement de faire de la publicité dynamique et d’y participer d’une manière que vous ne pouviez pas nécessairement avec un MVPD en direct.
J’ai été qualifié de cynique à ce sujet, et c’est beaucoup plus à long terme, mais je pense que 3.0 va émerger comme quelque chose où il semble qu’il y ait vraiment des opportunités. Nous avons travaillé avec d’autres groupes. Nous avons une chose que nous faisons à Phoenix, et nous en parlerons plus à l’avenir. Certains groupes sont beaucoup plus optimistes que moi, mais je suis devenu plus optimiste récemment. Cela pourrait être vraiment intéressant et excitant pour la diffusion à long terme.
Que pourrait signifier ATSC 3.0 pour les stations Fox? Comment vont-ils intégrer cette technologie pour fabriquer un meilleur produit?
Cela nous permet d’envoyer un signal de très haute qualité. Mais je pense que la valeur réelle pourrait être dans les entreprises ou les applications dont nous ne sommes même pas encore conscients, telles que les opportunités. Dans un monde où la mobilité est primordiale et où le coût de distribution n’est pas nul, une architecture un à plusieurs est un énorme avantage. Je pense que la valeur réelle ne sera pas seulement Fox, mais que les radiodiffuseurs collaboreront et rassembleront le spectre dans chacun de ces marchés d’une manière qui sera la base de certaines très bonnes affaires. Nous sommes très impliqués là-dedans. Il y a un test en cours, car nous devons mettre la technologie en marche avant de pouvoir nous attendre à ce que les gens viennent et contribuent. Cela se passe très bien et nous recherchons des opportunités de travailler avec des partenaires sur d’autres marchés.
On a l’impression, du moins à court terme, qu’il y a de bonnes choses qui s’alignent. Surtout pour nous, car nous allons avoir beaucoup plus d’attention avec ce nouveau Renard.
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