Le retrait des deux ovaires avant l’âge de 45 ans est fortement associé à une faible densité minérale osseuse et à l’arthrite au cours des dernières années, selon une nouvelle étude réalisée par des oncologues et des épidémiologistes de Johns Hopkins. L’analyse a porté sur plusieurs milliers de femmes qui ont participé à une étude de santé nationale pluriannuelle parrainée par le gouvernement américain, et exclu les femmes dont les ovaires ont été retirés en raison d’un cancer.
« C’est l’une des plus grandes études nationales, à ma connaissance, qui met en évidence la différence de densité osseuse-minérale chez les femmes dont les ovaires ont été enlevés à un jeune âge. Nos résultats suggèrent que ces femmes devraient être surveillées de près pour l’ostéoporose « , explique Kala Visvanathan, MD, M.H.S., professeur agrégé d’oncologie et d’épidémiologie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health et au Kimmel Cancer Center. Les résultats de l’étude devraient être présentés au Symposium sur le cancer du sein 2011 du CTRC-AACR à San Antonio, qui se tiendra en décembre. 6-10.
Les chercheurs se sont intéressés à l’étude des effets à long terme de l’ablation des ovaires, connue sous le nom d’ovariectomie, sur la santé des os, car la procédure est recommandée pour réduire le risque de cancer de l’ovaire et du sein chez les femmes à haut risque de ces maladies. L’ovariectomie est également une procédure courante chez les femmes qui subissent une hystérectomie ou une ablation de l’utérus. Aux États-Unis, environ 600 000 femmes par an subissent une hystérectomie ou une ablation de l’utérus, et environ la moitié de ces femmes ont également les deux ovaires enlevés. L’hystérectomie est couramment pratiquée chez les femmes d’âge moyen pour traiter les symptômes de douleur ou de saignement causés par des affections telles que les fibromes, l’endométriose ou le prolapsus utérin ou les kystes. Les femmes ayant des hystérectomies pour ces affections bénignes peuvent également se voir retirer leurs ovaires en même temps, croyant que cela réduira le risque de cancer, selon Visvanathan.
Quelle que soit la raison d’une telle chirurgie, cependant, la procédure a des effets indésirables, disent les chercheurs de Hopkins. Les niveaux d’œstrogènes et d’hormones apparentées qui sont normalement produits par les ovaires baissent fortement après l’ovariectomie, entraînant une ménopause abrupte chez les femmes qui ne sont pas encore ménopausées. Les œstrogènes aident à protéger le corps contre le vieillissement et les maladies liées à l’âge, et les médecins et les épidémiologistes au cours des deux dernières décennies ont lié leur perte prématurée à des risques accrus de parkinsonisme, de démence, d’arthrite et d’ostéoporose.
Pour l’étude, Anne Marie McCarthy, Ph.D. candidat à la Bloomberg School of Public Health de Hopkins, et Visvanathan ont utilisé les informations existantes d’une base de données de recherche sur la santé, appelée troisième Enquête nationale sur la Santé et la nutrition (NHANES III). L’information a été recueillie dans le cadre d’une étude épidémiologique parrainée par les États-Unis menée au cours de la période 1988-1994 et, entre autres mesures de santé, elle comprend des données provenant de mesures standard basées sur les rayons X de la densité minérale osseuse de la hanche et de la colonne vertébrale pour des milliers de femmes. « En utilisant les données NHANES III, nous avons entrepris de mesurer la densité minérale osseuse chez les femmes qui avaient subi une ovariectomie bilatérale par rapport aux femmes dont les ovaires étaient intacts », explique McCarthy.
Des données sur 34 000 Américains âgés de deux mois et plus incluses dans l’étude NHANES III, McCarthy s’est concentré sur plus de 3 700 femmes âgées de 40 ans et plus sans antécédents de cancer. La plupart avaient des ovaires intacts; sur les 560 femmes qui ont subi une ovariectomie, environ la moitié ont subi une intervention chirurgicale avant l’âge de 45 ans.
McCarthy a constaté que les femmes dont les deux ovaires avaient été enlevés avant l’âge de 45 ans avaient en moyenne une densité minérale osseuse inférieure de trois pour cent à celle des femmes dont les ovaires étaient intacts.
McCarthy a également examiné le risque d’arthrite et a constaté que 48% des femmes atteintes d’ovariectomies avant l’âge de 45 ans avaient signalé un diagnostic d’arthrite, contre seulement 32% pour celles ayant des ovaires intacts.
Lorsque McCarthy a exclu les femmes qui avaient pris un traitement hormonal substitutif (THS), qui contrecarre normalement les effets de la perte d’hormones ovariennes, ces risques supplémentaires sont devenus encore plus élevés. « Les femmes qui avaient subi une ovariectomie bilatérale avant l’âge de 45 ans et qui n’avaient pas pris de THS étaient environ deux fois plus susceptibles de contracter de l’arthrite et trois fois plus susceptibles d’avoir une faible densité minérale osseuse, par rapport à celles qui avaient des ovaires intacts », dit-elle.
Les données NHANES III représentent des instantanés de la santé des sujets et n’établissent pas de manière concluante que l’ovariectomie entraîne une densité minérale osseuse inférieure, selon les chercheurs. Mais l’analyse des chercheurs de Hopkins est cohérente avec les études précédentes, disent-ils, et suggère fortement que l’ovariectomie peut accélérer les conditions liées à l’âge, telles que l’ostéoporose – et ne devrait donc pas être faite sans une raison médicale claire. « Le facteur clé peut être l’élimination brutale des hormones ovariennes, contrairement à la ménopause naturelle dans laquelle il y a un déclin progressif, mais c’est quelque chose que nous devons étudier plus avant », explique Visvanathan.
Les femmes atteintes de cancer et d’autres affections médicales nécessitant une ovariectomie, et les femmes présentant des mutations génétiques spécifiques qui présentent un risque de cancer de l’ovaire extrêmement élevé, devraient toujours se faire enlever les ovaires, ajoute-t-elle. « Mais ils doivent être surveillés de près pour détecter les signes précoces de faible densité minérale osseuse, afin que l’ostéoporose puisse être prévenue avec les traitements appropriés. »
La recherche a été financée par la Fondation pour la recherche sur le cancer du sein.
