Jim Penders a décroché son téléphone tard samedi matin et la question immédiate était: « Comment tu tiens le coup? »De l’entraîneur de baseball de l’université phare de l’État à notre voisin d’à côté, c’est la question que nous nous posons tous ces jours-ci.
« C’est fou », a déclaré Penders. » Nous sommes habitués à nous ajuster à la volée au baseball. Retards de pluie, jeux de maquillage, voyages en bus, presque tout. Mais nous parlions juste en rentrant chez nous en bus. Nous n’avons même pas encore pris notre photo d’équipe.
» C’est comme si cette saison n’était jamais arrivée. »
Jeudi, la NCAA a annulé tous les championnats sportifs de printemps et l’AAC a suspendu le jeu de printemps. Vendredi, alors même que l’équipe de baseball d’UConn rentrait de Richmond en bus et que le Spider Invitational annulé, la NCAA a fait quelque chose qu’elle ne fait souvent pas. Il s’est ajusté rapidement.
Dans les 24 heures, la NCAA a accepté d’accorder une année d’exemption d’éligibilité aux athlètes des divisions I, II et III des sports de printemps après l’annulation massive en raison de la pandémie de coronavirus. La NCAA va aussi discuter des sports d’hiver, mais à ce stade, la logistique serait si difficile et tant d’athlètes d’hiver avaient déjà terminé le jeu que je ne pense pas qu’il soit particulièrement juste ou viable d’accorder une année supplémentaire. Cela ne le rend pas moins déchirant pour les équipes de basket-ball masculines et féminines d’UConn, les joueurs et les fans de toutes les autres équipes de sports d’hiver.
« Les détails de l’allégement d’éligibilité seront finalisés ultérieurement », a déclaré la NCAA dans un communiqué.
Il y a principalement du travail à faire pour élargir les restrictions relatives aux bourses d’études et les limites de l’alignement pour le baseball, le volleyball de plage, le golf, la crosse, l’aviron, le softball, le tennis, l’athlétisme, le volleyball et le water-polo. Regardez tous ces sports et multipliez par trois divisions. Ce sont des milliers et des milliers d’étudiants-athlètes qui ont reçu des nouvelles encourageantes en des temps déchirants. Intimidateur pour la NCAA.
Le directeur sportif de l’UConn, David Benedict, soutient la décision. Penders aussi. L’Ivy League permet aux athlètes de concourir uniquement dans une fenêtre de huit semestres, mais cela me semblerait cruel si Yale et les Ivies n’acceptaient pas cette décision.
L’entraîneur de baseball d’UConn, Jim Penders, est photographié le 7 juin 2018, devant des plaques représentant des membres de la famille intronisés au Fairfield County Sports Hall of Fame lors de l’inauguration des entraîneurs des Huskies d’UConn
L’entraîneur de baseball d’UConn, Jim Penders, est photographié le 7 juin 2018, devant des plaques représentant des membres de la famille intronisé au Temple de la renommée des sports du comté de Fairfield lors de la visite inaugurale du Road Show des entraîneurs des Huskies d’UConn sur le campus d’UConn Stamford.
L’entraîneur de baseball d’UConn, Jim Penders, deuxième à partir de la droite, répond aux questions lors de la visite inaugurale du Road Show des entraîneurs des Huskies d’UConn le 7 juin 2018 à Stamford.
» Cette décision est juste comme la pluie « , a déclaré Penders. « La NCAA a parfois du mal à faire ce qui est juste et dans ce cas, elle a tout à fait raison. Franchement, j’ai été choqué qu’ils aient pu le faire aussi rapidement. Tous les entraîneurs à qui j’ai parlé étaient d’accord pour qu’ils fassent quelque chose pour les aînés au moins. Ils sont allés au-delà. »
La NCAA a accordé aux étudiants de première année, aux étudiants de deuxième année et aux juniors une année supplémentaire.
« Logistiquement, cela va présenter quelques difficultés », a déclaré Penders. « Mais du point de vue d’un entraîneur de baseball universitaire, nous sommes déjà assez bons pour trouver une solution avec 11,7 bourses pour 27 joueurs et 35 places au total.
« Je ne sais pas quels seront les critères. J’aimerais que ce soit que vous ne puissiez pas faire venir des gars d’autres programmes et leur donner de l’argent, mais tant que le gars dans sa dernière année d’admissibilité était dans votre programme l’année dernière, vous pouvez lui attribuer ce qu’il avait sur sa bourse l’année dernière et cela ne comptera pas contre cela. »
Cela signifierait probablement 14-15 bourses pour un an de baseball.
« Sinon, c’est impossible », a déclaré Penders. « J’espère que la NCAA l’a anticipé. »
Une chose vitale à retenir à la Division I. Contrairement au football avec 85 bourses, aux femmes avec (15) et au basket-ball masculin (13), les équipes sportives de printemps n’ont pas assez de bourses athlétiques complètes pour couvrir tout le monde. La division II en a moins. La division III n’en a pas. Il y a beaucoup de choses à reconstituer avec les bourses d’études, les besoins financiers ou simplement les parents qui paient et les familles qui contractent des prêts étudiants substantiels. Certains vont dire merci pour l’opportunité, accepteront leur diplôme et poursuivront leur vie.
Penders a déclaré qu’il avait huit ou neuf joueurs diplômés et qu’il n’avait encore parlé à personne de la décision de la NCAA. Après tout, l’AAC n’a pas encore officiellement annulé les sports de printemps.
« Je suis aussi optimiste que le prochain », a déclaré Penders, « mais je m’attends à une annonce relativement rapide sur une décision. Même si cela a été annulé dans les cinq prochaines minutes, il n’est pas juste de les appeler et de leur demander: « Qu’allez-vous faire? Laissez-nous mariner un peu. Calmons-nous et réfléchissons au cours des six à sept prochaines semaines si la saison est annulée. »
Pour les gars qui cherchent à obtenir une maîtrise, gagner une autre année peut parfaitement fonctionner. D’un autre côté
« Pas trop de nos gars ne reçoivent la majorité de leur facture », a déclaré Penders. » Ils doivent donc se permettre de revenir. Hors de l’état, (avec frais de scolarité, chambre et pension, etc.) c’est plus de 50 000 $ pour une année si vous n’êtes pas boursier. C’est intimidant et pas aussi intimidant que d’autres écoles. »
Rappelez-vous également qu’il y a des étudiants de première année entrants. Les limites de la liste de printemps devront donc être assouplies. Dans le même temps, il y a plus de concurrence à divers postes. Il sera intéressant de regarder les étudiants de première année qui arrivent dans la nation jockey dans d’autres écoles s’ils pensent qu’ils ont une meilleure chance de jouer immédiatement. Penders a dit qu’il aimerait penser que le caractère des joueurs recrutés par UConn n’a pas peur d’une saine concurrence.
« Chez nous au baseball, il y a toujours quelque chose chaque année — le repêchage de la MLB, les transferts et tout ça », a déclaré Penders. « Ils peuvent me dire qu’ils viennent et 10 jours plus tard, ils sont rédigés et signés. Quand j’ai commencé à entraîner, je dirais que oui, nous avons fini de recruter. C’était tellement stupide de dire ça. Tu n’as jamais fini de recruter. C’est comme ratisser des feuilles.
« C’est aux entraîneurs et aux administrateurs sur le campus de faire preuve de créativité et d’adapter toutes les pièces.
Penders a pris une profonde respiration. C’était une semaine folle. Lundi, il était au téléphone avec l’entraîneur de Harvard Bill Decker pour discuter de qui allait être l’équipe locale dans leur match à Richmond. Mardi, Decker a dit à Penders qu’ils pourraient devoir jouer sans spectateurs. Mercredi, l’Ivy League a annulé les sports de printemps. UConn a rapidement programmé des matchs avec Norfolk State et Old Dominion.
À 7 h jeudi, l’équipe s’est réunie devant le pavillon Gampel pour le trajet en bus vers l’aéroport Logan, un vol direct vers Richmond était attendu. Le Brochet de masse était désolé. Logan était étrangement calme. À la porte, Penders a écouté une conférence téléphonique à 10 heures avec Benedict (à Fort Worth avec l’équipe de basket-ball), les entraîneurs et les administrateurs d’UConn et le Dr Deena Casiero pour passer en revue la logistique. Même avec la grande fête de voyage UConn, le vol de Boston était à peine plein aux deux tiers.
« Nous avons atterri à Richmond et mon téléphone explosait », a déclaré Penders.
Il y a eu une autre conférence téléphonique UConn avec les sports en saison à 2. Benedict a alerté les entraîneurs de l’annonce à venir de l’AAC. Penders, étant donné le droit de s’entraîner, a appelé les joueurs dans un groupe. Il leur a annoncé la mauvaise nouvelle. Ne voulant pas jouer avec un autre vol, l’équipe a dîné, dormi une nuit et est rentrée en bus vendredi. James, le chauffeur de bus, a conduit pour le double-A Bowie Bay Sox. Il connaissait donc l’ancienne star d’UConn Willy Yahn. J’aimais Willy. James connaissait l’exercice.
« Jersey Turnpike était calme, nous avons eu du vent », a déclaré Penders. « Ensuite, le trafic du Connecticut a été nul. »
Bien sûr, c’était le cas. Même avec le coronavirus.
Les Huskies sont arrivés à Storrs vers 17 h. Les joueurs ne peuvent pas s’entraîner, mais ils peuvent rester dans les dortoirs jusqu’à ce qu’une décision finale soit prise avec l’AAC et quand / si l’école rouvre pour l’enseignement en classe.
« David Benedict m’a appelé après l’annulation des College World Series jeudi », a déclaré Penders. « Il a été génial à travers cela, même avec un million de choses qui se passent. Je vais vous dire, je suis reconnaissant de ne pas être administrateur à un moment comme celui-ci.
« Il m’a interrogé sur mon sentiment avant de parler avec les directeurs sportifs de l’AAC. J’ai honte de ma réponse initiale. J’ai dit: « Non, il n’y a pas de trophée (NCAA) à la fin. Je ne peux pas regarder mes gars dans les yeux et jouer sans prix à la fin. » »
Une heure plus tard, Penders est sorti. Christian Fedko et une demi-douzaine de ses coéquipiers d’UConn jouaient aux cartes sur une table de pique-nique.
» Ils se disent : ‘Coach, tu entends les nouvelles des College World Series? Ça pue. Mais nous pouvons toujours nous rendre à Clearwater (pour le tournoi AAC), n’est-ce pas? » Dit Penders. » Ils étaient sérieux. J’ai dû me frapper sur le côté de la tête. Je suis entraîneur de baseball. Ce sont des joueurs de baseball. C’est ce que nous sommes censés faire en mars, Avril, Mai et juin. »
Penders a envoyé un texto à Benedict que c’était la volonté du groupe de jouer si possible.
« Je l’ai eu », a répondu Benoît.
« Nous voulons jouer », a déclaré Penders. « Nous aimons jouer. C’est ce que nous faisons. »
Le Coronavirus dira sûrement le contraire dans les semaines à venir, mais c’est pourquoi la décision de la NCAA de prolonger une année d’éligibilité est juste comme la pluie.
