Keith Middlebrook était sorti de prison depuis deux jours lorsque quelqu’un a menacé de le renvoyer. J’étais au téléphone avec Middlebrook, que le FBI a arrêté fin mars pour avoir cherché des investisseurs pour une entreprise qu’il prétendait avoir un remède contre COVID-19, quand il est arrivé à la maison pour trouver un homme en colère juste à l’intérieur de la porte de sa maison de Newport Beach.
» Où sont mes enfants? Quelqu’un ira en prison pour avoir enlevé mes enfants! » l’homme a crié.
Quelques instants plus tard, lorsqu’il s’est éloigné du visiteur en colère, Middlebrook m’a expliqué que sa petite amie et ses filles restaient avec lui et que l’homme était le père des enfants. « Les deux filles m’aiment parce que je les ai entraînées dans la forme physique et le bien-être, les objectifs, les bonnes notes et la spiritualité, et tout ça », a-t-il déclaré.
Après quelques minutes tendues, l’homme est finalement parti. Middlebrook a dû être soulagé. Il a de quoi s’inquiéter.
Au fil des ans, cet homme bavard de 52 ans s’est décrit comme un « réalisateur », un « producteur », un « écrivain », un « magnat de l’immobilier », un « génie », une « icône de super entrepreneur », un « homme d’affaires », un « conférencier éducatif » et un « acteur ». »Il se fait appeler le « Vrai Homme de fer », un surnom qu’il a essayé de marquer, sans succès. Il prétend être un expert en réparation de pointage de crédit, en technologie de vieillissement inversé, en forme physique, en spiritualité et en droit. Il a amassé plus d’un demi-million d’abonnés sur Twitter et 2,4 millions sur Instagram avant la fermeture de ses comptes.
Le FBI a pris note lorsqu’il a essayé d’ajouter une autre ligne à son CV. En mars, alors que la crise du COVID-19 s’intensifiait, Middlebrook a annoncé sur les réseaux sociaux qu’il avait inventé une pilule qui pourrait prévenir la maladie causée par le coronavirus, ainsi qu’un sérum injectable qui, selon lui, pourrait le guérir. Sa concoction miracle supposée comprend des ingrédients dérivés de l’extrait de feuille de thé vert, de la fève de cacao, du grain de café, de l’herbe ma-huang et de l’écorce de saule blanc. Les procureurs fédéraux n’étaient pas convaincus. Après une brève enquête, le FBI a allégué que tout cela était une arnaque. Plus tard dans le mois, il est devenu la première personne accusée par le gouvernement fédéral dans une affaire criminelle liée à la maladie.
Dans une série d’interviews, la première depuis son arrestation le 25 mars pour fraude présumée, Middlebrook clame haut et fort son innocence. Il insiste sur le fait que ses produits anti-COVID-19 sont légitimes et qu’il prévoit de les fabriquer et de les commercialiser.
« J’ai créé une combinaison des 12 agents antivirus les plus puissants au monde « , explique-t-il. « Je l’ai réuni dans un seul paquet pour créer un paquet d’immunité, et aussi le remède vaccine…to remettre la nation et le monde au travail. Et je peux sauver des vies. C’est ce que j’ai fait. »
Né à Honolulu, Hawaii, Middlebrook dit que son père était dans l’armée et que sa famille a rebondi avant de s’installer dans l’État de Washington. Après le lycée et un bref passage en tant que chasseur de primes, il a déménagé en Californie à la fin des années 80 et s’est plongé dans des livres de motivation de Tony Robbins et Donald Trump. Il a commencé à travailler dans des centres de fitness, puis a lancé ses propres gymnases animés.
Middlebrook a construit un pécule astucieux, mais il prétend avoir perdu toutes ses économies dans une vilaine bataille pour la garde de sa fille. En 1997, il a fait faillite et, en essayant de se rétablir, il a compris comment nettoyer son crédit. À ce moment-là, il a commencé une entreprise de fixation du crédit des autres, prenant finalement des clients célèbres.
Alors qu’il travaillait sur les finances des célébrités, il s’est immergé à Hollywood. Il a assisté à des remises de prix et à des fêtes et a réservé de petits rôles dans des films comme Iron Man 2. En 2011, il est apparu sur la couverture du magazine Star, identifié comme un « copain de fête » de Lindsay Lohan. Son flux Instagram présentait des images de lui avec des jets privés et des voitures de luxe, et il a posté des vidéos YouTube distribuant des conseils d’auto-assistance. Il a saturé les médias sociaux et a commencé entreprise après entreprise: KM Legal Power LLC, Keith Middlebrook Promotions LLC, Reverse Aging Technology Inc., même les cabinets d’avocats de Keith Middlebrook LLP. (Il n’est jamais allé à la faculté de droit.) Trump l’a retweeté au moins sept fois au printemps 2015, juste avant de se présenter à la présidence.
« @ 4kmiddlebrook: @realDonaldTrump #WakeUpAmerica Les politiques de Donald sont le Véritable Plan de match pour #Gagner, Il est également le seul 1 à battre #Hillary »
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) Avril 17, 2015
Comme tous les Maîtres en herbe de l’Univers, Middlebrook s’est fait quelques ennemis en cours de route. Une femme, Wendy Schack, dit qu’elle lui a loué une maison pour 6 700 $, pour constater qu’elle était déjà occupée. Elle dit à Los Angeles qu’il a fallu près d’une douzaine d’appels téléphoniques pour joindre Middlebrook, et que lorsqu’elle a posté une plainte à son sujet sur Scambook.com , quelqu’un prétendant être elle a ajouté des excuses sous le message original. Middlebrook dit qu’il est propriétaire de la propriété en question, et que quelqu’un y était illégalement accroupi et l’est toujours. Il a fourni à Los Angeles ce qui semble être un profil de propriété d’une compagnie d’assurance de titres le répertoriant comme propriétaire. Il dit qu’il a remboursé l’argent de Schack.
Dans une autre revue en ligne, sur RipoffReport.avec, un homme prétend que Middlebrook lui a coûté 15 000 $ lors d’une réparation de crédit. Middlebrook dit que l’homme a manqué les paiements aux créanciers, malgré son aide. Des excuses au nom de l’homme apparaissent sous le message original. L’homme a refusé une interview, mais a confirmé qu’il avait écrit les excuses.
Puis en 2011, l’avocat et recruteur juridique Harrison Barnes, qui avait embauché Middlebrook pour une réparation de crédit, a poursuivi Middlebrook et un autre homme pour lui avoir prétendument coûté près de 5 millions de dollars de dommages et intérêts. « Keith avait apparemment ce site Web où il vantait sa capacité à réparer le crédit des gens et avait toutes ces photos d’étoiles et tout dessus, alors j’ai fini par lui donner tout cet argent », explique Barnes. » Rien ne s’est passé. Il vient de disparaître. »
Middlebrook dit que Barnes ne lui a pas signifié correctement ses papiers dans le procès et que l’affaire a donc été plaidée sans son implication. (« Il a été servi de 15 manières différentes, et le tribunal était convaincu qu’il avait été servi correctement », explique Barnes.) Middlebrook reproche à l’autre défendeur de l’avoir empêché de fournir pleinement ses services à Barnes.
La dernière inscription au dossier dans l’affaire est un jugement par défaut déposé par Barnes. L’entreprise de Barnes a publié un communiqué de presse disant qu’elle a gagné l’affaire; Middlebrook dit qu’il a gagné et qu’un contact au bureau du procureur du comté de Los Angeles a aidé à résoudre le problème. La personne qu’il a nommée n’a pas pu être jointe pour obtenir des commentaires, et Barnes conteste qu’une telle personne ait été impliquée, étant donné qu’il s’agissait d’une affaire civile et qu’il n’y a pas d’inscription au dossier après son jugement.
Il y a un souvenir sur lequel ils semblent être d’accord: « J’ai dit à sa secrétaire, si je rencontre ce type, je conduis à Malibu maintenant, je lui couperai le cou en deux », dit Middlebrook. Barnes se souvient en avoir entendu parler, bien qu’il dise l’avoir entendu d’un autre avocat, pas de sa secrétaire. Ils conviennent également que Barnes n’a pas perçu d’argent de Middlebrook dans l’affaire.
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L’entreprise de réparation de crédit a également attiré l’attention du FBI, qui a arrêté Middlebrook en 2014. L’acte d’accusation alléguait qu’il avait cherché « des clients célèbres, riches ou d’une autre manière très médiatisés » et qu’il avait créé des documents frauduleux prétendant provenir d’entreprises, d’agences gouvernementales et de créanciers, indiquant que les dettes pouvaient être effacées. He allegedly forged government seals and client signatures. Il a fait face à 15 chefs d’accusation de fraude postale, quatre chefs d’utilisation d’un sceau gouvernemental frauduleux, un chef de fraude à la faillite et 15 chefs d’accusation de vol d’identité aggravé. Il a plaidé non coupable.
« Ils ont menti et ont dit que j’avais fraudé des célébrités et des athlètes professionnels, alors que j’avais fait exactement le contraire », explique Middlebrook. « J’ai nettoyé leur crédit à 800… et je les ai éduqués sur le crédit et la finance, les affaires et l’immobilier. »L’affaire a été classée parce qu’il s’était écoulé suffisamment de temps pour que le gouvernement déclare qu’elle « pourrait avoir » violé la Loi sur le procès rapide.
Mais le FBI n’en avait pas fini avec Middlebrook. En mars, un témoin coopérant de l’affaire de réparation de crédit a approché le bureau avec un nouveau conseil: Middlebrook a affirmé avoir un remède contre COVID-19 et cherchait des investissements.
Cela semble être vrai. Même s’il pensait que les retombées du coronavirus étaient une conspiration visant à détruire l’économie de Trump et qu’elles n’affectaient que les personnes âgées souffrant de conditions préexistantes, Middlebrook voyait la crise comme une opportunité commerciale. Il pensait qu’un premier appel public à l’épargne pourrait s’élever à 1,6 billion de dollars.
Lorsqu’on lui demande comment il a trouvé un remède alors que personne d’autre n’a pu le faire, il répond : » Parce que je pense omniscient, je pense illimité. Je pense à une échelle différente …. Je ne fais pas de pensée standard, moyenne, basique, statu quo. »Il dit qu’il a lui-même développé la formule en se basant sur ses « propres recherches sur les tissus cellulaires et la biochimie » et qu’il parlait à des fabricants potentiels.
En mars, Middlebrook a envoyé un document aux investisseurs potentiels. « Je l’ai tiré sur dix amis privés. Je n’ai pas envoyé d’e-mails de masse à des millions de personnes « , dit-il. Il a répertorié le vétéran de la NBA Magic Johnson sous les administrateurs et dirigeants de la société. Il a également publié des vidéos Instagram sur les produits. Il a dit dans l’un d’eux qu’il venait de parler avec le Dr. Robert Goldman du Conseil du Président sur les sports, Fitness & Nutrition, qui relève du ministère de la Santé et des Services sociaux, que Middlebrook a déclaré avoir offert d’aider à obtenir l’approbation accélérée de la Food and Drug Administration de Trump. (Un porte-parole du HHS n’a pas répondu aux demandes de commentaires.)
L’approbation de la FDA nécessite généralement des tests en laboratoire et sur des animaux, puis des tests chez l’homme, et un examen par le Center for Drug Evaluation and Research de la FDA. Le développement et l’approbation des médicaments prennent généralement dix ans, bien que la FDA puisse accélérer le processus pour les cas prioritaires. Trump a déclaré que la FDA devrait « éliminer toutes les barrières » pour approuver les traitements potentiels pour COVID-19.
Middlebrook aurait écrit dans la section des commentaires d’une de ses vidéos Instagram qu’il avait testé son injection sur trois personnes, et il aurait dit au témoin coopérant qu’un patient de Los Angeles avait reçu son injection. Il dit qu’il n’a subi aucun processus d’approbation de la FDA.
Le 25 mars, alors que Middlebrook se présentait pour percevoir le paiement d’un éventuel investisseur, le FBI l’a arrêté. L’investisseur était un agent infiltré. Le même agent spécial du FBI qui avait arrêté Middlebrook dans l’affaire précédente était à nouveau impliqué. « J’ai, je ne sais pas, au moins 20 armes dans le dos, la tête et la poitrine », dit-il. Il a été placé dans le Centre de détention métropolitain et habitait « la même cellule que Robert Downey Jr. », dit-il. (Downey a servi principalement dans les installations du comté et de l’État, pas dans cette installation fédérale.)
Un escroc arrêté après avoir fait la promotion d’un faux remède contre #COVID19 et d’une pilule pour prévenir l’infection à #coronavirus. Keith Middlebrook inculpé dans la première affaire pénale fédérale liée à une urgence sanitaire.https://t.co/CoISYs6gDA
— Avocat américain L.A. (@USAO_LosAngeles) Mars 26, 2020
Les procureurs fédéraux soutiennent que Middlebrook a tenté de frauder les investisseurs en sollicitant de l’argent pour Quantum Prevention CV Inc., la société derrière la pilule et le sérum. Selon la plainte fédérale, un représentant de Magic Johnson a déclaré que la légende du basket-ball « n’avait jamais rencontré, parlé ou vu » Middlebrook; les sociétés mentionnées par Middlebrook aux investisseurs n’apparaissaient pas dans les bases de données officielles; l’adresse commerciale qu’il a donnée aux investisseurs était pour un magasin UPS; et il n’y avait aucune trace de son dépôt de brevet (bien que la plainte indique que les brevets sont confidentiels pendant au moins 18 mois après le dépôt).
Les procureurs soulignent également que les Centers for Disease Control and Prevention affirment qu’il n’existe actuellement aucun médicament ou traitement approuvé pour prévenir ou traiter la maladie, et que l’Organisation mondiale de la santé dit la même chose.
« Il y a une cruauté opportuniste particulière à chercher à tirer profit de la peur et de l’impuissance des autres », a déclaré Paul Delacourt, directeur adjoint en charge du bureau de terrain du FBI à Los Angeles, dans un communiqué à propos de l’affaire. « La dernière chose dont les Américains ont besoin, ce sont des escrocs qui font des remèdes miracles qu’ils savent ne sont ni testés, ni garantis, ni approuvés. »
Nicola Hanna, États-Unis procureur du district central de Californie, a déclaré dans le communiqué: « Bien que ce soit la première affaire pénale fédérale dans le pays découlant de la pandémie, ce ne sera certainement pas la dernière. »
Depuis l’arrestation de Middlebrook, le département de la Justice a annoncé des accusations dans une douzaine d’autres affaires liées au COVID-19, et la Federal Trade Commission a émis des dizaines d’avertissements aux escrocs présumés. Le FBI a averti que les « remèdes » frauduleux peuvent être physiquement dangereux, voire mortels, et que « l’un des programmes les plus lucratifs pour les criminels vous offre la possibilité d’investir dans un remède ou un traitement contre le virus. »
Middlebrook continue d’insister pour que ses produits fonctionnent, et il dit également que Johnson « sait qui je suis », et que le basketteur à la retraite a dit à un contact mutuel qu’il « est passé en mode défense » lorsqu’il a été interrogé sur Middlebrook. Un représentant de Johnson n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Pour expliquer pourquoi ses LLC n’étaient peut-être pas apparues dans les bases de données, Middlebrook dit qu’il enregistre parfois ce qu’on appelle des « LLC anonymes », un processus qui maintient certaines informations de propriété confidentielles. Il m’a fourni ce qui semble être un e-mail de BizFilings.com confirmation de la commande de Quantum Prevention CV 2020 LLC, la société principale dans la plainte. Un représentant de BizFilings a confirmé certains détails de la commande, mais a déclaré que la commande avait été annulée faute de paiement et n’avait jamais été déposée auprès de l’État. Interrogé plus loin, Middlebrook dit que sa carte avait une retenue pour fraude incorrecte et qu’il n’avait pas été en mesure de corriger le problème parce qu’il était incarcéré.
Quant à l’utilisation de l’adresse pour un magasin UPS, il dit l’avoir fait pour garder sa véritable adresse privée. Il souligne également que dans ses vidéos, il n’a pas demandé d’argent, donc les procureurs ne devraient pas considérer ces sollicitations. Il dit que les brevets pour la pilule et le sérum sont en attente.
Middlebrook risque jusqu’à 20 ans de prison s’il est reconnu coupable de l’accusation de fraude. Une audience préliminaire est prévue pour le 26 juin. Il prévoit de combattre l’accusation et même de poursuivre le gouvernement, peut-être, dit-il, pour diffamation. « Pour qu’ils mentent et me traitent d’arnaqueur et d’escroc, ce sont eux qui mentent complètement », dit-il. Il veut faire appel à Trump: « Je vais m’envoler pour le faire rejeter à ce sujet. »
Il prévoit également d’aller de l’avant avec les produits. Et il a une idée pour une nouvelle: un appareil de type alcootest qui s’allumerait en vert ou en rouge si la personne qui y soufflait avait le coronavirus. (Parmi ses autres produits « en développement », il y a une poupée « artificielle-intelligente, bionique mi-personne mi-cyborg » avec « la même texture de tissu cutané qu’un enfant de 20 ans », qui peut être utilisée pour le sexe et peut conduire son propriétaire dans une voiture.)
« J’ai littéralement aidé des milliers de personnes dans le crédit, dans la finance, dans le pouvoir de la pensée positive, le pouvoir de l’établissement d’objectifs, le pouvoir spirituel de l’univers, et la nutrition, et la formation, et la santé, et le bien-être, et le fitness, et les affaires, et la finance, et l’immobilier », dit-il. « Et je suis le gars que vous traitez de cette façon parce que je me concentre sur ce vaccin curatif et aussi la pilule de prévention pour remettre les gens au travail? »
Le traiter d’escroc, ajoute-t-il, est la « pensée pathétique, horrible et négative des perdants [ thinking] Comment pourrais-je être un escroc si je ne fais qu’aider les gens?FACEBOOK Instagram «
LIÉ: FBI Nabs Acteur amoureux de Trump Qui a Prétendu Avoir développé un remède contre le Coronavirus
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