Par Eric Kelsey, Nichola Groom
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LOS ANGELES, 20 juin (Reuters) – James Gandolfini, l’acteur américain costaud décédé mercredi en Italie à l’âge de 51 ans, a fait une figure inoubliable à l’écran et sur scène, acquérant une réputation d’interprète sérieux qui irait à l’extrême pour se préparer à un rôle.
Mais la mort subite de Gandolfini et sa célèbre éthique de travail ont également mis en évidence les contraintes physiques et mentales et les exigences de temps que de nombreux acteurs endurent pour leurs rôles.
La cause du décès de la star de « The Sopranos » de HBO n’a pas encore été déterminée et une autopsie devait être pratiquée à Rome vendredi. HBO a dit qu’il avait peut-être subi une crise cardiaque.
Gandolfini avait parlé des routines et des rituels punitifs qu’il s’était soumis pendant ses huit années à jouer Tony Soprano, un chef de la mafia du New Jersey en conflit qui souffrait d’attaques de panique et voyait un thérapeute pour résoudre les problèmes d’anxiété et de mère.
« Si le gars devait bien paraître et être beau et heureux, les heures que nous avons travaillées n’aideraient certainement pas », a déclaré Gandolfini dans une interview à l’Associated Press en 2007, la même année la série s’est terminée.
« Ils (les heures) m’ont beaucoup aidé… On m’a permis d’être grincheux et fatigué et de ressembler à (de la merde). »
Il a remporté trois Emmy Awards et un Golden Globe pour ce rôle.
Judith Orloff, une psychiatre de Los Angeles qui compte de nombreux acteurs comme clients, décrit le stress subi par les acteurs comme « mortel », se manifestant souvent par des dépendances, telles que la drogue, l’alcool et le sexe ou simplement en ignorant les recommandations des médecins.
« Leurs niveaux de stress sont extrêmement élevés et cela signifie que l’adrénaline et le cortisol roulent dans leur corps, ce qui diminue l’immunité et augmente toutes sortes de problèmes de santé et d’anxiété et de dépression », a déclaré Orloff à Reuters.
On ne savait pas si Gandolfini avait des problèmes de santé. En 2002, un représentant de Gandolfini a confirmé au New York Daily News et à d’autres médias que Gandolfini avait lutté dans le passé contre la toxicomanie.
Mais son poids, caractéristique déterminante dans son interprétation de Tony Soprano, était un problème. Gandolfini a déclaré qu’il avait pris du poids régulièrement au cours des 86 épisodes où il a joué le personnage et par la suite, aussi.
En 2009, il a déclaré au magazine Vanity Fair qu’il s’était déjà décrit comme un Woody Allen de 260 livres, puis a déclaré: « Et maintenant, je suis un Woody Allen de 285 livres. »
Depuis « The Sopranos », Gandolfini a joué à Broadway dans la comédie noire « God of Carnage » et avait travaillé sur plusieurs films, dont le thriller de l’année dernière « Zero Dark Thirty ». »
‘RÔLE INCROYABLEMENT PUNISSANT’
Les pairs de Gandolfini le considéraient comme un acteur dévoué qui restait dans le personnage entre les prises. Il a insisté pour porter le peignoir lourd de marque de Tony sous les lumières chaudes du studio, a déclaré Brett Martin, un correspondant de GQ qui a écrit sur Gandolfini.
« Il fallait une descente dans la psyché de Tony pour donner la performance qu’il a faite », a déclaré Martin, dont le prochain livre, « Difficult Men », examine l’héritage commencé par le portrait de la soprano profondément imparfaite par Gandolfini. » C’était un rôle incroyablement punissant physiquement. »
Des acteurs comme Gandolfini qui canalisent les habitudes et la psychologie de leurs personnages – notamment les « acteurs de la méthode » – ont du mal à lâcher le rôle après avoir quitté le plateau, a déclaré Orloff.
» J’ai vu des patients contracter la maladie de leurs personnages « , a-t-elle déclaré. » Ils sont tellement créatifs, ils ont tellement de talent qu’ils ne font plus qu’un avec leurs personnages. Et si vous jouez à Hannibal Lecter, c’est un peu difficile à moins que vous ne vous connaissiez vraiment. »
Les membres de la distribution de « Sopranos » se sont habitués à ce que Gandolfini se fouette dans une frénésie émotionnelle de grognements et de malédictions avant de tourner une scène ou de se frapper à la tête s’il oubliait des lignes, a déclaré Martin.
« La pure physicalité était le problème », a-t-il déclaré. « En dessous, il y avait un véritable gars doux et timide.
» Il sera toujours Tony. Il allait probablement toujours être Tony d’une manière ou d’une autre, ce que je peux comprendre être un fardeau. » (Édité par Mary Milliken et Bill Trott)
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