Al-khansāʾ est née et a grandi à Najd, en Arabie, dans une riche famille de la tribu de Sulaym, et était la fille du chef du clan al-Sharid. Selon les jugements contemporains et postérieurs, elle était la poétesse la plus puissante de son temps. Dans la société préislamique, le rôle d’une femme poète, comme al-Khansā’, était de composer des élégies pour les membres de la tribu tombés sur le champ de bataille. Sa renommée extraordinaire repose principalement sur sa poésie élégiaque composée pour ses deux frères, Sakhr et Mu’āwiya, tués dans des escarmouches tribales de Banū Sulaym avec Banū Murra et Banū Asad, antérieures à l’Islam.
En 612, son frère Muʿawiyah est tué par des membres d’une autre tribu. Al-khansāʾ a insisté pour que son frère, Ḥakhr, venge la mort de Muʿawiyah, ce qu’il a fait. Ḥakhr fut blessé dans le processus et mourut de ses blessures un an plus tard. Al-khansāʾ a pleuré la mort de ses deux frères dans la poésie, écrivant plus d’une centaine d’élégies sur les deux seuls, et a commencé à gagner en renommée pour ses compositions élégiaques, en particulier en raison de ses récitals puissants. Le poète arabe contemporain al-Nābighah al-Dhubyānī lui dit: « Tu es le meilleur poète des djinns et des humains. » (Arabe :ننك أشعر الجن والننس). De même, une autre anecdote dit qu’al-Nabigha a dit à al-Khansāʾ : « Si Abou Basir ne m’avait pas déjà récité, j’aurais dit que tu es le plus grand poète des Arabes. Allez, car vous êtes le plus grand poète parmi ceux qui ont des seins « . Elle a répondu en disant: « Je suis aussi le plus grand poète parmi ceux qui ont des testicules ».
Elle était une contemporaine de Mahomet et s’est finalement convertie à l’islam. On dit que le prophète Mahomet lui demanderait de réciter une partie de sa poésie pour lui, et il adorerait l’écouter. Chaque fois qu’elle s’arrêtait après un récital, il lui faisait un geste pour continuer et lui disait : « Vas-y, Khunās! »Le prophète Mahomet a même classé al-khansāʾ sur le grand Imru ‘ al-Qais, le poète le plus célèbre de la tradition arabe classique, comme celui qui a les plus grandes capacités poétiques.
Elle s’est mariée au moins deux fois et a eu six enfants, tous également poètes et finalement convertis à l’islam. Quatre d’entre eux, Yazīd, Muʿāwiyah, ʿAmr et ʿAmrah, ont été tués lors de la bataille de Qadisiya. Quand elle a reçu la nouvelle, elle aurait dit : « Louange à Dieu qui m’a honoré de leur martyre. Et j’espère de mon Seigneur qu’il me réunira avec eux dans la demeure de sa miséricorde. »Louange à Allah, qui m’a honoré en les tuant, et j’espère que mon Seigneur me réunira avec eux dans l’étable de sa miséricorde.
