« Sweet Baby James » et « Carolina in My Mind », « Country Road » et « Fire and Rain » créeraient la base thématique du reste de la carrière de James Taylor. Ces chansons l’ont catapulté dans la conscience publique, tandis que des numéros comme « Shower the People » et « Your Smiling Face » l’ont gardé là, mais au début des années 1980, la carrière de Taylor avait vraiment dérapé. Flag et Dad Loves His Work n’ont connu ni un succès commercial ni critique, bien que chacun contenait une ou deux chansons intéressantes qui avaient une vie après la mort dans le cadre de sa tournée: « Millworker », « Up on the Roof », « I Will Follow » et « That Lonesome Road ». »
Sa vie personnelle était également dans un état d’effondrement. Ce titre, Papa aime Son travail, proviendrait d’une demande que Carly Simon a faite à Taylor de passer moins de temps sur la route et plus de son année à la maison avec sa famille. Le nom de l’album était sa réponse; ils se sont séparés en 1981 et leur mariage s’est terminé par un divorce en 1983. Le point culminant de l’album, un duo avec J.D. Souther intitulé « Her Town Too », documente les conséquences d’une rupture d’une relation à long terme. Il est difficile de ne pas le lire de manière autobiographique:
Elle a la maison et le jardin
Il a les garçons dans la bande
Certains d’entre eux ses amis
Certains d’entre eux ses amis
Certains d’entre eux comprennent
Seigneur sait que ce n’est qu’une petite ville
Oui, et tout le monde peut te voir tomber
Mais le travail n’était pas la seule raison de la fin de leur mariage. Tout au long des années 1970, Taylor n’avait pas réussi à secouer sa dépendance à l’héroïne, ce qu’il appelait le singe sur le dos sur « La complainte d’un drogué. »Oh mon Dieu, un singe peut déplacer un homme / l’envoyer en enfer / Et rentrer à la maison / Avec une main vide dans l’après-midi / Tirer pour la lune. Au moment de sa séparation d’avec Simon, il suivait un programme d’entretien à la méthadone, comme il l’avait fait de temps en temps tout au long de son mariage. Il ne pouvait pas frapper ça non plus.
À la fois personnellement et professionnellement, C’est pourquoi Je suis ici — la suite de Papa Aime son travail – marque un tournant dans la vie de Taylor et témoigne de la manière dont, lyriquement, il a continué à être à la fois personnel et confessionnel dans son sujet. Plus que cela, cela indiquait sa volonté de revenir ou de s’appuyer sur des thèmes définis dans les albums précédents. Sur la chanson-titre, Taylor a parlé de l’événement qui, en partie, l’a finalement amené à accepter sa toxicomanie et à se débarrasser de la méthadone: la mort de l’acteur John Belushi:
John est parti retrouvé mort
Il meurt haut il est du pain brun
Dit plus tard avoir
Noyé dans son litAprès le rire
La vague de l’effroi
Elle nous frappe comme une tonne de plomb
La dépendance et la dépression sont présentes du « Feu et de la pluie » et après « La Complainte d’un Drogué » et « C’est pourquoi je suis ici », il y reviendrait dans « Un peu plus de temps avec toi ». L’image du singe revient, dans le cadre d’une reconnaissance que même sobre la lutte contre la dépendance n’a jamais de fin. J’ai passé la cocaïne / J’ai dit au revoir à ma méthadone / J’ai posé la bouteille pour un jour de plus / J’ai abandonné mon tabac jones / Je me sens toujours comme un drogué sans espoir / Comme un homme qui ne peut pas dire non / Je regarde en arrière et il y a ce singe / Coquin ne lâche pas, laisse-moi partir. Dans ce cas, la motivation pour continuer la lutte est la famille. Je dois passer un peu plus de temps avec toi, oh oui / Alors aide-moi maintenant.
Si « Fire and Rain » a établi les bases pour discuter de ces thèmes plus sombres, « Sweet Baby James » et « Country Road » marquent le début de la relation de Taylor avec la chanson itinérante. Take to the highway semble maintenant plus comme une déclaration d’intention, chaque album présentant apparemment une variation sur le thème du voyage: « Riding on a Railroad » sur Mud Slide Slim, « Walking Man » sur l’album du même nom, « Wandering » sur Gorilla, et « Daddy’s All Gone » sur In the Pocket, pour n’en nommer que quelques-uns. Quand Taylor a chanté, Et ça ne ressemble pas à / I’ll ever stop my wanderin’, il était plus correct qu’il ne le savait.
Un motif ou une idée récurrente est la solitude de la route; Je n’ai pas grand-chose à dire / Je pensais que je t’appellerais de toute façon / Juste pour essayer de te montrer le chemin / Que je ressens aujourd’hui / Oh, Tu me manques, bébé, Taylor chante dans « Daddy’s All Gone ». Mais lorsqu’il parle de voyager dans un travail ultérieur, il semble également insister sur l’aspect compulsif de celui-ci, comme si la route l’appelait. Ils ont faim de chez eux mais ils ne restent jamais — le voyageur est déstabilisé en permanence. Attachez-moi et retenez-moi / Enfouissez mes pieds dans le sol / Réclamez mon nom des objets trouvés / Et laissez-moi croire que c’est là que j’ai ma place, plaide-t-il dans « Mon Étoile voyageuse »:
Peu importe le vent
Peu importe la pluie
Peu importe la route qui mène à nouveau à la maison
Ne jamais demander pourquoi
Ne jamais savoir quand
De temps en temps
Le voilà qui repart
De plus, le thème du voyage — ou, peut—être, celui de la non-présence – ne peut être séparé de la famille et du foyer. Souvent, quand Taylor parle d »absence, il parle aussi de son père, qui est le personnage au centre de « Walking Man. »Et l’homme qui marche marche / Ne sait rien du tout / Tout autre homme s’arrête et parle / Mais l’homme qui marche passe / Passe devant. Taylor s’appuie ensuite sur cette notion dans « My Travelling Star », faisant référence à son image de son père comme l’homme qui marche dans le processus:
Mon papa avait l’habitude de monter sur les rails, ils disaient
Donc ils disent, donc ils disent
Doux comme de la fumée et aussi dur que des ongles, mon papa
Boxcar Jones, vieil homme qui marche
Rentrer à la maison, c’était comme aller en prisonLes draps, les couvertures, les bébés et tout
Il n’est jamais revenu à la maison
Jamais ça Je me souviens de
Pendant ce temps, N’est-ce pas agréable d’être à nouveau à la maison? Taylor demande à la fois « N’est-Ce pas agréable d’être à nouveau à la maison » et « Bonjour Vieil ami. »La maison dans « Carolina In My Mind » est bien sûr quelque chose de tangible, mais plus que cela, c’est une série de sentiments et de souvenirs, quelque chose à laquelle on aspire en période de difficulté. Ne pouvez-vous pas voir le soleil / Ne pouvez-vous pas simplement sentir le clair de lune. Cela apparaît de manière plus évocatrice dans les lignes de « Copperline », un travail ultérieur avec des mots de Reynolds Price. Carolina dans le travail de Taylor est la maison ultime, bien qu’elle semble toujours légèrement aquarellée, voire mystérieuse:
Eau de branche et vin de tomate
Créosote et essence de térébenthine
Purée aigre et brillance de la nouvelle lune
Vers le bas sur la ligne de cuivre, vers le bas sur la ligne de cuivrePremier baiser, jamais j’ai pris
Comme une page d’un livre de romance
Le ciel s’est ouvert et la terre a tremblé
Vers le bas sur la ligne de cuivre, vers le bas sur Copperline, oui
» Et puis la ligne « down on Copperline » est apparue. Je ne sais pas d’où cela vient ni ce que cela signifie « , a déclaré Taylor à propos de la composition de la chanson. « Depuis, je l’ai interprété comme étant un endroit à environ un kilomètre et demi de chez moi. Il y avait un ruisseau qui coulait au bas d’une colline près de ma maison. Ruisseau Morgan. Et là-bas, il y avait une carrière de pierre et c’est ce à quoi je pense quand je pense à la ligne de cuivre.' »
Taylor a également écrit des chansons qui peuvent être considérées comme des réponses ou des contrepoints à des compositions antérieures. « Daddy’s Baby » et « Sarah Maria », des chansons douces chantées à ou à propos de sa petite fille, Sally, sont des partenaires d’un succès précédent, « Sweet Baby James », que Taylor décrit souvent comme une berceuse de cow-boy. Tout ce que je peux voir / Ce sont les yeux de ma douce Maria est le miroir féminin de Rockabye sweet baby James. De même, « Un autre jour » — Réveillez Susie / Mettez vos chaussures / Et marchez avec moi dans cette lumière – peut être vu soit comme un achèvement de « Vous pouvez fermer les yeux », soit comme un parent de « Le feu et la pluie. » Ces exemples montrent plus qu’une certaine cohérence dans l’œuvre de Taylor, mais une plénitude et une exhaustivité qui sont absentes du catalogue de Mitchell.
