Natalie Logusch et ses voisins vivent depuis des années dans leur immeuble de 111 ans de style néo-colonial du centre-ville de Berkeley. Ce sont des gens de la classe moyenne et ouvrière qui ne peuvent se permettre de vivre en ville que parce que les logements sont contrôlés par le loyer. C’est encore plus important aujourd’hui — avoir un logement stable et abordable est un must pour rester en bonne santé pendant la pandémie de COVID-19. Pourtant, le milliardaire Jackie Safier et l’Université de Californie veulent démolir leur maison.
« Nous avons reçu une lettre de l’Université de Californie disant qu’ils vont nous déplacer », m’explique Logusch. « Nous avons reçu cette lettre au plus fort de la pandémie The L’idée de sortir pour trouver un autre endroit où vivre est terrifiante à cause de la pandémie. »
Non seulement cela, en raison de la crise généralisée de l’abordabilité du logement en Californie, il sera presque impossible de trouver le même type de logement abordable à Berkeley. Et une fois le bâtiment démoli, ce logement abordable sera perdu à jamais.
Logusch, la trentaine, et ses voisins (photo ci-dessus) combattent des forces puissantes. En plus de l’Université de Californie, qui n’a pas à respecter les lois locales pour démolir le bâtiment, ils se battent contre Jackie Safier, PDG de Prometheus Real Estate Group. Prométhée est l’un des plus grands propriétaires de la région de la baie.
Safier a une histoire sordide en matière de contrôle des loyers. Sous sa direction, Prometheus a été l’un des principaux contributeurs à l’effort réussi pour arrêter la Proposition 10, la mesure de vote de 2018 en Californie qui visait à permettre aux communautés d’étendre les politiques locales de contrôle des loyers. Prométhée a dépensé 2,1 millions de dollars pour tuer l’initiative.
En 2020, Prometheus est désormais l’un des principaux contributeurs à la Proposition 21, une autre mesure du scrutin californien qui vise à limiter les augmentations de loyer injustes. En rejoignant des propriétaires d’entreprises tels que Essex Property Trust, AvalonBay Communities et Equity Residential dans l’opposition Prop 21, Prometheus a jusqu’à présent versé 666 920 to aux Californiens pour un logement responsable parrainé par la California Apartment Association, le principal comité de campagne No on 21.
Prometheus a également remis de l’argent de campagne pour mettre fin à une mesure de contrôle des loyers de 2016 à Mountain View.
Safier n’est pas fan du contrôle des loyers. Maintenant, elle vise l’immeuble de Logusch.
Selon Logusch, l’Université de Californie et Jackie Safier ont élaboré un plan à huis clos pour démolir sa maison et construire des logements étudiants à sa place. L’Université de Californie a acheté la propriété, qui se trouve près du campus de l’UC Berkeley. Safier aidera à réaménager le site.
Logusch et ses voisins ont formé la 1921 Walnut Street Association, lancé un site Web et tenté de développer les communications entre l’Université de Californie et eux-mêmes. Mais les responsables de l’Université de Californie refusent de parler.
« C’est épouvantable la façon dont l’UC nous traite », dit Logusch. « Ils ne nous ont pas du tout engagés. »
Les locataires ont le soutien du maire de Berkeley Jesse Arreguin et de la maire adjointe Sophie Hahn, ainsi que du Berkeley Rent Board, du Berkeley Tenants Union, des étudiants associés de l’Université de Californie et d’autres, mais l’Université de Californie et Safier n’ont montré aucun signe de changement d’avis.
Safier, cependant, est la clé de ce problème. Logusch pense que si Safier demandait à l’Université de Californie de sauver le bâtiment et de construire des logements étudiants autour, les responsables de l’université écouteraient et changeraient de cap.
» Jackie Safier est l’argent derrière ce projet « , explique Logusch. « Elle devrait reconnaître le coût humain de cela et l’arrêter. »
En attendant, Logusch et ses voisins n’ont aucune idée du moment où l’Université de Californie et Safier iront de l’avant avec le projet, ce qui ajoute plus d’anxiété à la situation.
« Ils ne nous ont donné aucun délai », explique Logusch. « Pour tout ce que nous savons, ils pourraient nous expulser demain. »
Jackie Safier fera-t-elle la bonne chose et sauvera-t-elle des logements abordables pour les gens alors que la pandémie de COVID-19 fait rage? À en juger par ses antécédents en matière de contrôle des loyers, le milliardaire ne se soucie pas trop de ce genre de chose.
« Ils nous considèrent comme consommables », explique Logusch.
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