La vie est complexe. En biologie, les scientifiques essaient d’organiser tous les êtres vivants sur Terre grâce à la taxonomie. La taxonomie est une méthode d’organisation de ces êtres vivants (taxis: arrangement, – nomia: méthode) et nous avons Linné à remercier pour cela.
La taxonomie est basée sur une hiérarchie de classification; plus vous descendez dans la hiérarchie, plus les êtres vivants sont étroitement liés. Ces groupes, du plus grand au plus petit, sont le Domaine, le Royaume, le Phylum, la Classe, l’Ordre, la Famille, le Genre, l’Espèce. Quand j’étais au lycée, j’ai appris un mnémonique pour me souvenir de l’ordre de classification taxonomique: Le Roi Phillip Est-Il Venu Pour De Bons Spaghettis?
Pour simplifier la classification, choisissons deux espèces et suivons-les dans la hiérarchie. Comparons le chat domestiqué (Felis catus) et les humains (Homo sapiens).
La plus grande couche de la hiérarchie de classification est Domain. Il existe 3 domaines : les Archées, les Bactéries et les Eucaryotes. Les chats et les humains sont à Eukarya, alors nous allons suivre cette voie.
La couche suivante est Kingdom. Il y a 6 royaumes: Animalia, Plantae, Champignons, Protista, Archaea et Bactéries. Les chats et les humains sont dans Animalia, alors nous allons suivre cette voie.
Vient ensuite le Phylum. Le royaume Animalia contient environ 35 phyla. Les chats et les humains sont en Chordata.
Ensuite, nous avons la classe. Plus nous descendons dans la hiérarchie, plus nous avons de choix. Les chats et les humains font partie de la classe des Mammalia.
Vient ensuite la commande. Jusqu’à présent, les humains et les chats sont tombés sous la même classification. Les chats sont dans l’ordre des Carnivores, tandis que les humains sont dans l’ordre des Primates. Chez les plantes, le suffixe -ales désigne un ordre.
Ensuite, nous avons de la famille. Maintenant, les groupes deviennent beaucoup plus petits. Les chats appartiennent à la famille des Felidae, tandis que les humains appartiennent à la famille des Hominidae. Le suffixe -dae est utilisé pour désigner une famille au sein des animaux, tandis que chez les plantes – aceae remplit la même fonction.
Le genre est un niveau de classification couramment utilisé. Les chats sont dans le genre Felis, tandis que les humains sont dans le genre Homo.
L’espèce est le niveau de classification le plus spécifique (jeu de mots). Lors de l’écriture d’un nom d’espèce, les noms de genre et d’espèce sont requis. Les chats sont Felis catus et les humains sont Homo sapiens.
Ce ne sont pas les seuls niveaux de classification. Entre les niveaux, il y a des super-ordres et des sous-ordres et des tribus et des sous-espèces et d’autres petits niveaux de subdivision. Par exemple, les humains font partie de la tribu Homini. L’utilisation de ces subdivisions est une exception et non une règle. De nombreuses espèces traversent la hiérarchie taxonomique sans utiliser de subdivisions.
La chose la plus importante à retenir en matière de taxonomie est que ce système a été entièrement inventé par les humains pour expliquer le monde qui nous entoure. Nous ne sommes pas parfaits et parfois les choses ne rentrent pas parfaitement dans ces petites boîtes et l’arbre de vie entier doit être redessiné. Quoi qu’il en soit, la taxonomie est un moyen utile pour les scientifiques de catégoriser et de comprendre le monde.
