De toutes les épices domestiques qui revendiquent des propriétés curatives et médicinales, l’anis étoilé a peut-être été le plus travailleur. Non seulement il a été utilisé pendant des siècles pour faciliter la digestion, guérir les coliques et soulager les symptômes des rhumatismes, mais plus récemment, il a été largement exploité dans le traitement de la grippe – grippe aviaire en particulier. L’anis étoilé contient l’acide shikimique utilisé pour créer le médicament anti-grippe Tamiflu, qui a été largement utilisé dans le monde entier depuis la première épidémie de grippe aviaire H5N1 en 1997. En fait, il était si largement utilisé qu’en 2005, il y avait une pénurie mondiale d’anis étoilé avant que les scientifiques ne trouvent un moyen de produire artificiellement de l’acide shikimique, bien qu’on estime encore que jusqu’à 90% de l’anis étoilé est encore utilisé pour produire du Tamiflu.
En ce qui concerne les remèdes maison, cependant, il faut faire preuve de prudence. Alors que l’anis étoilé chinois est sans danger lorsqu’il est utilisé pour faire de la tisane, l’anis étoilé japonais est connu pour provoquer des vomissements, des convulsions et des cas graves de nervosité. En fait, la variété japonaise hautement toxique contient de l’anisatine et de la sikimitoxine, qui peuvent enflammer les reins et les organes digestifs. Pas étonnant que les Japonais brûlent leur anis étoilé comme encens. Mais comment faites-vous la différence entre les deux? La réponse est très difficile. L’anis étoilé japonais et chinois sont d’apparence identique, mais la variété japonaise a un parfum plus doux que son homologue chinois et on pense qu’elle sent plus les graines de cardamome que l’anis.
La saveur et le bouquet familiers de l’anis étoilé chinois en font un ingrédient clé de la poudre à six épices (avec la cannelle, la racine de gingembre, les clous de girofle, les graines de fenouil et les grains de poivre), qui donne vie à de nombreuses recettes chinoises. En effet, l’épice en forme d’étoile à huit pointes est le fruit d’un magnolia à feuilles persistantes originaire de Chine. Les fruits sont cueillis avant d’être mûrs puis séchés au soleil, c’est-à-dire lorsqu’ils acquièrent leur couleur brun rouillé caractéristique. Il est préférable d’acheter l’anis étoilé entier plutôt que sous forme moulue – il conserve ainsi son goût distinctif plus longtemps, et les étoiles attrayantes peuvent être utilisées comme garniture.
Bien que l’anis étoilé soit synonyme de cuisine chinoise, il est également largement cultivé en Inde, où il figure dans un autre mélange d’épices en poudre omniprésent, le garam masala. Au Vietnam, il est utilisé dans le plat de nouilles à soupe populaire « pho », et en Thaïlande, il est moulu et bouilli avec des clous de girofle, des gousses de vanille, de l’eau de fleur d’oranger, de la cannelle et des feuilles de thé noir pour faire du thé glacé thaïlandais. Préparez-vous quelques gallons de choses, installez-vous confortablement sur le canapé sous votre couette et montez la télévision pour la journée. Franchement, nous ne pouvons pas penser à une meilleure façon de conjurer la grippe redoutée.
Mise à jour: 22 juillet 2008 04:00
