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Missions et homme d’État œcuménique

Mott est né à Livingston Manor, dans l’état de New York. Élevé à Postville, dans l’Iowa, dans un foyer méthodiste pieux, il obtint un baccalauréat en philosophie de l’Université Cornell en 1888 et reçut plus tard des diplômes honorifiques de Yale, d’Édimbourg, de Princeton, de Brown, de Toronto et d’autres universités. Alors qu’il était étudiant à Cornell, il est passé de l’agnosticisme à la foi par une conversion évangélique. Peu de temps après, à Dwight L. Conférence d’été de Moody’s à Mount Hermon, Massachusetts, il a été parmi les cent premiers à signer la déclaration du Mouvement des Étudiants volontaires (SVM) « C’est mon but, si Dieu le permet, de devenir missionnaire étranger. »

C’est en tant que laïc méthodiste, leader étudiant et homme d’État international de l’Église que Mott devait remplir cet engagement. Alors qu’il était étudiant de premier cycle, il a fait de l’Association chrétienne de l’Université Cornell le chapitre le plus important et le plus actif du YMCA sur les campus américains et en a été le président. Une affectation d’un an après l’obtention de son diplôme en tant que secrétaire itinérant au YMCA intercollégial s’est étendue à 44 années de service en tant que secrétaire étudiant en informatique (1888-1915) et secrétaire général (1915-1931). Son charisme, sa ferveur évangélique et son appel à « l’évangélisation du monde dans cette génération » lors des conférences successives de SVM ont entraîné l’enrôlement de plus de 20 000 volontaires missionnaires en 1951.

Croyant que les étudiants chrétiens pouvaient être le levier pour faire avancer le monde vers Dieu, Mott dirigea la formation de la Fédération chrétienne des Étudiants du Monde en 1895, devenant son secrétaire général (1895-1920) et son président (1920-1928). Ses voyages dans le monde pour le compte du YMCA, de la SVM et de la WSCF (un total de 1,7 million de miles) ont stimulé la formation d’organismes nationaux de coopération, ainsi que les premiers liens œcuméniques entre chrétiens orthodoxes et protestants et la réconciliation entre chrétiens de nations en guerre.

En tant que l’un des fondateurs de la Conférence des Missions étrangères d’Amérique du Nord (1893), Mott a dirigé la planification de la Conférence missionnaire mondiale à Édimbourg en 1910, en a été le président et a dirigé son comité de continuation. En 1912 et 1913, il fit le tour du monde pour stimuler la formation d’associations nationales d’étudiants, de jeunes et d’églises et pour mener des croisades d’évangélisation de masse en Chine et en Inde. En 1914, il a joué un rôle déterminant dans la création de la Bibliothèque de recherche missionnaire à New York. En 1921, il fait équipe avec J. H. Oldham pour former le Conseil missionnaire international (CMI), avec Mott comme président (1928-1946). À travers l’IMC, il a promu la coopération mondiale dans les missions et a développé un modèle de leadership représentatif des Églises d’Orient et d’Occident, du Nord et du Sud, qui est devenu normatif pour le mouvement œcuménique.

Mott peut à juste titre être appelé le père du Conseil œcuménique des Églises (COE) ayant été un chef de file dans chacun des mouvements qui ont conduit à sa formation. Il a joué un grand rôle dans les premières conférences mondiales sur la Foi et l’Ordre (Lausanne, 1927; Edinburgh, 1938), et dans ceux du mouvement Life and Work (Stockholm, 1925; Oxford, 1937). Après avoir présidé le comité provisoire du COE, il en fut nommé président d’honneur lors de l’assemblée inaugurale à Amsterdam en 1948.

Mott a vu la valeur du témoignage chrétien international sur les questions de paix et de justice mondiales. Sous sa direction, l’IMC et le YMCA se sont engagés de manière créative dans de nombreux partenariats avec les gouvernements. Sous sa présidence, le National War Work Council américain des YMCAï a enrôlé 20 000 hommes et femmes pour le travail de secours et le service aux soldats et aux prisonniers en 1915. Il a reçu l’American Distinguished Service award pour avoir fait partie des commissions de paix du président Woodrow Wilson au Mexique et en Russie en 1916 et 1917, les honneurs de plus de vingt pays et le Prix Nobel de la paix (1946). Il est enterré dans l’église Cathédrale (épiscopale) de Saint-Pierre-et-Saint-Paul à Washington, D.C.

Cet article est réimprimé de Biographical Dictionary of Christian Missions, Macmillan Reference USA, copyright © 1998 Gerald H. Anderson, avec la permission de Macmillan Reference USA, New York, NY. Tous droits réservés.