Par James Harry Morris
Apprendre à lire l’écriture cursive japonaise (ou alternativement l’écriture cursive chinoise) est l’une des tâches les plus difficiles auxquelles j’ai été confronté en tant que spécialiste de l’histoire de l’Asie de l’Est. Même maintenant, c’est une compétence avec laquelle moi et même de nombreux locuteurs natifs du japonais avons du mal. La plupart des sources primaires composées avant l’ère Meiji (1868-1912) ont été écrites à la main. Certaines de ces sources ont été écrites et imprimées en écriture régulière (J. Kaisho 楷書), cependant, beaucoup d’autres ont été écrits et imprimés en écriture cursive. Peut-être que l’image ci-dessous, affichant une écriture régulière (à gauche) et une forme d’écriture cursive (à droite), aide à illustrer les changements majeurs que subissent les caractères chinois (C. Hànzì 漢字, J. Kanji.) lorsqu’ils sont écrits sous forme cursive, un style qui réduit finalement le nombre de coups de pinceau avec lesquels un caractère est écrit.
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Apprendre le japonais dans la paume de votre main
Ces dernières années, la charge d’apprendre à lire les caractères japonais cursifs a été réduite grâce à une disponibilité accrue des ressources et du matériel d’étude en formats traditionnels (monographiques) et numériques. Parmi ces ressources figurent deux applications gratuites. Au cours des trois dernières années, j’ai utilisé les deux applications de manière sporadique pour faciliter mon apprentissage des caractères cursifs aux côtés de matériaux d’étude plus traditionnels. Lors des travaux de terrain que j’ai entrepris au Japon en 2015 et 2016, j’utilisais régulièrement ces applications sur des trajets en train et en bus. Je les ai également utilisés moins régulièrement lors des promenades du soir, des pauses au travail et comme activité avant le coucher. Étant donné que les deux applications permettent de courtes périodes d’étude ou des périodes d’étude plus longues, elles conviennent à la fois aux longs trajets (tant que la batterie de votre téléphone dure) et au remplissage de deux à trois minutes vides dans votre emploi du temps. Dans mon expérience personnelle, cependant, je les ai trouvés les plus utiles pour l’auto-test et l’étude en courtes rafales.
L’application Hentaigana
La première application a été développée par l’Université de Californie, l’Initiative Yanai et l’Université Waseda et s’appelle l’application Hentaigana. L’application dispose de deux fonctionnalités principales; un mode carte mémoire et une fonction de recherche. Le mode carte mémoire présente à l’utilisateur des caractères cursifs qui, lorsqu’ils sont tapés, révèlent le caractère en écriture régulière avec le hiragana平 平 (l’un des syllabaires japonais) qu’il représente. Lorsque vous vous souvenez d’un personnage, vous le faites glisser vers la gauche, et si vous avez besoin de plus de pratique, vous le faites glisser vers la droite. Dans un autre menu, vous pouvez sélectionner les caractères de tri que vous verrez en mode carte mémoire en fonction de leurs homologues hiragana modernes. La fonction de recherche permet à l’utilisateur de visualiser les caractères cursifs en fonction de leurs homologues hiragana modernes, et fournit plusieurs versions des caractères dans différents styles cursifs. Il existe de nombreuses fonctionnalités supplémentaires trouvées dans le menu, notamment le mode Tsuzukigaki où vous pouvez voir les caractères dans le contexte d’une phrase et le mode Sources qui vous permet d’afficher les sources primaires écrites en caractères cursifs. L’application reçoit des mises à jour régulières. Son interface est en anglais, ce qui me laisse un peu perplexe car ceux qui cherchent à apprendre à lire l’écriture cursive japonaise ont une forte base dans la langue japonaise. L’application a une limitation majeure à noter, à savoir que (comme son nom l’indique) elle ne traite que du hentaigana 変体仮名 (les caractères variantes utilisés historiquement pour représenter des parties du syllabaire hiragana moderne). Au moment de la rédaction de cet article, sa base de données contient environ 326 caractères, ce qui est assez important étant donné qu’il n’existe que 286 caractères hentaigana dans le script unicode. Il a également 147 caractères jibo 字母 (caractères dont hentaigana est dérivé). Un autre problème potentiel pour certains utilisateurs est que l’application ne fournit aucune motivation pour pratiquer. Les développeurs pourraient facilement ajouter un système de récompenses dans le mode flashcard semblable à ceux présentés sur d’autres applications d’apprentissage des langues telles que Duolingo, ce qui peut aider à garder les utilisateurs motivés. L’application fournit une introduction utile au japonais cursif, et comme elle est accessible sur téléphone ou tablette, elle fournit un moyen rapide et simple de s’entraîner à lire le script cursif. Malgré cela, l’accent mis sur hentaigana laissera la plupart des utilisateurs en vouloir plus après avoir terminé le mode carte mémoire de l’application. Plus de détails sur l’application peuvent être trouvés ici: http://alcvps.cdh.ucla.edu/support/. L’application est disponible sur l’Apple Store et Google Play.
Kuzushiji Gakushū Shien Apuri KuLA
La deuxième application a été développée par Yuta Hashimoto et l’universitaire Yoichi Iikura de l’Université d’Osaka. Il est intitulé Kuzushiji Gakushū Shien Apuri KuLAアアプリkula (E. Application de Support d’Étude de Caractères Cursifs KuLA) avec le titre anglais Application d’apprentissage Kuzushiji. L’interface de l’application est en japonais. Son menu contient une page d’information sur l’utilisation de l’application et une introduction aux bases de l’étude des caractères cursifs. Il dispose également d’une fonction de recherche. Le corps principal de l’application se compose de quatorze catégories à travers lesquelles on peut voir différents caractères cursifs. Cinq de ces catégories contiennent hentaigana avec une base de données de 103 caractères. Les neuf autres catégories contiennent des caractères chinois non hentaigana avec une base de données de 158 caractères. Après avoir sélectionné une catégorie, vous pouvez afficher des personnages individuels à des fins d’étude ou tester vos connaissances de chaque catégorie avec de courts quiz. La caractéristique la plus utile de cette application est peut-être que lorsque vous sélectionnez un personnage à afficher, des exemples du personnage vous sont fournis sous la forme de photographies prises à partir de textes historiques réels dans plusieurs styles manuscrits. De plus, en balayant vers la gauche, vous pouvez afficher des photographies des caractères cursifs en tant que composants de mots composés. Malheureusement, l’application n’a reçu aucune mise à jour depuis 2016, de sorte que ceux qui souhaitent accéder à une base de données plus grande peuvent en vouloir plus. Comme l’application Hentaigana, l’Application d’apprentissage Kuzushiji fournit une introduction utile au japonais cursif. À mon avis, les fonctionnalités supplémentaires de l’application d’apprentissage Kuzushiji telles que la possibilité de visualiser des caractères dans le contexte de mots composés lui confèrent un léger avantage sur sa concurrence. Des fonctionnalités similaires existent dans l’application Hentaigana, cependant, l’application d’apprentissage Kuzushiji permet à ses utilisateurs d’accéder à ces fonctionnalités lors de l’affichage du personnage qu’ils étudient plutôt que de les enterrer dans un coin séparé et facilement oublié de l’application sous le menu des paramètres. Malgré cela, je dirais que l’utilisation des deux applications en tandem offre à l’utilisateur la meilleure expérience et les meilleures opportunités d’étude. L’application d’apprentissage Kuzushiji est disponible sur l’iTunes Store.
