Par Brooke Luna
C’était l’an 2000 et l’emplacement était Boone, en Caroline du Nord. Ketch Secor, Chris « Critter » Fuqua et Willie Watson avaient trouvé un jour une place au coin d’une rue à l’extérieur d’une pharmacie locale pour installer leurs instruments et leur busk. Il semblait que ce serait une journée typique pour eux; ils jouaient ensemble depuis qu’ils s’étaient rencontrés et avaient formé un groupe deux ans auparavant dans l’État de New York. Cependant, pour le groupe qui s’appelait Old Crow Medicine Show, ils ne savaient pas que leur vie allait changer pour toujours.
Nancy Watson, fille de la légende de la musique de Caroline du Nord Doc Watson, a entendu le groupe jouer et a pensé que son père pourrait les aimer, alors elle est partie et est revenue avec lui. Watson a tellement apprécié le groupe de cordes Americana qu’il leur a offert une place pour jouer au MerleFest — son festival de musique annuel en l’honneur de son défunt fils — plus tard cette année-là. Le groupe a facilement accepté, un mouvement qui a fini par être la rampe de lancement de leur carrière qui dure maintenant depuis des décennies.
Avec l’inclusion de Kevin Hayes à la guitare et Morgan Jahnig à la basse droite pour compléter le groupe, le groupe commence à enregistrer son premier album studio en 2003 après avoir déménagé à Nashville, Tennessee. Watson et Fuqua jouaient chacun de la guitare et du banjo, en plus de partager les tâches de chant avec Secor, qui jouait également du banjo, du violon et de l’harmonica. Le premier album éponyme, sorti en 2004, comprenait des chansons comme « Take ‘Em Away », un morceau mélancolique écrit par Fuqua, ainsi que la chanson signature du groupe « Wagon Wheel », qui a commencé comme un bootleg de Bob Dylan. Dylan avait écrit le refrain et l’avait enregistré en 1973, alors Secor a écrit des couplets et les a tissés autour. La chanson est depuis devenue synonyme du groupe; il les a mis sur la carte et est devenu plus tard un hit country lorsqu’il a été couvert par Darius Rucker en 2013.
Le groupe poursuit ses débuts deux ans plus tard avec » Big Iron World « , qui comprend des chansons comme » Down Home Girl » et » James River Blues « . »Et comme les albums continuaient à venir au fil des ans, les nouveaux camarades de groupe aussi. Gill Landry s’est joint à lui lors de la création de « Tennessee Pusher » en 2008 et a apporté ses talents à la guitare slide, à la guitare résonatrice et au chant, tandis qu’un autre multi-instrumentiste, Cory Younts, s’est joint à lui quatre ans plus tard pendant le cycle de l’album « Carry Me Back ». Cependant, le groupe a également perdu des membres au fil des ans. Le membre fondateur Fuqua a démissionné en 2007 pour cinq ans, est revenu et a démissionné à nouveau en janvier de cette année. Watson, un autre tiers des membres fondateurs, quitte le groupe en 2011 pour poursuivre une carrière solo. Le premier album que le groupe a sorti après le départ de Watson, « Remedy » de 2014, leur a valu leur premier Grammy Award du Meilleur album Folk. Il a présenté des chansons telles que « 8 Dogs 8 Banjos » et « Sweet Amarillo », un autre bootleg de Dylan.
Ils ont sorti un album hommage live en 2017 intitulé « 50 Years of Blonde on Blonde », dans lequel ils ont mis leur propre touche country sur l’album classique de Dylan de 1966. Sentir un thème ici? Secor n’a pas fait de son amour pour Dylan un secret, il doit donc être ravi d’être maintenant son compagnon de label avec lui sur Columbia Records, un contrat qui a été signé en 2017. Joe Andrews et Chance McCoy étaient les nouveaux ajouts pour l’album hommage. Le plus récent album du Old Crow Medicine Show, « Volunteer », est sorti sur Columbia l’année suivante et comportait des morceaux comme « Flicker & Shine » et « Dixie Avenue. »
En revenant sur l’illustre carrière du groupe jusqu’à présent, il est évident que le Old Crow Medicine Show maintient la musique country authentique en vie, même s’ils font parfois un détour par le territoire du bluegrass ou du folk. Il n’y a pas beaucoup d’autres groupes de cordes country / bluegrass / folk qui tournent et publient des disques acclamés aujourd’hui comme Old Crow Medicine Show. Les récompenses et distinctions qui leur sont attribuées sont nombreuses. Ils ont fait des tournées avec Brandi Carlile, Willie Nelson, John Prine, The Lumineers et Mumford & Sons, un groupe qui cite Old Crow Medicine Show comme l’une de leurs influences. L’un des plus grands honneurs de la musique country est intronisé au Grand Ole Opry, et il a été décerné au Old Crow Medicine Show le 17 septembre 2013. Et la même année, les hommes ont reçu le prix Trailblazer de l’Americana Music Association. Leur tube « Wagon Wheel » a été certifié Double disque de platine en 2019 par la RIAA pour avoir vendu plus de 2 000 000 d’exemplaires et leur premier album a été certifié disque d’or – une distinction pour les albums qui se sont vendus à 500 000 exemplaires.
Bien que le Old Crow Medicine Show soit une porte tournante de musiciens talentueux depuis sa création en 1998, trois choses sont restées constantes: Secor, son amour de la musique ancienne et son désir que son groupe reflète cela. Le rejoindre dans la gamme actuelle areAndrews, Younts, Jahnig, et les nouveaux ajouts Jerry Pentecost, Robert Price et Charlie Worsham. Et ce n’est peut-être pas le trio original qui a tout commencé il y a 20 ans, mais le tissu d’un esprit fougueux et d’un cœur americana d’Old Crow Medicine Show brille, peu importe les musiciens qui composent le groupe.
