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Juste à côté de la route principale en direction du nord — à environ 95 miles à l’extérieur de Médine – se trouvent les vestiges de Khaybar, une oasis frappante qui abrite la « Massada d’Arabie. »Au sommet de ce qui est encore connu comme la « Montagne des Juifs » se trouve la forteresse juive de Qamos. Essentiellement oublié par les Juifs aujourd’hui, cet ancien centre de la vie juive est rappelé dans tout le monde musulman, et en particulier par les chiites, comme le théâtre d’une bataille cruciale dans l’histoire islamique au début.
Description
Khaybar était divisé en trois districts — Nataah, Shaq et Katibah — qui contenaient chacun plusieurs villages et citadelles, souvent perchés sur les hauteurs surplombant les vastes palmeraies de dattiers, les champs de maïs et d’autres cultures ci-dessus1. Le sol volcanique et le climat modéré de la région la rendaient bien adaptée à l’agriculture2. En plus de la culture, les résidents étaient des commerçants accomplis, des ouvriers du métal et des producteurs de vêtements en soie. Ces compétences très prisées ont permis à Khaybar de prospérer et d’amasser de grandes richesses, en particulier par rapport aux autres communautés du Hijaz.
حصون اليهود فيیبر2
Cependant, ces actifs se sont avérés être un passif dans l’environnement politique tumultueux de l’Arabie du 7ème siècle. Selon les sources islamiques traditionnelles, en 628, le prophète Mahomet a conclu un accord de paix avec la tribu Quraysh de La Mecque à Hudaibiyah, lui donnant ainsi un coup de main pour consolider le pouvoir avant l’inévitable assaut final sur La Mecque. La sécurité de Médine étant assurée par le traité, le Prophète a porté son attention sur un différend antérieur datant de 625 avec les Banu Nadir, une tribu juive qu’il avait expulsée de Médine. Ils s’étaient ensuite réfugiés chez leurs coreligionnaires du nord3.
Seize cents soldats et une à deux cents cavaliers marchèrent sur Khaybar sous les couleurs du Prophète. En raison de leur approche rapide et stratégique — Khaybar a été coupé de ses alliés — les habitants n’étaient pas préparés à l’attaque. Alors que plusieurs villages et fortifications tombèrent assez rapidement après avoir été assiégés, ces défaites gagnèrent suffisamment de temps pour qu’une défense adéquate soit montée aux endroits que les Juifs tenaient encore. À Katibah, par exemple, certains des défenseurs juifs se sont disposés à l’air libre devant l’armée du Prophète, l’imposante citadelle de Qamos à leur dos.
L’orgueil des dirigeants de Khaybar, qui pensaient que leurs fortifications étaient inexpugnables, et l’héroïsme d’Ali sur le champ de bataille ont contribué à une défaite décisive pour la résistance juive. Qamos se rendit, tout comme les derniers accrochages peu de temps après. Les conditions de la reddition permettaient aux Juifs de fuir sans leurs biens, ou de rester et de conserver au moins leurs terres, à condition que la moitié de son rendement annuel soit payée en impôts. Ce dernier est devenu connu dans la loi de la charia sous le nom de jizyah, l’impôt spécial (bien que, généralement à un taux inférieur) exigé par la suite de tous les non-musulmans dans les pays islamiques. Les lendemains immédiats de la conquête ont vu la découverte de trésoriers cachés et, après le meurtre de son mari, la belle Juive Safiya a été prise par le prophète comme épouse.
Les juifs ont continué à vivre à Khaybar même après l’expulsion formelle en 642, mais il n’a jamais retrouvé sa splendeur d’antan. Les réfugiés de Khaybar se seraient installés principalement à Kufa (en Irak), à Jéricho et, dans le cas du clan Muhamara, à Tibériade.4 Les ruines de Khaybar sont conservées comme site d’antiquités par le Royaume d’Arabie saoudite. Alors que le barbelé empêche l’accès aux hauteurs, le cimetière et d’autres zones basses sont accessibles.
