Formationmodifier
En 1895, la Chine Qing avait accordé le Territoire loué de Kwantung, un territoire de concession précieux sur la péninsule du Liaodong, à l’Empire du Japon dans le Traité de Shimonoseki après leur victoire lors de la Première Guerre Sino-japonaise. Le terme » Kwantung » (chinois traditionnel : 關東; chinois simplifié : 关东; pinyin : Guāndōng; Wade-Giles: Kwan1-tung1) signifie « à l’est de Shanhaiguan », une passe gardée à l’ouest de la Mandchourie, qui a été rendue en japonais comme « Kantō ». L’Empire russe avait un intérêt particulier pour Kwantung, étant l’une des rares régions de la région à pouvoir développer des ports libres de glace pour sa propre expansion en Extrême-Orient, et les autorités Qing ont retiré le bail aux Japonais à la suite de la Triple Intervention, quelques semaines seulement après son octroi. Kwantung a été loué à la Russie en 1898, devenant Dalian russe (Дальний) et développant le territoire en un port de commerce prospère. La guerre russo-japonaise s’est déroulée entre la Russie et le Japon de 1905 à 1906 à propos de leurs ambitions impériales rivales en Mandchourie et en Corée. La victoire japonaise a conduit la République de Chine à restituer le bail de Dalian russe (rétablissant le territoire loué par Kwantung) et le Japon a gagné en influence dans les zones adjacentes au chemin de fer de Mandchourie du Sud.
La garnison de Kwantung a été créée en 1906 pour défendre ce territoire et était à l’origine composée d’une division d’infanterie et d’un bataillon d’artillerie de siège lourd, complétés par six bataillons de garnison indépendants en tant que gardes des chemins de fer déployés le long de la zone ferroviaire de Mandchourie du Sud, pour un effectif total de 14 000 hommes. Il avait son siège à Port Arthur (connu sous le nom de Ryojun en japonais) et était administré comme un département du gouvernement général du Kwantung, et le gouverneur général en était le commandant. En 1919, le général du gouvernement de Kwantung fut remplacé par une administration civile et militaire distincte, l’agence de Kwantung pour les opérations civiles et le commandement de l’armée de Kwantung. Dans l’Armée impériale japonaise très politisée des années 1920 et 1930, l’Armée du Kwantung était un bastion de la « Faction de la Voie impériale » radicale (Kōdōha), et beaucoup de ses hauts dirigeants ont ouvertement préconisé un changement politique au Japon par le renversement violent du gouvernement civil pour provoquer une restauration Shōwa, avec une réorganisation de la société et de l’économie selon les lignes fascistes de l’État. Ils ont également préconisé une politique étrangère plus agressive et expansionniste concernant le continent asiatique. Des membres ou anciens membres de l’armée du Kwantung sont actifs dans de nombreuses tentatives de coup d’État contre le gouvernement civil, culminant avec l’Incident du 26 février 1936, où la faction Kōdōha est dissoute.
Actions Indépendantesmodifier
Bien que l’Armée du Kwantung soit nominalement subordonnée au Quartier général général impérial et à l’état-major supérieur de l’État-major général de l’Armée situé à Tokyo, ses dirigeants agissent souvent en violation directe des ordres du Japon continental sans en subir aucune conséquence. Les conspirateurs du corps des officiers subalternes de l’armée du Kwantung ont comploté et perpétré l’assassinat du seigneur de guerre mandchou Zhang Zuolin lors de l’incident de Huanggutun de 1928. Par la suite, les dirigeants de l’armée du Kwantung ont organisé l’incident de Mukden et l’invasion subséquente de la Mandchourie en 1931, dans un acte massif d’insubordination (gekokujo) contre les ordres exprès des dirigeants politiques et militaires basés à Tokyo.
Mis devant le fait accompli, le Quartier général impérial n’a d’autre choix que de suivre les actions de l’Armée du Kwantung avec des renforts lors de la pacification ultérieure du Mandchoukouo. Le succès de la campagne signifiait que l’insubordination de l’armée du Kwantung était récompensée plutôt que punie. En 1932, l’armée du Kwantung était la principale force responsable de la fondation du Mandchoukouo, l’État fantoche du Japon situé dans le nord-est de la Chine et en Mongolie intérieure. L’armée du Kwantung a joué un rôle de contrôle dans l’administration politique du nouvel État ainsi que dans sa défense. Avec l’Armée du Kwantung, administrant tous les aspects de la politique et du développement économique du nouvel État, cela faisait du commandant de l’Armée du Kwantung l’équivalent d’un gouverneur général avec le pouvoir d’approuver ou de contrer tout commandement de Puyi, l’empereur nominal du Mandchoukouo. Comme témoignage du contrôle de l’Armée du Kwantung sur le gouvernement du Mandchoukouo, le fait que le Commandant en chef de l’Armée du Kwantung double également l’ambassadeur du Japon au Mandchoukouo.
Deuxième Guerre Mondialecrédit
Après la campagne pour sécuriser le Mandchoukouo, l’armée du Kwantung a continué à se battre dans de nombreuses escarmouches frontalières avec la Chine dans le cadre de ses efforts pour créer une zone tampon dominée par le Japon dans le nord de la Chine. L’Armée du Kwantung a également combattu dans l’opération Nekka au cours de la phase précédente de la Deuxième Guerre sino-japonaise, et diverses actions en Mongolie intérieure pour étendre la domination japonaise sur des parties du nord de la Chine et de la Mongolie intérieure. Lorsque la guerre à grande échelle a éclaté lors de l’incident du pont Marco Polo en juillet 1937, ses forces ont participé à la bataille de Beiping-Tianjin et à l’opération Chahar. Plus tard, les forces de Kwantung ont soutenu la guerre en Chine de temps en temps.
Cependant, à la fin des années 1930, la réputation tant vantée de l’Armée du Kwantung a été gravement remise en cause lors des conflits frontaliers soviéto–japonais que le Japon avait combattus contre l’Union soviétique dans le nord du Mandchoukouo depuis 1932. La force japonaise est dans l’impasse avec l’Armée rouge de l’Union soviétique lors de la bataille du lac Khasan en 1938 et perd la bataille décisive de Nomonhan en 1939, au cours de laquelle elle subit de lourdes pertes. Après l' »incident de Nomonhan », l’armée du Kwantung a été purgée de ses éléments les plus insoumis, ainsi que des partisans de la doctrine Hokushin-ron (« Avancée vers le Nord ») qui ont exhorté le Japon à concentrer ses efforts expansionnistes sur la Sibérie plutôt vers le sud vers la Chine et l’Asie du Sud-Est.
L’armée du Kwantung a été fortement augmentée au cours des années suivantes, jusqu’à un effectif de 700 000 soldats en 1941, et son quartier général a été transféré dans la nouvelle capitale du Mandchoukouo, Hsinking. L’Armée du Kwantung supervise également la création, l’entraînement et l’équipement d’une force auxiliaire, l’Armée impériale du Mandchoukouo. Pendant ce temps, le prince Tsuneyoshi Takeda a travaillé comme officier de liaison entre la maison impériale et l’Armée du Kwantung. Bien qu’une source de troubles constants pendant les années 1930, l’armée du Kwantung est restée remarquablement obéissante pendant les années 1940. Alors que les combats se propagent vers le sud dans le Centre de la Chine et le Sud de la Chine lors de la Deuxième Guerre sino-japonaise, et avec le déclenchement de la Guerre du Pacifique, le Mandchoukouo est en grande partie un frein au conflit. Cependant, alors que la situation de guerre commençait à se détériorer pour l’Armée impériale japonaise sur tous les fronts, la grande armée du Kwantung, bien entraînée et bien équipée, ne pouvait plus être retenue en réserve stratégique. Beaucoup de ses unités de première ligne ont été systématiquement dépouillées de leurs meilleures unités et équipements, qui ont été envoyés au sud pour combattre dans la guerre du Pacifique contre les forces des États-Unis dans les îles du Pacifique ou aux Philippines. D’autres unités ont été envoyées vers le sud en Chine pour l’opérationchi-Go.
Reddition de l’armée du Kwantungmodifier
En 1945, l’armée du Kwantung comptait 713 000 hommes, répartis en 31 divisions d’infanterie, neuf brigades d’infanterie, deux brigades de chars et une brigade spéciale. Il possédait également 1 155 chars légers, 5 360 canons et 1 800 avions. La qualité des troupes avait considérablement diminué, car tous les meilleurs hommes et matériels étaient siphonnés pour être utilisés dans d’autres théâtres. Ces forces ont été remplacées par des milices, des prélèvements, des réservistes et des unités plus petites cannibalisées, toutes équipées d’un équipement terriblement obsolète. L’armée du Kwantung disposait également d’armes bactériologiques, préparées pour être utilisées contre les troupes soviétiques (voir Unité 731). La majeure partie du matériel militaire (artillerie, chars, avions) a été développée dans les années 1930, et très peu de soldats avaient une formation suffisante ou une expérience réelle.
Le dernier commandant de l’armée du Kwantung, le général Otozō Yamada, ordonne une reddition le 16 août 1945, un jour après que l’empereur Hirohito a annoncé la reddition du Japon dans une annonce radio. Certaines divisions japonaises refusent de se rendre et le combat se poursuit pendant les jours suivants. Le maréchal Hata a reçu l ‘ »ultimatum de reddition » du général soviétique Georgii Shelakhov à Harbin le 18 août 1945. Il était l’un des généraux supérieurs qui ont accepté la décision de se rendre et, le 19 août 1945, Hata a rencontré le maréchal Aleksandr Vasilevsky, mais a demandé qu’il soit déchu de son grade de maréchal en expiation des échecs de l’armée dans la guerre.
Les restes de l’armée du Kwantung étaient morts ou en route vers les camps de prisonniers de guerre soviétiques. Plus de 500 000 prisonniers de guerre japonais ont été envoyés travailler dans des camps de travail soviétiques en Sibérie, en Extrême-Orient russe et en Mongolie. Ils ont été en grande partie rapatriés, par étapes, au cours des cinq années suivantes, bien que certains aient continué à être détenus jusque dans les années 1950.
Crimes de guerre et procès
Après la capitulation du Japon, l’Armée rouge soviétique a découvert des installations secrètes pour expérimenter et produire des armes chimiques et des armes biologiques de destruction massive centrées autour de l’unité de l’Armée secrète 731 et de ses filiales. À ces endroits, l’armée du Kwantung était également responsable de certains des crimes de guerre japonais les plus infâmes, y compris l’exploitation de plusieurs programmes d’expérimentation humaine utilisant des civils chinois, américains et russes vivants et des prisonniers de guerre, dirigés par le Dr Shiro Ishii.
Arrêtés par les autorités d’occupation américaines, Ishii et les 20 000 membres de l’Unité 731 reçurent l’immunité de poursuites pour crimes de guerre devant le tribunal de Tokyo de 1948, en échange de données sur la guerre des germes basées sur l’expérimentation humaine. Le 6 mai 1947, le général Douglas MacArthur écrit à Washington que « des données supplémentaires, peut-être certaines déclarations d’Ishii, peuvent probablement être obtenues en informant les Japonais impliqués que les informations seront conservées dans les canaux de renseignement et ne seront pas utilisées comme preuves de « crimes de guerre » ». L’accord a été conclu en 1948. Cependant, douze membres de l’Unité 731 et certains membres de la direction de l’Armée du Kwantung pendant la Seconde Guerre mondiale ont été condamnés comme criminels de guerre par les procès pour crime de guerre de Khabarovsk, tandis que d’autres ont été placés en détention par les États-Unis et condamnés par le Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient de Tokyo en 1948. Parmi les condamnés à mort figurent les anciens généraux Seishirō Itagaki, Iwane Matsui, Kenji Doihara, Hideki Tōjō et Akira Mutō.
