autisme

Autisme

Définition

L’autisme est un trouble du développement complexe caractérisé par des difficultés d’interaction sociale, de communication verbale et non verbale et des problèmes de comportement, y compris des comportements répétitifs et un centre d’intérêt étroit.

Description

L’autisme classique est l’un des nombreux troubles classés comme troubles du spectre autistique (TSA). Les autres TSA comprennent le syndrome d’Asperger, le syndrome de Rett, le trouble désintégratif de l’enfance et le trouble envahissant du développement. Selon les Instituts nationaux de la santé (NIH), trois à six enfants sur 1 000 aux États-Unis sont autistes. L’autisme est quatre fois plus susceptible d’être diagnostiqué chez les hommes. L’autisme est un trouble qui est également répandu dans le monde entier. Au Royaume-Uni, un enfant sur 100 est atteint d’autisme, avec plus d’un demi-million de diagnostics au Royaume-Uni en 2007. En Chine, un enfant sur 1 000 est diagnostiqué autiste. En Inde, le taux d’incidence est de 1 enfant sur 250. Au Mexique, deux à six enfants sur 1 000 sont autistes. L’autisme n’est spécifique à aucun groupe socio-économique, ethnique ou racial.
L’autisme se manifeste généralement avant l’âge de trois ans et se poursuit tout au long de sa vie. Le degré de déficience varie de légère à sévère. L’autisme est traitable et, avec un diagnostic et un traitement précoces, les enfants autistes ont la capacité de mener une vie saine et pleine.

Causes et symptômes

Les chercheurs savent que l’autisme est un trouble cérébral complexe qui affecte la façon dont le cerveau utilise ou transmet les informations. Des études ont impliqué plusieurs causes du trouble, mais encore plus d’investigation est nécessaire. Des études ont révélé des anomalies dans plusieurs parties du cerveau qui se seraient produites pendant le développement du fœtus. Le problème peut être centré sur les parties du cerveau responsables du traitement du langage et des informations des sens.
Il semble également y avoir une base génétique solide pour l’autisme. Des études familiales ont montré que les jumeaux identiques sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’autisme que les jumeaux fraternels (non génétiquement identiques). Dans une famille avec un enfant autiste, le risque d’avoir un autre enfant autiste est d’environ un sur 20 ou environ 5%, beaucoup plus élevé que dans la population générale.
La gravité de la maladie varie d’un individu à l’autre, allant du plus grave (comportement extrêmement inhabituel, répétitif, automutilant et agressif) au très léger. Aucun enfant autiste n’est semblable dans la manifestation de ses symptômes, de sorte que des options de traitement doivent être conçues pour traiter chaque enfant autiste individuellement.

Les enfants autistes ont différentes façons d’apprendre et de vivre le monde qui les entoure. Souvent, les enfants autistes ont des réactions plus aiguës à la stimulation sensorielle telle que le son et le toucher. Il en résulte une évitement du contact visuel, du contact physique et souvent une aversion pour la musique et d’autres sons. C’est peut-être la façon dont les enfants autistes vivent leur monde qui cause des difficultés d’interaction sociale, de langage et de communication non verbale.
Les problèmes profonds d’interaction sociale sont les symptômes les plus courants de l’autisme et les plus visibles. Les êtres humains sont sociaux et l’interaction sociale est présente dès la naissance. Les enfants autistes ont de la difficulté à établir des liens sociaux. Un jalon de développement est le moment où un nourrisson peut suivre un objet ou une personne avec son regard. Les enfants autistes ont tendance à éviter complètement le contact visuel. Ils ne font pas de câlins ou de câlins actifs, mais acceptent passivement le contact physique ou s’en éloignent. Ils peuvent devenir rigides ou flasques lorsqu’ils sont tenus, pleurer lorsqu’ils sont ramassés et montrer peu d’intérêt pour le contact humain. Un tel enfant ne lève pas les bras en prévision d’être ramassé. L’enfant peut sembler n’avoir formé aucun attachement à ses parents et n’apprend pas les jeux typiques de l’enfance, tels que « peek-a-boo ». »
Les enfants autistes n’apprennent pas facilement les signaux sociaux. Ils ne savent pas quand et comment réagir à des situations sociales ou des échanges spécifiques. Pour cette raison, les enfants autistes ont tendance à regarder et à réagir de manière similaire à différentes situations. Ils ne comprennent pas que les autres ont des perspectives différentes et, par conséquent, les enfants autistes semblent manquer d’empathie.
En raison de leurs problèmes sociaux et de l’incapacité de traduire correctement les interactions sociales, les enfants autistes semblent avoir des explosions émotionnelles incontrôlées, s’exprimant d’une manière qui ne convient pas à la situation sociale spécifique du moment.

Problèmes de langage

Les problèmes de communication verbale varient considérablement chez les enfants autistes. Certains enfants ne parlent pas du tout. Certains n’utiliseront qu’un ou deux mots à la fois. Certains enfants autistes peuvent développer du vocabulaire uniquement pour le perdre. D’autres enfants autistes peuvent développer un vocabulaire étendu; cependant, ils ont de la difficulté à entretenir une conversation naturelle « aller-retour ». Les enfants autistes ont tendance à parler d’une voix chantée ou plus robotiquement sans inflexions émotionnelles. Souvent, les enfants autistes ne prennent pas en compte le langage corporel et prennent ce qui est dit littéralement. En raison de leurs compétences linguistiques entravées et de leur incapacité à exprimer leurs besoins, les enfants autistes semblent agir de manière inappropriée pour obtenir ce dont ils ont besoin. Ils peuvent saisir quelque chose sans demander ou laisser échapper des déclarations.

Intérêts et activités restreints

Les problèmes linguistiques et sociaux inhibent le jeu social des enfants autistes. Les enfants autistes ne se livrent pas à des jeux imaginatifs et à des jeux de rôle. Ils se concentrent sur la répétition, certains se concentrant sur un sujet d’intérêt très intensément.
Les enfants autistes s’en tiennent souvent à une routine quotidienne rigide. Tout écart à la routine peut les bouleverser et entraîner une réaction émotionnelle extrême. Les comportements physiques répétitifs tels que le balancement, la rotation et le battement des bras sont également caractéristiques de l’autisme. Les comportements répétitifs sont souvent des réponses auto-apaisantes à la stimulation sensorielle du monde extérieur.

Problèmes sensoriels

Le monde sensoriel pose un véritable problème à de nombreux enfants autistes, qui semblent submergés par leurs propres sens. Un enfant autiste peut ignorer les objets ou en devenir obsédé, surveillant continuellement l’objet ou le mouvement de ses doigts dessus. Certains enfants autistes peuvent réagir aux sons en se cognant la tête ou en battant des doigts. Certains adultes autistes de haut niveau qui ont écrit des livres sur leurs expériences d’enfance rapportent que les sons leur étaient souvent atrocement douloureux, les forçant à se retirer de leur environnement ou à essayer de faire face en se retirant dans leur propre monde de sensations et de mouvements.

Diagnostic

Il n’y a pas de test médical pour diagnostiquer l’autisme. Le diagnostic est posé après une observation attentive et un dépistage par les parents, les soignants et les médecins. Un diagnostic précoce est bénéfique pour traiter les symptômes de l’autisme. Certains signes avant-coureurs sont:

• éviter le contact visuel
• éviter les contacts physiques tels que les câlins
• incapacité à jouer à faire croire
• ne pas pointer des objets intéressants
• ne pas répondre à la conversation qui lui est adressée
• pratiquer des comportements excessivement répétitifs
• répéter des mots ou des phrases
• perdre des compétences et / ou une langue après les avoir appris

Une fois que les parents sentent qu’il y a un problème ou que leur pédiatre a identifié des problèmes de développement pendant les examens de santé du bébé, ils peuvent cherchez un pédiatre du développement pour un diagnostic plus approfondi. Plusieurs tests de dépistage sont utilisés. Ils sont:

• Échelle de notation de l’autisme infantile (CARS) – un test basé sur une échelle de 15 points où des comportements spécifiques sont observés par le médecin.
• Liste de contrôle pour l’autisme chez les tout-petits (CHAT) – un test pour détecter l’autisme chez les enfants de 18 mois qui utilise des questionnaires remplis à la fois par les parents et le pédiatre.
• Questionnaire de dépistage de l’autisme – un questionnaire de 40 items pour diagnostiquer les enfants de quatre ans et plus.
• Test de dépistage de l’autisme chez les enfants de deux ans – une observation directe de trois domaines de compétences, y compris le jeu, l’imitation motrice et l’attention conjointe.

Certains enfants présentent quelques-uns des symptômes de l’autisme, mais pas assez pour être diagnostiqués avec la forme « classique » de la maladie. Les enfants qui ont un comportement autiste mais qui n’ont aucun problème de langage peuvent être diagnostiqués avec le syndrome d’Asperger en utilisant le Questionnaire de dépistage du spectre de l’autisme, l’Échelle australienne pour le syndrome d’Asperger ou le Test du syndrome d’Asperger infantile. Les enfants qui n’ont pas de symptômes initiaux mais qui commencent à montrer un comportement autistique à mesure qu’ils vieillissent pourraient être diagnostiqués avec un « trouble désintégratif de l’enfance » (CDD), un autre trouble du spectre autistique. Il est également important d’exclure d’autres problèmes qui semblent similaires à l’autisme.

Traitement

Parce que les symptômes de l’autisme peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, il n’y a pas un seul traitement qui fonctionne pour chaque personne. Un éventail d’interventions, y compris la formation comportementale et éducative, l’alimentation et la nutrition, les médecines et thérapies alternatives et les médicaments, devraient être utilisées et affinées pour traiter l’individu. L’option de traitement la plus fortement recommandée est la formation comportementale et éducative. Une intervention et un traitement précoces sont essentiels pour aider les enfants autistes à devenir des adultes productifs.

Traitement éducatif et comportemental

Plusieurs traitements éducatifs et comportementaux sont:

• Analyse de comportement appliquée (ABA)
• orthophonie
• ergothérapie, y compris la thérapie d’intégration sensorielle
• thérapie des compétences sociales, y compris la thérapie du jeu

Généralement, des techniques comportementales sont utilisées pour aider l’enfant à réagir et à diminuer les symptômes. Cela pourrait inclure un renforcement positif pour renforcer les compétences linguistiques et sociales. Cette formation comprend un enseignement structuré et axé sur les compétences conçu pour améliorer les capacités sociales et linguistiques. La formation doit commencer le plus tôt possible, car une intervention précoce semble influencer positivement le développement du cerveau.
La plupart des enfants autistes répondent à une intervention à la maison ainsi qu’à l’école. Les écoles se concentrent sur les domaines où l’enfant peut être retardé, comme la parole ou la socialisation. À mesure que les enfants autistes grandissent et passent à différentes phases de l’enfance et de l’adolescence, les parents, en collaboration avec les éducateurs et les médecins, doivent adapter le traitement pour répondre au mieux aux besoins de leur enfant autiste.

Médicaments

Aucun médicament ne traite les symptômes de l’autisme; cependant, certains médicaments ont été utilisés pour lutter contre les besoins spécifiques des enfants autistes. Les médicaments peuvent contrôler l’épilepsie, qui touche jusqu’à 20% des personnes autistes. Les médicaments peuvent également traiter l’anxiété, la dépression et l’hyperactivité.
Cinq types de médicaments sont parfois prescrits pour aider les problèmes de comportement des personnes autistes sont:

• stimulants, tels que le méthylphénidate (Ritaline)
• antidépresseurs, tels que la fluroxamine (Luvox)
• inhibiteurs opiacés, tels que la naltrexone (ReVia)
• antipsychotiques
• tranquillisants

Traitement alternatif

De nombreux parents rapportent un succès du traitement par mégavitamine. Certaines études ont montré que la vitamine B6 avec du magnésium améliore le contact visuel et la parole et diminue le comportement de crise de colère. La vitamine B6 provoque moins d’effets secondaires que les autres médicaments et est considérée comme sûre lorsqu’elle est utilisée à des doses appropriées. Cependant, peu de praticiens de la santé préconisent son utilisation dans le traitement de l’autisme, citant que les études montrant son bénéfice étaient erronées.

DMG (diméthylglycine)

Ce composé, disponible dans de nombreux magasins d’aliments naturels, est légalement classé comme un aliment, et non comme une vitamine ou un médicament. Certains chercheurs affirment qu’il améliore la parole chez les enfants autistes. Ceux qui répondent à ce traitement le feront généralement dans la semaine. Encore une fois, de nombreux médecins ne pensent pas que les études sont adéquates pour promouvoir ce traitement.

Régime

De nombreux parents ont constaté des effets bénéfiques d’un régime sans gluten et sans caséine. Le gluten est une substance présente dans les graines de plantes céréalières telles que le blé, l’orge, l’avoine et le seigle. La caséine est une protéine présente dans le lait. Souvent, les gens ont des allergies à ces substances sans s’en rendre compte. De nombreux aliments contiennent ces substances comme ingrédient; cependant, il existe un nombre croissant d’aliments sans gluten et sans caséine disponibles pour les personnes qui souhaitent les éliminer de leur alimentation.

Exercice

Un chercheur a constaté qu’un exercice vigoureux (20 minutes ou plus, trois ou quatre jours par semaine) semble diminuer l’hyperactivité, l’agressivité, l’automutilation et d’autres symptômes autistiques.

Pronostic

L’autisme peut être traité mais pas guéri. Avec des traitements appropriés adaptés à l’enfant autiste à mesure qu’il grandit, les symptômes de l’autisme s’améliorent. Aujourd’hui, les parents et les soignants se concentrent sur la fourniture des meilleures thérapies possibles afin que les enfants autistes se développent à leur plus haut potentiel. Parce que l’incidence de l’autisme semble augmenter à un rythme rapide dans le monde entier, suffisamment pour que le CDC s’inquiète de sa prévalence, il y a plus de sensibilisation à l’autisme et plus d’efforts de recherche en cours. Les personnes autistes ont une espérance de vie normale et, avec une intervention appropriée, elles peuvent mener une vie pleine.

Prévention

Jusqu’à ce que la cause de l’autisme soit découverte, la prévention n’est pas possible.

Termes clés

Antidépresseurs Type de médicament utilisé pour traiter la dépression; il est également parfois utilisé pour traiter l’autisme.
Syndrome d’Asperger Enfants ayant un comportement autiste mais aucun problème de langage et aucun retard cognitif cliniquement significatif.
Encéphalite Une inflammation rare du cerveau causée par une infection virale. Il a été lié au développement de l’autisme.
Syndrome du X fragile Une affection génétique liée au chromosome X qui affecte le développement mental, physique et sensoriel.
Principaux tranquillisants La famille des médicaments qui comprend les médicaments psychotropes ou neuroleptiques, parfois utilisés pour aider les personnes autistes. Ils comportent un risque important d’effets secondaires, y compris le parkinsonisme et les troubles du mouvement, et doivent être prescrits avec prudence.
Bloqueurs des opiacés Type de médicament qui bloque les effets des opiacés naturels dans le système. Cela rend certaines personnes, y compris certaines personnes autistes, plus sensibles à leur environnement.
Phénylcétonurie (PCU) Une déficience enzymatique présente à la naissance qui perturbe le métabolisme et provoque des lésions cérébrales. Ce défaut héréditaire rare peut être lié au développement de l’autisme.
Rubéole également connue sous le nom de rougeole allemande. Lorsqu’une femme contracte la rubéole pendant la grossesse, son bébé en développement peut être endommagé. L’un des problèmes qui peuvent en résulter est l’autisme.
Stimulants Une classe de médicaments, y compris le ritalin, utilisés pour traiter les personnes autistes. Ils peuvent rendre les enfants plus calmes et mieux capables de se concentrer, mais ils peuvent également limiter la croissance ou avoir d’autres effets secondaires.
Sclérose tubéreuse Une maladie génétique qui provoque des problèmes de peau, des convulsions et un retard mental. L’autisme survient plus souvent chez les personnes atteintes de sclérose tubéreuse.

Pour votre information

Ressources

Livres

• Tuchman, Roberto et Isabelle Rapin, dir.Autisme: Un Trouble neurologique du Développement précoce du Cerveau. Londres : MacKeith Press pour l’Association Internationale de neurologie de l’Enfant, 2006.
• Brock, Stephen E., Shane R. Jimerson et Robin L. Hansen.Identifier, Évaluer et traiter l’autisme à l’école. Il s’agit de la première édition de la série.

Organisations

• Réseau international de l’autisme. Boîte postale 35448, Syracuse, NY 13235.
• Institut de recherche sur l’autisme. (866) 366-3361. <http://www.autism.com>.
• Société de l’autisme d’Amérique. 7910 Woodmont Avenue, Bureau 300, Bethesda, Maryland 20814-3067. (800) 328-8476. < http://www.autism – society.org>.
• L’autisme Parle. 2 Park Avenue, 11e étage, New York, NY 10016. (212) 252-8584. < http://www.autismspeaks.org>.
• Fondation Nationale Fragile X. Boîte postale 190488, San Francisco, CA 94119. (800) 688-8765. <http://www.nfxf.org.>
• Institut National des Troubles Neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Boîte postale 5801, Bethesda, MD 20824. (800) 352-9424. <http://www.ninds.nih.gov/index.htm.>

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