La construction du pipeline aiderait également à fournir un conduit pour le pétrole d’un allié ami, le Canada, et les relations commerciales du ciment pour les États-Unis et le Canada.
Q. Le blocage de Keystone XL aiderait-il à enrayer le changement climatique?
A. La plupart des experts disent non. Les émissions supplémentaires produites par l’extraction du pétrole ne sont pas, en soi, un facteur majeur du changement climatique.
En 2011, l’année la plus récente pour laquelle des données internationales complètes sont disponibles, l’économie mondiale a émis 32.6 milliards de tonnes de pollution par le carbone. Les États-Unis en ont été responsables de 5,5 milliards de tonnes (venant en deuxième position derrière la Chine, qui a émis 8,7 milliards de tonnes). Aux États-Unis, les centrales électriques ont produit 2,8 milliards de tonnes de ces gaz à effet de serre, tandis que les émissions d’échappement des véhicules provenant de la combustion de l’essence ont produit 1,9 milliard de tonnes.
En comparaison, le pétrole qui traverserait le pipeline Keystone en ajouterait 18.7 millions de tonnes de carbone de plus dans l’atmosphère par an que ne le produirait le pétrole conventionnel, selon les estimations de l’Agence de protection de l’environnement. En d’autres termes, ces émissions de carbone ajoutées représenteraient moins de 1% des émissions de gaz à effet de serre des États-Unis et une tranche infinitésimale du total mondial.
Q. Où en sont les choses dans le processus d’approbation de Keystone?
A. Le Département d’État a le pouvoir d’autoriser le projet parce qu’il traverse une frontière internationale, et le secrétaire d’État doit déterminer si le projet est « dans l’intérêt national » — une détermination qui inclut les implications économiques, environnementales, de sécurité nationale et de politique étrangère.
En janvier, le Département d’État a publié une étude d’impact environnemental en 11 volumes concluant qu’il était peu probable que le pipeline augmente de manière significative le taux de pollution par le carbone dans l’atmosphère. Cette analyse a donné le coup d’envoi d’un processus d’examen de 90 jours au cours duquel le secrétaire d’État John Kerry a sollicité les commentaires de huit autres agences, dont l’E.P.A. et les départements du Commerce, de la Défense et de la Sécurité intérieure. M. Obama prendra la décision finale. Mais le Département d’État a interrompu l’examen en avril après qu’un tribunal de district du Nebraska eut bloqué la décision du gouverneur d’autoriser le passage du pipeline dans l’État.
Si la cour du Nebraska conclut que le gouverneur n’a pas le pouvoir d’autoriser le passage du pipeline dans l’État, TransCanada pourrait devoir présenter à nouveau une demande, un processus qui pourrait prendre des mois, voire des années.
