En 2016, JK Rowling, auteure et créatrice de la mine d’or qu’est le Potterverse, a déclenché un torrent de colère et d’accusations d’appropriation culturelle lorsqu’elle a publié le premier de ses essais dans l’Histoire de la magie en Amérique du Nord. Destinés à établir la croissance et la codification de la magie sur le continent, les essais se sont rapidement révélés ignorants au mieux et irresponsables au pire. Non seulement Rowling a-t-elle réécrit le folklore amérindien en expliquant que les légendaires et malveillants « skinwalkers » de la tribu navajo n’étaient que des Animagi mal compris, mais elle a également écarté des centaines d’années d’esclavage aux États-Unis comme étant l’œuvre de « Scourers », des sorciers impitoyables qui achetaient et vendaient les leurs à des fins lucratives.
D’un seul coup, Rowling a réussi à perpétuer le trope de l’indigène superstitieux et ignorant que l’homme blanc éclairé doit sauver, et a rejeté l’institutionnalisation de l’esclavage, un événement horrible d’une pertinence éternelle dans l’histoire de la communauté afro-américaine, comme l’œuvre de quelques mauvaises pommes, dont les actions n’ont pas été tolérées par une autorité gouvernementale.
Cette histoire de la magie « nord-américaine » s’est également rapidement transformée en une histoire des seuls États-Unis, sans mention du Mexique ni des pays d’Amérique centrale. Bien que compte tenu de ce qu’elle a écrit sur les États-Unis, c’est probablement une bénédiction qu’ils aient été épargnés.
Loin d’apprendre des critiques d’appropriation qu’elle a reçues cependant, Rowling y revient.
Un Nagini inattendu
Fin 2017, une photo du casting du nouveau film Fantastic Beasts, scénarisée et produite par Rowling, a révélé que Claudia Kim, une actrice coréenne, jouait un personnage mystérieux, un maléfique, dans le film. C’était un nouveau type d’être magique pour le Potterverse, et en utilisant sa forme de communication préférée, twitter, Rowling a révélé que les malédictions (et non les malédictions, comme on pourrait le supposer) sont des femmes qui souffrent d’une malédiction du sang qui finira par les transformer en bêtes. La malédiction se transmet de mère en fille, et le maléfique n’échappe pas à son destin ; finalement, son corps la piégera sous la forme d’un animal, bien que celui-ci soit généralement sujet à caution.
Mardi matin, le monde entier a eu droit à la bande-annonce finale de Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald, dans laquelle nous avons découvert que le maléfique avait un nom plutôt familier: Nagini.
Nagini est surtout connu comme le fidèle serpent de compagnie de Voldemort. À un moment donné dans les livres, il dépend presque complètement d’elle pour sa survie, allant même jusqu’à boire son « lait ». En tant qu’Horcruxe, elle contient un fragment de son âme, faisant de son destin une partie intégrante du sien. Elle est le dernier obstacle à la victoire de Voldemort, responsable d’avoir blessé Arthur Weasley, et tristement célèbre pour avoir tué Severus Rogue. Lorsque Dumbledore et Harry discutent de sa remarquable intelligence à une occasion, le directeur dit que Voldemort « l’aime », si l’on peut dire qu’il aime quelque chose.
En rassemblant les informations disponibles dans la bande-annonce, nous savons que Nagini était autrefois une femme humaine, un maléfique qui a montré ses « talents » au Circus Arcanum. Rowling affirme qu’elle a conservé ce « secret » de l’identité humaine de Nagini pendant vingt ans. Si c’est le cas, elle savait qu’elle était une femme piégée sous forme de bête pendant toute la durée des livres de Potter; pire, elle savait qu’elle était une femme de couleur (l’une des rares dans les livres) – et la réduisait toujours à une nourrice, un assassin et un réceptacle d’âme de sorcier maléfique.
Origines mélangées
Le mythe d’une femme qui se transforme en serpent est courant dans le monde entier. Les Grecs avaient leur lamia, les Cherokee et les Hopis ont des légendes de la tribu des serpents, et bien sûr, les Asiatiques du Sud et du Sud-Est ont le nagin. La femme qui se transforme en serpent aurait pu venir de n’importe où, mais son nom, Nagini, dénote une origine clairement sud-asiatique. Ce qui rend plus qu’un peu surprenant qu’elle soit jouée par une actrice coréenne.
Interrogée sur cette intrigue inconfortable et le choix du casting, Rowling a immédiatement tweeté une explication sur le fait que « naga » faisait partie de la légende indonésienne, ignorant l’importation probable de ladite légende de prédicateurs bouddhistes qui ont voyagé d’Asie du Sud en Indonésie et le fait que l’actrice jouant Nagini n’est en aucun cas indonésienne.
Plusieurs utilisateurs de Twitter sud-asiatiques ont été assez virulents sur ce qu’ils considèrent comme une appropriation, des auteurs comme Amish Tripathi (du Secret de la renommée des Nagas) corrigeant publiquement l’explication de Rowling et soulignant son exclusion de la mythologie indienne.
Le problème, en réalité, n’est pas que Rowling ait utilisé le mythe nagin à ses propres fins. Les écrivains de fantasy « volent » le trésor de la mythologie mondiale depuis des décennies, et utiliser des figures d' »autres » cultures n’est pas un crime en soi. Le livre Fantastic Beasts and Where to Find Them est jonché de prises de Rowling sur des créatures mythiques de mythes chinois, Ouest-Africains, d’Europe de l’Est, d’Amérique du Sud et d’autres mythes.
Mais ici, Rowling n’a pas seulement prêté attention au fait que le nom de son personnage est d’origine Indique, mais en tant que créatrice, auteure, elle s’est également, une fois de plus, désignée comme autorité suprême, oubliant que nombre de ses « créations » doivent une énorme dette à des histoires de soumission qui continuent de jouer un rôle dans le monde « réel ».
Rowling a marqué l’histoire, il est vrai. Elle a créé un monde qui a fasciné les enfants et les adultes à travers le monde, a encouragé beaucoup à lire et a même été l’inspiration derrière l’action du monde réel (des groupes de fans comme Lumos et l’Alliance Harry Potter ont pris part à des causes caritatives et ont apporté des changements dans diverses communautés). Pourtant, elle refuse d’accepter que sa position de créatrice ne lui donne pas le droit de réécrire des histoires culturelles et de rebaptiser différentes mythologies selon sa convenance, surtout lorsque ce rebranding est si lourd d’implications politiques.
Quelles histoires pouvez-vous contrôler?
À maintes reprises, Rowling a utilisé Twitter pour « corriger » les interprétations de son travail par les fans, distribuant de petits morceaux de connaissances qui la marquent, une fois de plus, comme l’autorité ultime dans ce monde. Le Potterverse est vaste et tentaculaire, et englobe maintenant le monde entier. Il serait peut-être temps que Rowling réalise qu’elle ne peut pas être une experte dans chacune de ces cultures et comprenne les conséquences d’un malentendu et de son appropriation dans ses écrits. Ses livres, bien qu’ils se déroulent dans la Grande-Bretagne du XXe siècle, sont déjà décevants pour leur manque de diversité; la plupart des personnages principaux sont blancs, bien que les aventures se déroulent dans un pays dont la longue histoire en tant que centre de commerce et d’empire en a fait un foyer pour des personnes de nombreuses ethnies différentes.
Rowling a indiqué à plusieurs reprises qu’elle était la suzeraine suprême de cet univers et que tout ce qui se passe en son sein, même ses histoires, ne sont pas sujets à remise en question par des « étrangers », même ceux qui vivent sont intimement enfermés et affectés par les stéréotypes et les mythes mêmes qu’elle cherche à utiliser. À maintes reprises, elle intervient à travers les médias sociaux et d’autres plateformes, insérant rétroactivement la « diversité » dans le monde – disant à ses fans que Dumbeldore est gay par exemple, tout en le laissant en toute sécurité hors des livres, ou qu’Anthony Goldstein, un personnage à peine mentionné, est juif.
L’auteur ici est Dieu, commentant constamment sa propre création, rappelant à ceux d’entre nous qui souhaitent se voir, et des représentations respectueuses de nous-mêmes, que nos opinions et interprétations n’ont pas d’importance. Rowling sait mieux, et si dans sa sagesse infinie, elle pense que c’est une bonne idée pour une actrice coréenne de jouer un nagin indonésien importé d’un mythe sud-asiatique, puis possédé et asservi par un sorcier blanc, alors c’est exactement ce qui se passera.
Cher Roland Barthes, l’auteur n’est plus mort. Twitter s’en est assuré.
