Ballet de Kirov, l’une des deux grandes compagnies de ballet de Russie, l’autre étant le Ballet du Bolchoï. En 1991, il a été officiellement renommé Ballet Mariinsky de Saint-Pétersbourg; cependant, lors de ses fréquentes tournées à l’étranger, il s’appelle toujours le Ballet Kirov. Souvent considérée comme la première compagnie de ballet européenne, avec des traditions classiques strictes d’élégance et de beauté, la compagnie était à l’origine le Ballet impérial russe. En 1889, il s’installe au théâtre Mariinsky. Sous la direction de Marius Petipa, la compagnie crée les ballets de Tchaïkovski La Belle au bois dormant (1890) et le Lac des Cygnes (1895). La compagnie a connu un déclin après la Révolution russe de 1917, mais la grande professeur et maîtresse de ballet Agrippina Vaganova (1879?1951) a contribué à préserver ses traditions en formant les danseurs principaux de la compagnie. Son travail est devenu le fondement de l’enseignement du ballet en Union soviétique. En 1935, la compagnie est renommée Ballet Kirov. Pendant la guerre froide, la compagnie a connu des difficultés car beaucoup de ses danseurs, dont Noureev, Makarova et Baryshnikov, ont fait défection vers l’Ouest. Depuis la chute de l’Union soviétique, la compagnie a produit, avec son répertoire traditionnel, des ballets de Balanchine et d’autres chorégraphes modernes. Oleg Vinogradov en a été le directeur artistique de 1977 à 1997; Valery Gergiev occupe désormais ce poste.
