Kathryn Sermak n’avait que 22 ans lorsqu’elle a été embauchée pour être l’assistante personnelle de Bette Davis en 1979. Elle a passé la décennie suivante à travailler pour l’icône de l’écran et est devenue aussi proche d’elle que n’importe quel membre de la famille. Maintenant, 30 ans après la mort de la star à 81 ans en 1989, Kathryn parle des leçons de vie inoubliables qu’elle a apprises de Bette.
« Elle était si honnête et extrêmement juste », Kathryn, auteur de Miss D &Me: La vie avec l’Invincible Bette Davis, raconte Closer Weekly – dans le dernier numéro du magazine, en kiosque maintenant — de la célèbre actrice au franc-parler. » Elle disait que cela aurait pu être plus facile pour elle si elle avait sugarcoated des choses, parce qu’à l’époque beaucoup de gens le faisaient, mais elle ne l’a pas fait. »
Malgré ses affrontements infâmes avec Joan Crawford sur le tournage de Whatever Happened to Baby Jane en 1962? (comme décrit dans la querelle de FX), Bette « a soutenu les femmes », dit Kathryn. » Elle n’aimait pas l’ancien système, où les femmes se battaient comme des chats. Elle était ma plus grande confidente, elle m’a fait des compliments et elle m’a appris la confiance. »
Quand Kathryn a emménagé avec un Français qui refusait de faire sa lessive ou sa vaisselle, Bette lui a dit : » Ne lève pas le petit doigt ! Tu les laisses s’empiler. »Les piles ont grandi, et finalement, »Je suis rentré un jour à la maison, et tous les vêtements ont été lavés et rangés, et tous les plats ont été faits. Je n’ai jamais dit un mot, mais il a reçu le message fort et clair. Elle était brillante et si juste! »
La tendance farouchement indépendante de Bette lui a rendu difficile de trouver un amour durable à l’époque où les hommes s’attendaient à ce que les femmes soient serviles. Elle s’est mariée quatre fois, et Kathryn dit que « l’amour de sa vie était Willie Wyler », qui était marié à une autre femme lorsqu’il a réalisé les tournures nominées aux Oscars de Bette dans Jezabel, Les Petits Renards et La Lettre. « Mais cela n’aurait tout simplement pas fonctionné car ils étaient tous les deux des gens très forts. »
Bette et son quatrième mari, Tout au sujet d’Eve costar Gary Merrill, ont eu trois enfants – filles B.D. et Margot et son fils Michael. Mais ils se sont séparés après un mariage de 10 ans en 1960 « parce qu’il avait un problème d’alcool », explique Kathryn. Après cela, Bette a plaisanté: « Je me remarierais si je trouvais un homme qui avait 15 millions de dollars, me signerait plus de la moitié et me garantirait qu’il serait mort dans un an. »
Mais sérieusement, « les hommes qui ont épousé Miss D étaient souvent appelés ‘M. Davis' », explique Kathryn. « Aucun homme ne veut être appelé ainsi – il a sa fierté et son ego. »Comme l’a dit Bette, « Les femmes fortes n’épousent que des hommes faibles. »
De plus, Bette était vraiment mariée à sa carrière. « Je suis condamnée à une éternité de travail compulsif », a-t-elle déclaré. « Aucun objectif défini atteint ne satisfait. Le succès ne fait qu’engendrer un nouvel objectif. La pomme dorée dévorée a des graines. C’est sans fin. »
Au cours de sa dernière décennie, Bette a fait face à de nombreux défis, notamment un cancer du sein et une série d’accidents vasculaires cérébraux qui l’ont laissée partiellement paralysée et avec des troubles de l’élocution. » Elle a dû réapprendre à marcher et à parler « , explique Kathryn. « Mais cela n’a pas affecté son cerveau — cela allait toujours à un kilomètre par minute. »Cela n’a pas non plus affecté son éthique de travail, car elle a continué à agir jusqu’à sa mort. » Elle n’a jamais été du genre à s’asseoir sur ses lauriers et à ne rien faire », dit Kathryn.
Le mémoire révélateur de B.D. en 1985, Le gardien de ma mère, a brisé le cœur de Bette. » Mlle D aimait B.D. plus que tout au monde », dit Kathryn. Bette en rit avec un esprit typiquement méchant: » Si vous n’avez jamais été détesté par votre enfant, vous n’avez jamais été parent. »Mais en réalité, dit Kathryn, « cela a probablement tué Miss D plus que tout. »
Pourtant, son héritage perdure pour ses légions d’admirateurs du monde entier. « Les fans étaient toujours son pain et son beurre », explique Kathryn. » Ce sont eux qui maintiennent Miss D en vie. »
Pour en savoir plus sur vos célébrités préférées, prenez le dernier numéro de Closer Weekly, en kiosque dès maintenant — et n’oubliez pas de vous inscrire à notre newsletter pour des nouvelles plus exclusives!
